“什麼？”薩賓娜張大嘴。
“他正在醫療部處理傷口。你要去通知他？會有很多人在。”
“你來轉告他，羅瑪！求你了，你必須幫我。”她抓住小獅子的手臂。“晚上你想吃什麼？”
“鱷魚肉。”
占星師小姐皺起鼻子：“一言為定。”
……
高塔的天氣總是說變就變。天空飄落雨絲時，尤利爾還在醫療部；等窗外暴雨傾盆、水霧朦朧時，他才剛爬到頂層。學徒耳朵裡全是雨聲，沒聽見自己開門的動靜。但高塔先知已正坐在搖椅上，目睹他冒失推門。
“來得挺準時。”
尤利爾吞吞口水。讓一位聖者等待自己，著實是非凡的體驗。“對不起，大人，我遲……”
“你該說事出有因。”先知打斷，“占星師的客人從不遲到。我們很清楚你會什麼時候來。好了，原因呢？”
“訓練課才結束，我在醫師手下縫傷口。”
“訓練課？”看來先知並沒忘記他曾交付給學徒的畢業任務。
“我沒拿到，大人。”尤利爾有種辜負期待的慚愧。但事實證明，就算隻拿劍單挑，他的水準仍和白之使天差地彆。真正意義上的“天差地彆”。我總不可能飛起來。
測試在兩小時前結束。結果不必多提，在過程中，多爾頓就帶著羅瑪逃離了現場——他們無需精通劍術，留下來還得承受神秘轟炸的風險。隻有約克旁觀，幫忙清走了受波及的其他學徒。尤利爾在交手時儘全力專注，因此直到結束後，他才發現訓練場的地麵幾乎被鏟平，護欄、區域格板、飲水箱、長椅乃至更衣室的鐵門統統不翼而飛，散落在場地各處隻有它們的碎片……
還有血跡。尤利爾心想。
這隻不過是測試，並非生死相搏，但每次和使者交手，他都不敢有片刻鬆懈。大意的後果就是受傷。他最初的練習沒這麼危險，但隨著技藝和神秘度水準的提高，尤利爾開始在戰鬥中流血。淤青不再是重點，劍傷或槍傷，以及無可避免的凍傷，有時還會扭到關節或折斷骨頭，他需要及時處理它們。外交部學徒的課程大都會經曆這個環節，不管怎麼說，你不可能在激戰中注意到方方麵麵。
甚至，連白之使也難免受傷。隻是他向來不肯承認。
想必高塔先知很清楚發生在訓練場的戰鬥。“我想，他多半還有經驗要傳授給你罷。你還會麵臨更艱難的挑戰，積累經驗大有好處。”聽來是美好的願景，但尤利爾瞧見他嘴邊露出的揶揄的笑意。高塔聖者有種奇特的幽默，這令他十分親切。“說實話，你才來到克洛伊塔一年，尤利爾，你不用著急。”
“可我的工作……”
“噢，你說信使？當然，你可以留著它，直到真正畢業。但如果你打算轉來天文室——”
莫非他聽見羅瑪的胡話了？“我沒這麼打算。”學徒斷然否認。“謝謝你，先知大人。”他發自肺腑地說。
“受人感激的體驗不賴，小子。要是時間足夠，我挺希望你多說兩遍，很遺憾現在我們得進入正題。”
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不知怎的，輕鬆感一掃而空，尤利爾察覺到心頭的壓抑。“正題？”
“非常嚴肅的問題。”
尤利爾心跳漏了一拍。“嚴肅？”
“事關諾克斯的未來和秩序存亡。事關神秘領域的命運。事關惡魔結社和他們的邪惡擁躉。事關重大！你合該意識到了，尤利爾。”
先知的親切消失了。尤利爾覺得喉嚨很乾。“秩序？”狂野的想象在腦海中亂竄，他無法再維持鎮定。學徒想起黑騎士的威脅。他懷疑自己因恐慌而臉色蒼白，連羅瑪都能從中看出破綻。“惡魔結社？”
“你遇到了他們，在安托羅斯。我敢肯定，你沒料到這樁事。”
所有僥幸期待都消失了。尤利爾無法開口。真相大白。你還能說什麼呢？他不願意承認自己感到後悔，儘管後悔也幫不了他什麼。
“你不該到安托羅斯去，雖然我知道沒人能阻止你。即便洞悉命運，也有無法掌握人生的時刻。畢竟，未來從不站在某人一邊。”
“的確如此。”尤利爾輕聲回答，“我知道我應該做什麼，但出於某些原因，我沒能做到。對不起，大人。我——”
“但你做的不錯。”
學徒腦海中一片空白。“不錯？”他震驚地重複。“我不……我是說……呃？”
“寂靜學派冒犯了高塔的屬國，雖然白夜戰爭不是他們的手筆，但巫師的錯誤帶來的惡果不該由我們承擔。不管你本來怎麼打算，事實上，你打擊了學派的氣焰，甚至將蓋亞教會獨立出來。知道嗎？布魯姆諾特的總主教前不久拜訪事務司總長，希望你能作為神職騎士去一次教堂。”
尤利爾沒聽說這回事。他近幾天借助喬伊的星之隙，已很久沒有擠過遠光之港的穿梭站。“我去教堂？”他喃喃地問。
“你做得很好，尤利爾，雖然搞出了些亂子，但為我們爭得了助力。更關鍵的是，你削弱了巫師的勢力。”
