“關於你的荒唐實驗，我並非一無所知——事實上，我連你每天喝了多少水都一清二楚！我關心的是成品……現在我要說另一樁事。”皇帝用極不耐煩地語調打斷了巫師的廢話。“你向誰透露了消息？太後竟然管我要人！”
“滿足她的要求不困難……呃，她要什麼人，陛下？”
“喬伊。”皇帝不快地吐出這個名字，聲音充滿寒意。巫師似乎沒明白，他八成是在裝傻。
“太後陛下地位高貴，怎麼會認得無名小卒？”
“她記得他當天是……”話到嘴邊，不知怎的，他卻總覺得有人在窺視。麥克下意識放低了聲音，目光掃視殿廳。他並未邀請其他大臣，此地唯有下人：樂手在台階下撥弄琴弦，雜技師和兩圈鐵環較勁；年輕的小侍酒出身某個邊領家族，正目不轉睛地盯著後者瞧。他們都是凡人。究竟是誰在偷窺？“埃爾伯死在他的臥室，水銀聖堂已對刺客作出判決……我不知道她為什麼忽然對守衛感興趣。”
音樂掩蓋了尾音，但首相顯然清楚皇帝的意思。斯特林舔舔嘴唇，地用刀挑起一枚櫻桃。汁水淌下刀柄，流進指縫。“怎麼說呢。”他輕輕開口，“雖然沒有證據，但問我的話，恐怕我們的親王殿下比較有嫌疑。”
“維隆卡？”
“那犯錯的騎士——雷戈——他之前曾被我們的親王殿下叫去談話。你不了解，陛下，他竟將人直接從聖堂的看管中提出去！審判機關和蓋亞的威信何在？銀歌騎士團乾涉了教會內部事務，這不是好兆頭。”
那是因為你動了他的人，麥克心想。這白癡用他所謂的成果引誘銀歌騎士，而且沒經過他的允許。維隆卡自然不能坐視手下的騎士上當。說到底，雷戈隻是斯特林在銀歌騎士團中安插夜鶯的一次嘗試，成功與否都沒必要捅到他這裡來。
事實上，此人也確實不堪重任。麥克隻教他在台階下站了半小時，他便將莫爾圖斯的經曆和替親王打探消息的事一並倒出了肚。或許這不該怪他。畢竟，忠於皇帝是銀歌騎士的本能。喬伊是特例，不能指望有更多人。
皇冠給麥克帶來數不清的便利，但他真正能信得過的人卻越來越少。我有一整個帝國要打理，他早已做好準備……但其他人還沒轉變思路。自從婚禮的意外後，巫師便熱衷於詆毀朝堂上的每個陌生人。哪怕麥克將首相之位和整個內閣交給他，也沒能打消斯特林的疑心。
然而即便如此，我也得聽他的情報。“你告訴他多少？”
“沒多少。他還當那雜種是個逃兵。”
“這麼簡單？”“勝利者”的心思雖然很好猜，但也決不是傻瓜。麥克皺眉打量著首相，懷疑這該死的巫師對這樁事全不上心，隻泡在實驗室裡，到頭來拿話戲耍他。“我聽說他派了人去阿蘭沃，斯特林。”不隻是聽說。事到如今，麥克自然不需要隱瞞雷戈倒向他的事實。而關於這點，巫師當然不敢提出疑問。“他們找到了喬伊，甚至比你還早！你最好跟我解釋這回事。”
“找到又怎樣？銀歌騎士不是專業的夜鶯，他們毫無用處。”
“那讓我瞧瞧你的用處。”
巫師在他的逼視下丟了刀叉。“自從陛下吩咐後，我翻遍了契約相關的文獻，總算找到了獲知位置的神秘……那雜種果然活著，但一直往南方去。我已儘我所能，堅持不懈地盯著他……隻是帕爾蘇爾和他同行，有她在，我無法隨意露麵，以免暴露我們的聯係。”
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“帕爾蘇爾？”麥克早已不記得這名字。
“前任蒼之聖女。她是我們在莫爾圖斯時被結社弄丟的人質。”
麥克吃了一驚。“這兩人怎麼攪合到一塊兒的？”
“沒人知道。那段時間我以為他死了……現如今，據我觀察，他們恐怕關係匪淺。女人有自己的資本嘛。”
