第(1/3)頁
痛苦扔在持續，感受卻不大相同。帕爾蘇爾在黑暗中仔細品味，發散心靈的觸角，期望能找到點什麼。身處此等幻惑的環境不在她的計劃之中，好在感受對現在的她來說並非難事。儀式拔升了神秘度，而神秘度源自火種，她的靈魂之焰正以全新的狀態燃燒，教她接近環之上的境界。
但不管怎麼說，她知道那個地方對自己而言還為時尚早。
“彆管了，那不是你的感受。”某人提醒。
“不是我的，還會是誰？”帕爾蘇爾認為自己睜開了眼睛，但視野仍被黑暗籠罩。“你指喬伊？他好端端的，可沒挨刀子。”
“他寧願挨這一下。你們正共享感受，帕爾蘇爾，彆說你不知道這痛苦從何而來。”
“我們就是要戰勝它。”傷害她讓他痛苦，即便是受她逼迫。“說到底，喬伊不相信我的話。這是希瑟給予我的磨煉，祂既珍視子民的性命，又怎會親手取走？其他人不懂這些。”
“他是你的騎士，不是其他人。你的神依舊拒絕他？”
“我的騎士。”帕爾蘇爾緩緩地說，“不在乎性命。”不管是誰的。
“他為你痛苦。”
“說實話？他不該為我。”
“你真是鐵石心腸，帕爾蘇爾。”
對於她的評論，帕爾蘇爾不必作出回應。“你是誰？蘇萊？或者某個占星師？我在做夢，沒錯吧。”
“為什麼不是希瑟？”聲音說。它雖然很陌生，但確是屬於女人的聲線。我應該對她有印象。“在儀式之中，莫非我不像是來傳遞訊息的指引者麼？我不完美？”
“可能在我心中，指引者的聲音不包含完美這個條件罷。”真正原因比借口更簡單，帕爾蘇爾認得女神的聲音。在石碑前，在雪林裡，祂陪伴她前行。可惜這種陪伴並不細致，近乎永恒的寂靜中，帕爾蘇爾也需要其他人。
“但我仍帶來你的啟示。”女人接著說，“我並非占星師和女巫，我是另一個你。”
帕爾蘇爾想皺眉，她忽然意識到這個聲音陌生在哪兒了。彆人聽我開口和我聽到自己的聲音不儘相同。“就聲音而言，你說得挺像那麼回事。”
“自然，在沒有其他證據給你過目前，你會懷疑我的話。但我不是第一個這麼在你耳邊低語的人。我不知道它們的目的。我是來勸說你的，帕爾蘇爾，也許你會想聽聽。”
話語如石子墜入湖麵，帶來不安的漣漪。“聽不聽不出自我的意願。”
“誰讓你們共享感受？”對方咯咯笑起來。
這話什麼意思？帕爾蘇爾心想，她在暗示我，喬伊正處身不由己的境地嗎？在巫師的影子消散後，雪原中可沒有敵人。至於他的自我意願……說實話，帕爾蘇爾至今也摸不透。不是每個人都有指望。“你似乎知道更多事，連我自己都不清楚。”
“人們都不了解自己嘛。我正是為了提醒你而存在的。”
“假如你說的是真話，它對我來說也太晚。”
“提醒。”聲音回答，“往往是在事情發生之前。”
帕爾蘇爾試圖眯起眼睛。“這麼說，你是來阻止我的？”
“或許是你內心深處仍存悔意。如果你真那麼確信，帕爾蘇爾，我連阻止你的機會都沒有。你可是做好了計劃，蒼之聖女的計劃向來沒有餘地。至於能否成功，我不敢保證……但這次例外。你考慮過其中原由嗎？”
它提到計劃？帕爾蘇爾心想，這怎麼可能？她感到漣漪變作巨浪。莫非我真在與自己對話？帕爾蘇爾在黑暗中摸索，念頭四處發散。她沒跟任何人提過她的打算，甚至於，這個計劃本身就是時刻變化的。她努力克服焦躁：“我身負希瑟的使命。”
“你是對的，帕爾蘇爾。我希望你之後仍然這麼認為。”這話似乎不懷好意。“儀式圓滿是因為它順從了大多數人的期望，更因為你學會了在妥協中謀求生存。你遵從了天意，帕爾蘇爾。而這正是存續之章記載的真理。”
存續。真理。帕爾蘇爾心臟怦怦跳。也許它在跳罷。“你是誰？”
“我是你呀。還不相信？”
“不。我相信了。”豐富的恐懼已教她想念起痛苦來。“你是誰？”
但黑暗中再沒有回應。女人的聲音扭曲、破碎，漸漸被另一種響動覆蓋，這是種由成千上萬的生靈的呼喚捏合而成的音調，是跨越山川林海的指引，它沿黑色的河流逆溯而上，穿雲破霧，直達夜空。
『到南方去去去去去去去——』
帕爾蘇爾驚醒過來，猛抓住騎士的手臂。他們全嚇住了。
“你活著？”喬伊的口型在說。他的聲音也被淹沒。