“……是嗎？”
“這是你的命運，尤利爾。奧托很早之前就給了我提示。一次針對你的預言。你也猜到了，是嗎？”聖者不知怎麼來到他身邊，友好地伸出手。尤利爾感受到肩膀傳來劇痛。
他趕緊後退。但恐怕血已浸透了衣服，我沒穿外套……“沒弄好？”先知在長袍上擦手，並讓學徒坐到椅子上。“你得了解，孩子，我並非有意。”他還道了歉。“或許醫療部也該提高水平。”
“不。是我打算練習神術。”
“聖水魔藥？”先知遞給他手帕。
當然不是。原因隻是我提前趕來，沒等醫師處理完畢。尤利爾小心翼翼地接過帕子。這塊布對傷口毫無幫助，但足以代表聖者的關心。事情始末與我的想象大相徑庭。“我掌握得不夠熟練，大人。這隻是小傷，正適合練手。”
他仍不敢確信先知沒有發覺他的秘密。『靈視』不是職業魔法，這幾乎是顯而易見的事……學徒忽然察覺，『聖言喚起』這個魔法本就能跨越職業隔閡，莫非這才是我真正的掩護？
“我的魯莽導致了兩位法則巫師的死亡。”尤利爾說，“黑騎士趁混亂潛入安托羅斯教堂。這意味著他們的死是我的責任。”
“‘紋身’吉祖克。赫赫有名的多信仰人士。假如命運之神奧托也有教堂，想必他也會去拜上一拜的。”高塔先知評論，“此人的死乃是咎由自取，小子。你不必自責。”
“可他們畢竟是秩序的盟友。”
“我們都是秩序的同盟，但如今沒有第二個‘勝利者’維隆卡，當聖者們的理念相左時——我毫不懷疑這會發生——同盟恐怕會先演變成內鬥，彆提收拾惡魔。雖然作為占星師，我不願意承認神秘領域要靠刀劍而非道理說話，但肯定會有人樂於分出高下。”先知搖搖頭，“倒也沒錯。同盟需要首領……可惜眼下已不是先民的時代了。時間過得真快。”他在學徒對麵的矮桌邊坐下。“懷念也沒意義，不能解決問題。說這些隻是為你開脫。”
“開脫？”
“不該指望你能換個相似的詞，是不是？”“黑夜啟明”忽然開了個玩笑。尤利爾這才發現，自己竟一直都在重複先知的話。
“再怎麼說，我違背了指令。”我和惡魔結社做交易，在女神的聖所大開殺戒，還葬送了法則巫師的性命。似乎違背指令隻是其中微不足道的一項。“就算神秘支點需要分出高下，減員隊友也太……”
“……過分？不。海灣戰爭時，安魂堡主人、血族親王特羅爾班·德拉布萊不也曾向外交部投降？我們的統領大人根本沒接受。這點你該學習，但也不要學太像。”高塔先知皺眉，“大占星師們的每個決策都傾向於穩妥，這不是壞事，然而猶豫往往會錯失良機。可惜，外交部是反方向的極端，雙方誰來主導都不合適。”
尤利爾不知該怎麼接話。話題逐漸涉及到高塔話語權的爭鬥，也許他最好還是閉嘴。
“寂靜學派遠比我們混亂。”好在聖者也不需要他的回答。“內部鬥爭仿佛是諸神留給我們的缺陷，教神聖的同盟不能長久存在。‘第二真理’正是靠著對真理的追求，才把他們湊到一塊。”一聲歎息，意味著評論以失望收尾。“不論如何，在大多數有教派的宗教人士眼中，‘紋身’的死都大快人心。至於另一個家夥，‘怪誕專家’相當對得起他的名頭。玩弄把戲是他的拿手本領。”
學徒一時沒明白：“他的把戲？聖經的研究？”
“奧茲·克蘭基還活著。”高塔先知告訴他，“伯納爾德沒有公開消息。雖然你給了學派沉重的一擊，但如果同時有兩位法則巫師送命，他可不會這麼善罷甘休。”
我親眼目睹他死。尤利爾心想，但他清楚不要把話說出來。奧茲·克蘭基不若“紋身”令人厭惡，他更像學徒對巫師的道聽途說得來的印象：專注、執著，沉浸在追尋心中真理的道路上。他曾試圖保護希塔裡安，不管因為什麼。黑騎士殺他時，尤利爾自身難保，沒法從中乾涉。
但說到底，尤利爾對學派巫師的了解有限。聽到“怪誕專家”奇跡般生還的消息，他已不再震撼。神秘領域的奇跡不值得驚訝，多半是職業魔法幫助克蘭基逃過一劫。至於對方知曉的秘密，學徒隻稍微緊張了片刻。多他一個不多。
“克洛伊塔擁有奧托指引，因而我確信事態不會發展到無可挽回的地步。蓋亞教會重獲新生，而學派巫師也開始麵對派係矛盾。”聖者愉快地說，“總而言之，尤利爾，你帶來了好的變化。起碼對我們來說是好的。而作為功臣，你合該接受嘉獎。”
這太奇怪了。尤利爾說不準自己此刻的感受。
“我希望你不要有壓力，更不要有誤會，尤其是對接下來高塔即將給你的指示。”
“什麼指示？”
“暫時離開克洛伊塔。”
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