“瘟疫被遏製了。但病患升級成了更棘手的失敗者——那些魔藥幫助無名者擺脫疾病的方式是點燃火種，沒成功的人自然沒救。”
“就我所知，火種儀式失敗會死得更快。”死人從不添麻煩啊。
“我不知道。這裡麵一定有什麼意外……總之這些人活了下來。”這位霧精靈惡魔領主猶豫片刻，“關鍵是，失敗者大多數不是我們的同胞。”
奧格勒瑟爾和拜恩有區彆，拉梅塔一早就知曉。倒影之城是結社中心，雖無法杜絕混入夜鶯的可能，但足以封鎖消息，保守秘密。而達成如此防護的根本正是對居住人的嚴格把控。她幾乎沒在拜恩見過普通人，少數的其中要麼是孩子，要麼是生長於拜恩的本地人。
那些與無名者有關聯的普通人，則都被安置在奧格勒瑟爾。“你們給普通人用火種魔藥？”
“困難的抉擇，是不？於是我們把問題拋給了他們。”狡猾的點子。“有一部分人選擇了嘗試，目前隻有四個人活著。但他們在踏入環階後，都展現出了無名者的特征。恐怕這些人本身就有潛在的天賦，隻不過被我們遺漏了。”
“也就是說，普通人遭到傳染，隻能等死？”魔靈公主問。
“伊薇格特在儘量緩解，延長服用魔藥後的存活時間。但最多維持三個星期，比瘟疫的致死時間長了四天。”深獄領主表示，“也許在其他地方會有辦法罷。反正我沒辦法。”
確實有特彆的神秘之地，可毫無意義。遠水解不了近渴。拉梅塔覺得頭疼了。難怪直到現在，奧格勒瑟爾和拜恩的交通也是封閉的。懷特海德暫且不提，伊薇格特身為魔藥大師，卻根本應付不了這場瘟疫。“情況有多糟？”
這時，蒼之森領主推開門。“上星期我來時，許多患者還能搶救，現在不行了。”她的臉色仿佛也生了重病，疲憊溢於言表。“我敢說，即便希瑟親自降臨，也對他們的狀況束手無策。凡人毫無抵抗力！他們體內的微弱魔力反而是促進疾病因子的薪柴。我不可能連這點魔力都剝奪，他們需要呼吸，需要水和麵包。怎樣才能隔絕這些東西裡的魔力呢？沒有火種操縱，一切都是空談。我隻能看著他們受儘折磨，一天比一天接近死亡。”於是你同意使用魔藥？不難理解。
“這是必要措施。”奧格勒瑟爾的城主安慰。霧精靈把鬆果盤端給她。“吃點東西罷。”
魔力是疾病因子的薪柴。拉梅塔思考她的話。毋庸置疑，這等疫病對凡人危害極大，連無名者也難免受害。此前她從沒見過類似的災難，恐怕又是新東西。隨著元素的浪潮，越來越多的新老事物出現在諾克斯。如果黑騎士真無法聯係國王，那結社即將麵臨重大危機……雪上加霜啊。她發現自己無能為力。
“瘟疫是怎麼出現的？”魔靈公主烏伊洛斯尼斯再度開口。她似乎對此頗感興趣。
伊薇格特沒回答。霧精靈領主忽然把書丟到身後的空椅子上，紙張發出響動。顯然提起這個問題，讓他的心情變得很不快。“憑空出現。”他輕聲說，“是我親眼所見。姐妹們，那段時間我根本沒離開。後來我回顧城中瑣事，也是一無所獲。”叉子插起一朵蘑菇。“事發突然，我隻能向陛下求助。”
“他怎麼說？”拉梅塔明知故問。
懷特海德將蘑菇吞進肚子，沒回答她的問題。“黑騎士帶來了消息，還有我們的救星伊薇格特。”
此等表現與回答無異。拉梅塔明白了。
他知道王宮的秘密，他知道國王不在拜恩！他和蒼之森領主都知道，隻有我像個蠢貨。她眯起眼睛，考慮用魔法將蘑菇湯掀在他們臉上。
“大概是夜鶯的手筆。”好在伊薇格特作出了解釋。“他的爪牙滲透進了奧格勒瑟爾，傳播疫病以削弱結社。”
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“夜鶯對我們的危害不止於此。”懷特海德也說。“在確認之前，我們連同伴也不得不防。”
這是你們隱瞞的原因？不能確認我是否是他的同夥？拉梅塔覺得他們實在麵目可憎。現在，她在他們眼中終於不具有威脅了。這事沒完。等著瞧罷。