誠然，男人和女人的相處往往會發展到這種地步，但喬伊和蒼之聖女……他們之間甚至沒有共存的基礎，彆提發展。除非，喬伊仍保守著秘密。皇帝不動聲色：“你的目的倒先達成了，斯特林。隻不過那女人會分享她的秘密？”
“我原本這麼以為。”巫師拿手帕擦嘴，似乎準備下席了。“但……陛下，我想她早先得知了我們的事。”
憤怒發自內心，湧上額頭，卻又潮水般褪去。麥克有種反常的輕鬆感。喬伊失蹤後，秘密的下落就像懸而未決的石頭壓在心底，如今才得以解脫。瑪朗代諾的權力之爭徹底終結後，它決定不了任何事，賽萊貢已死在審判下，隻有我有資格承載皇冠。三神有眼，我不是已經戴著它了嗎？
“你聽見他們討論這樁事？”麥克輕輕放下酒杯。侍酒見了正要過來，被他揮手趕開。
首相就沒他這麼鎮靜了。此人如坐針氈，眼神遊移，對麥克提問的反應慢了半拍。“確實……不。”看來他意識到，這個謊言安在喬伊頭上有多容易被戳穿了。“他們也有分開的時候，陛下。蒼之聖女親口承認，她知道婚禮的——”
“親口承認？你和她交流了？”
“她不在我們掌控之中，我認為她更危險。”
“你認為？”麥克審視他，“我讓你找到喬伊。為什麼去聯係那女人？他們分開後，你該第一時間找到他！”
“我試過了，陛下，但帕爾蘇爾無疑有特彆的魔法，能夠隔絕聯絡。我確信是她乾的。”伯納爾德解釋，“那女人是個初源。”
麥克首次聽說這回事：“初源？”
“在莫爾圖斯，我對比了她和其他人的火種——我是指結社的俘虜——它們在絕大部分上擁有相似特征。當然，最明顯的是她的職業。”巫師再次談到他的實驗。
“蒼之聖女必然是森林職業。”
“帕爾蘇爾不同。尋常風行者也要靠魔法辨彆放方向，她用不著。這是初源的天賦優勢之一。”
“下等的天賦。”皇帝評論。
“諸神的恩賜從不平等。”伯納爾德理所當然地說，“我沒見過任何一個初源，能有與陛下相當的神秘天賦。您是天生的王者。”
“說些有用的話。”皇帝命令。
“如您所願，陛下。契約是否能確定喬伊的方位？”
麥克的手指無意識滑過桌沿。“行是行，不過……”不過他不信任這種沒實據的感受。“你的夜鶯該傳回消息了。”
“雷戈死了，另個騎士也一樣。我本指望那雜種對同僚手下留情，還特意挑選了他的熟人。”巫師一聳肩，“說到底，要是沒出這檔子事，喬伊才是合格的夜鶯。他根本不吃銀歌騎士那套，隻要不是成隊列的追兵，或維隆卡親自前往，獨行騎士去多少都白搭。”說到這裡，巫師頗為自豪，畢竟喬伊是他的作品。“空境職業帶給載體的是非凡的神秘度，這是我們需要的。”
“你最好拿敵人檢驗成果，彆留給自己人。”麥克警告。有契約在，皇帝無需擔心，但手下的人會相當危險。我已經很缺人手了。“既然銀歌騎士不管用，也許該試試信仰。我讓雷戈帶給他一本福音書，如果你不行，伯納爾德，我就讓占星師來辦。”
“契約的聯係遠超物件占卜。”巫師斷然道。“我從不會辜負你的期望，陛下。”他再三保證，“等他回來，我的研究就將獲得成功。”
“要多久？”
“總共不超過一星期。您很快就能利用起諸神賜予的天賦，到時候，阿蘭沃將步聖瓦羅蘭的後塵。”
皇帝漫不經心地點頭。銀歌騎士團也能做到同樣的事，他對此一清二楚。斯特林並不清楚他的實驗的真正意義，皇帝對此樂見其成。到了那一天，我甚至可以擺脫三神教的掣肘……那一天不算遠。
《浮雲列車》無錯章節將持續在更新,
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