帕爾蘇爾第一時間堵住耳朵，但無濟於事。不過是夢中的回響，她卻覺得有人在腦子裡尖叫。她努力克製，低頭瞧見一截刀柄。看來才是幾分鐘的事，我做了個夢。“隻要保持這樣。”
“彆開玩笑！”
“我早已失去幽默感了。你還沒感覺到？我們此刻性命相連。我和凡人一樣有心臟，它被貫穿，我也一樣會死。眼下還能喘氣是你的功勞。這是儀式的環節。”
喬伊盯著她胸前的刀把。霜凍逐漸消褪，但最終沒有一滴血流出來。與此同時，帕爾蘇爾感到恐懼和憤怒，好像靈魂失而複得。她策劃了此次旅行，因此這些情緒顯然不屬於她。
“真這麼有趣？”他沙啞地問，“你還沒玩夠？”
“你不理解，我不怪你。”尖叫更響亮了。“但彆質疑我的所為，喬伊。希瑟用我的眼睛、我的耳朵、我的喉舌和你交流，這跟玩鬨絕不等同。”
“你說這是永生。”
“好，你要永生，我就給你。”自由人中流傳著永生教義，它在喬伊身上留下的痕跡遠比蓋亞和三神深刻，希瑟於他也不過是邪神。除非諸神回歸，你不可能在這方麵說服他。
帕爾蘇爾正要起身，卻被他反手抓住。騎士的手指已變得冰涼。她無法假裝不知道其中原因。
“你要我死在這裡，是不是？”他質問，“你要我死在冰海部落，才能像那些霜巨人一樣……活著。所以你才來這裡。你本來要去哪兒？”
第(1/3)頁
第(2/3)頁
怒火越燒越旺。我要到南方去，到世界的儘頭。至於那裡有什麼等著她，帕爾蘇爾說不清。希瑟給我新生，我無需考慮這些。她努力平複心情。
“不是這樣。”帕爾蘇爾輕柔地掰開他的指頭，將掌心的傷口貼在一起。頓時，騎士的呼吸變得輕微，她則感受到熱，而這熱量也在迅速減弱。唯有怒火澎湃不減。“我不會去任何地方。儀式不要求特定地點，但我想讓你分享我所得到的東西。”
“我不明白。”
因為你不是希瑟的使徒。“但我明白，喬伊。祂的旨意由我傳達。一切正按照流程進行。”
騎士盯著她。“在這兒？”
“你不是想留在這裡嗎？”帕爾蘇爾反問，“你不是想擺脫夜鶯的身份？你不是仇恨‘勝利者’和伯納爾德·斯特林？那些你難以正視的過去，你不願經曆的選擇，你親手掠奪的血酒，不是你渴望斬斷往事、消除禁錮、將它們灑在地麵？既然你恐懼死亡和痛苦，接受新生有什麼困難？”傳遞的熱量逐漸削薄，她感到疲憊。“我給了你能給的一切，喬伊。如果你不要這些，就告訴我你的期望。你想要什麼？為什麼不說？”
他們之間仍有距離。這教她無法放下心來，不敢帶他到終點。她也清楚，如果她堅決離開，他反而會希望留下。騎士的選擇來自帕爾蘇爾給他的希望，他沒道理送死。然而我不能損傷我的性命，隻能假他人之手。
也許有更隱蔽的方法，帕爾蘇爾心想，但我想看透他。“告訴我，喬伊，告訴我罷。你要什麼？我？”
“你可不屬於我。”騎士怨恨地指出，“你屬於你的神。”
“我是希瑟的代行者。我必須結束我的使命。”
這話火上澆油。騎士抬起手，按住帕爾蘇爾胸前的刀柄。她感受到拉力，以及愈發澎湃的憤怒和……痛苦。他們傳遞著感受。傳遞著烈焰般的情緒。傳遞著截然相反、不可動搖的信念和期望，事實上，它們如南海的冰川一樣堅不可摧，沒有融化的一天。
“你和你的神見鬼去！”喬伊幾乎抽出刀。他的目光釘子似的紮在帕爾蘇爾心上，如果她躲避，或許就將意味著他們的生命終結。“使命？罪孽？神諭？什麼鬼話！”
她太累。“我不願意和你吵。”
“沒人問我願意乾什麼，你也一樣。”
“我問過你，我給過你選擇……而你選擇了我。”帕爾蘇爾低語，“你背叛了你的皇帝，你的同伴。你付出了代價，哪怕你不想在乎。這些都是我逼你？”
喬伊與她對視。“沒彆人。你知道希瑟的指引，但你知道他們要我乾什麼嗎？”
“他們要你取我性命？”無非是這些結果，帕爾蘇爾沒考慮過與奧雷尼亞談和。我作出了太多妥協。但沒法子，與帝國共存於世便是樁難事，森林種族束手無策。我最多隻能這樣……
“他們要求你活著！你聽不見？他們無時無刻不在催促。你說你能聽見！我沒彆的選擇，我隻能和你來。”
……刹那間，寒意傳遍全身。帕爾蘇爾難以置信地瞪著喬伊，死去的心臟似乎也重新開始跳動。什麼意思？聽見？莫非他聽得見？可這怎麼做得到？
『痛苦是幻覺』