斯蒂安娜·賽恩斯伯裡臉上的紅色逐漸蔓延到脖子上。但這顯然是尷尬，不是羞澀。她強自鎮定地走到門前，掀開皮毛離開。帕爾蘇爾能聽見她飛快踩踏積雪的細碎響聲。褐耳露出微笑。
“我簡直不敢相信你們中還有這種姑娘。”帕爾蘇爾感歎一聲，“從沒人追求過她？不可能罷。”
“反正見到她的時候，我就知道輪不到我。”獵人精靈聳聳肩，“還好我習慣一個人了。也許哪天有空，我會上森林裡找頭母熊作伴。斯蒂安娜是結社的重要人物，恐怕出生以來就受到過分的保護，但我猜她一直不覺得。”
“我們在莫爾圖斯時就遇到她了。”
“難怪。”不過獵人沒多問，“她主動來找我，要我幫你們的忙。”
“可你什麼都不了解啊。”
“所以我沒答應斯蒂安娜。我跟她來，一是為了追兵的事，二就是找你們諮詢。”
騎士說：“你宰了一個夜鶯，已經不是諮詢的問題了。”
“不，你彆聽他的。”他閉上嘴比什麼都強。帕爾蘇爾不想這麼直接，褐耳既是森林守護者，又抱善意而來，喬伊隻會用威脅趕走他。“我們過河後，夜鶯沒空在這片森林徘徊，他們會追來。”
“非得這時候渡河？森林也能讓你們藏身。這裡是我的地盤。”
“黑月河能阻隔軍團。”
“不可能有軍隊進山尋人。”褐耳指出，“阿蘭沃是以墨水河為邊境，不是黑月河。奧雷尼亞難道要和阿蘭沃宣戰嗎？”
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“我看不會遠。銀歌騎士團搞定聖瓦羅蘭也沒用多久。”
“真遺憾我們沒撐多久。”帕爾蘇爾狠狠瞪一眼喬伊。原來蒼之森被人輕蔑我還是會惱火。“但如果他這麼說，恐怕戰爭就要到來了。”她不甘不願地承認。
褐耳不禁皺眉。“雖然我知道正常的旅人不會被女巫追殺，但你們最好給我確切消息。”
“斯蒂安娜沒告訴你？”
“我也才成為結社成員不久。她的話並不比你們可信，所以我壓根沒多問。”他稍微一頓，“不過我還挺喜歡‘黃昏之幕’的作風。”
阿蘭沃的森林守護者怕不會喜歡奧雷尼亞的銀歌騎士。帕爾蘇爾搶在喬伊回答前開口：“我也是，朋友。我來自蒼之森，那裡早就是奧雷尼亞人的天下了。”被我親手出賣給仇敵。“帝國新皇登基，不會滿足於北方的拓展。現在阿蘭沃氣候嚴寒，但等到繁花之月，銀歌騎士團就該著手全麵戰爭了。”
一陣悲哀的沉默。獵人慢慢走到火爐邊，在喬伊對麵坐下來。“戰爭。”他苦澀地說，“好吧，我想這裡沒人不知道它的模樣，連我也是。堡城的易幟哺育了森林的凍土，但我想象不到阿蘭沃和奧雷尼亞開戰的光景。大概心滿意足的會是黑月河罷。”
“軍團會砍伐森林。”她輕聲說。
“我猜也是。但在河水吞噬屍體前，她會給我們送來阿蘭沃的援軍。堡城會變成真正的堡壘，作為抵抗入侵的第一道防線。可到那時候，黃昏之幕又該上哪兒去呢？”
“你們結社隻有一個固定聚集地？”
“我不了解。”褐耳搖搖頭，“我隻知道這一個。斯蒂安娜不是當地人，說明我們該有其他地方，但我不能離開。”
“不能離開？不能？說實話，你留下等死麼？”騎士話不客氣，“你眼前就有一個負隅頑抗的例子。聖瓦羅蘭可謂是英勇迎戰了，你瞧他們落到了什麼地步。”他說這話時沒看帕爾蘇爾。“還是你們初源打算協助抵擋銀歌騎士團？”
“守衛森林是我的使命。”
“森林沒你也一樣。”
“或許罷。但使命和用處向來沒有直接關係。也許我會被這片土地拋棄，但我永遠不會拋棄使命。”
喬伊的神情好像挨了一拳，氣勢一散而空。他從未如此脆弱。這都是我的錯。帕爾蘇爾深吸口氣，“森林無需我們守衛，褐耳。希瑟將親自保護它。生命才是最寶貴的，遠勝物質和精神榮譽。”
“你是誰，帕爾蘇爾？”阿蘭沃獵人察覺到關鍵。
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但不管她怎麼想，臉上必須擺出堅決的意誌來。說服彆人需要這樣。很快的，精靈獵人動搖了。森林守護者在阿蘭沃不是件好差事，他的犧牲換不來任何回報。銀歌騎士不會為某個人的使命讓步，因為遵從皇帝的命令也是他們的使命。森林擁有生命，守衛者同樣也有。死人有什麼？
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