“叛徒。”拉梅塔用最甜蜜的語調說出這個詞，“我見過許多。這種人會被刺死在長矛上。他的後裔也逃不掉！我向你們保證，他受的折磨隻會比我們的同伴更多。”
“這我自然相信。”懷特海德輕飄飄地說，“商量好敵人的下場後，是否該討論正事了？如今城內還有很多人無處安置，需要儘快處理。你們有可靠的建議嗎？”
“等他們死。”拉梅塔漠不關心。隻不過是些凡人。她現在最想見到的是那夜鶯的死。“或者趕走他們。”
“神秘領域很快就會產生動蕩，我們等不了太久。”懷特海德否認了第一個建議，“至於遷移嘛，法夫坦納離蒼之森最近。”
“我的領地也有麻煩。”伊薇格特迅速拒絕。不用問，你連我都接收不了，彆提一大堆快死的瘟疫傳染者了。拉梅塔已厭倦了這個話題。
“讓他們回到故土罷。”魔靈公主提議，“人們即便是死，靈魂也會歸回家園。”
“那加瓦什的存在意義就消失了。死人隻會去地獄。”拉梅塔漫不經心地說。但忽然間，她發覺了對方的真正建議：“等等，你讓這些人到加瓦什去？”
“反正那裡麵沒活人。”
誠然，魔靈公主烏伊洛斯尼斯是黑騎士的“同類”，但她並不是結社領主，因此他們沒考慮過她。這幽靈女人甚至不是無名者。她的領地在沉淪位麵加瓦什之中，受“死海之王”統治。在地獄哨站裡，活人恐怕是珍稀物種。
深獄領主的身體前傾：“這麼說，他決定了？”
“誰？”
“我們的不死者領主。”懷特海德告訴她們，“之前我向他透露了奧格勒瑟爾的情況。黑騎士派遣了人手……但寧阿伊爾認為那些人沒救了，不如給他們一個痛快。”他的指甲在桌麵輕叩。“伊薇格特抵達後，我不再懷疑她的判斷。隻是，不管怎麼說，這些人的死對城市來說都是嚴重的損失，而結社正逢多事之秋，各部門均需要大量人手補充。”
你們早有預謀？拉梅塔沒問出口。她知道事情理應如此。黑騎士不隻管理拜恩，畢竟代理城主這個頭銜，本身就意味著在秘密結社範圍的權柄。但她開始對它有興趣了。
“事情可以依次解決。”蒼之森領主輕聲說，“不必過分追求效率。”
“‘解決’本身就是難事。”
“應該有更好的辦法。”伊薇格特堅持，“不能輕易放棄。”
“我完全理解你的心情，親愛的姐妹，但事實如此。我們沒時間拷問良心、辯明對錯、艱難抉擇。不客氣的說，結社麵臨生死存亡！奧格勒瑟爾既要給奄奄一息的人想辦法，也得為僥幸活下來的人打算，而後者的數量是前者的十倍。我們彆無他法。”
蒼之森領主伊薇格特沒再發言。她默默地盯著鬆果上的油漬。
“所以你們決定遷移？”拉梅塔問。
“夜鶯將消息傳了出去。得知國王不在結社後，神秘支點很快就會對我們動手。”沒人懷疑這點。“好在加瓦什也會在元素潮汐中回歸。黑騎士提前安排了節目，以吸引他們的注意力。”
拉梅塔明白了：“這些人就是誘餌。”簡單粗暴，但多半會很有效。“即便不成功，也能緩解奧格勒瑟爾的醫護壓力。”真巧妙。
“一舉兩得。”懷特海德表示。
“也許誘餌們不大樂意。”魔靈公主指出。
“黑騎士承諾複活他們。我認為這是相當優厚的條件了，尤其是對那些還有親友活著的人。亡靈受施術者調遣，是這回事吧？”
烏伊洛斯尼斯點點頭。
“很好。問我的話，也是時候讓凡人發揮用處了，結社畢竟不是免費的保護傘。他們該感激涕零才是。”
“有價值的死比白白送命強。”拉梅塔也讚同。這樣一來，奧格勒瑟爾重新恢複了力量，足以製約拜恩的勢頭。黑騎士也不能在結社一手遮天了。“他們爭取到的時間，可能就是製勝關鍵。隻有結社繼續存在，無名者才能保有來之不易的生活。”
“正是這個道理。”“深獄領主”懷特海德叉起一枚櫻桃，送進矜持微笑著的嘴唇，隨後又端起酒杯。他似乎胃口大開。“敬我們的陛下。”
“敬陛下。”領主們舉起杯子。
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