“咦？自殺？我沒想過。”
“心理健康的小鬼不會把遊戲玩得驚心動魄，我看得出來。沒那想法，你在這兒乾嘛？”
約克順著她的目光看去。一道瀑布從岸邊墜落，水花四濺，泛起五顏六色的晶瑩泡沫。閃爍之池的一切光輝都在此沉沒，湧向不可知的世界。原本他打算跳下去瞧瞧，但越走越怕，隻好在距離很遠閉上眼睛。他以為自己走到了岸邊，結果卻在瀑布前繞了一圈，站在一隻湖衣頭上。“也許我隻是逛逛。”他撒謊。
湖衣盯著他。
很難形容她的目光。裡麵不隻有憐憫。約克根本不確定同伴們對死亡的看法，但所有西塔都這麼說。我有死亡和新生的記憶，我有我的全部過去，這也不算重新開始？如果記憶不能代表靈魂，什麼才是意識的源頭？他似乎有答案。不管怎麼說，在我沒有記憶、從元素中誕生時，我也沒有自己的生活……但意識卻已存在。
“也許不隻……該死，都怪你胡說！這下我真沒法重新來了。”西塔跳起來抓她，但被湖衣敏捷地躲開了。她的翅膀尖掃過約克的額頭。“新的火種不是我。”最後，他沮喪地坐回去。“好吧，看來我就是不能通過斑點大賽。”
“因為比賽失利而了結自己？就為這？”
“我不是想死！我隻是……”
“……不知道自己的生活有多重要。”
“恐怕是這樣。”西塔抓抓頭發，“我信了你的鬼話！隻有現在的生活屬於我自己了。”他說不清好壞。“可我失去了離開這兒的機會，這也是事實。斑點大賽的勝者才能到諾克斯去。”
“頻繁重來的西塔會被惡魔引誘。”湖衣警告。“沒有其他方法？”
“沒有。有我也不知道。”穿越諾克斯的秩序並不容易。約克知道穿梭站的位置，也知道怎麼搭乘矩梯陣列，問題在於他沒機會進去。閃爍之池是西塔的王國，太陽二十四小時升起，外界的環境遠比這裡惡劣，但有許多新鮮東西。女王伊文婕琳準許七百歲以上的西塔離開王國，此外唯一的方式是通過征兵。年輕西塔互相競爭，在女王麵前舉辦五彩斑斕的“斑點大賽”。
勝利者能進入“守誓者聯盟”，接受聯盟成員的雇傭。他們的工作場地就在諾克斯，非得離開閃爍之池不可。
“你不想留在閃爍之池？”
“留在？我從沒離開過。”過去的日子其實沒那麼令人厭倦，然而約克知道遠在世界之外的故事。它發生在更廣闊、更豐富多彩的天地，在那兒，太陽無需整日升起，黑夜和白天一樣長，除了光輝還有陰影。人們記錄時間。那裡是諸神信仰交錯的神秘之域，屬於傳說和歌謠。“我記得天空中漂浮著城市，還有石頭壘成的高牆。凡人鐘愛旗幟。但那些景色不是通過我的眼睛，我知道它們的存在，卻不能切身體會。”
約克滾到懸崖邊，把腳伸進沒入瀑布。周圍頓時呈現一片橘紅，仿佛有火焰在水中燃燒。湖衣飛到他肚子上。
突然之間，他感到一陣寧靜。困擾心頭疑惑不再毫無頭緒。西塔忘記了焦慮，腦海中隻有一個念頭盤旋。把它說出口，似乎也沒那麼困難：“我想通過比賽，不管用什麼方法。但我不清楚這麼做的目的。因為諾克斯有新事物？”
“可能隻是充實的生活好過混日子。”
“有道理。閃爍之池太單調。”
“但沒辦法。你最好找其他樂子，熬過這幾百年。”
她的建議不能說糟糕，可在對自己的靈魂有了新認識之後，等待就變得更加難熬。“如果這是我的生活，那我一點兒也不想浪費。”約克說，“留在閃爍之池，我的靈魂毫無價值，隻是漫長記憶中的一滴水！我要和我父親一樣，給我的新火種……給我的下一個代替者留下有趣的傳承。”
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“噢，你會的。你的誌向挺特彆。”
“我有記憶，不該和新誕生的族人一樣等到七百歲。”他指出，“但女王陛下似乎不作區彆。”
“這其實就是區彆。你們這些死了又活的家夥數量受限，因為頻繁自殺的靈魂更容易被惡魔引誘。”湖衣說，“因此，用斑點大賽給你們目標是正麵的引導，阻止你們陷入危險是暗地要求。不然的話，你這樣轉職的神秘者隨便就可以去諾克斯。”
難以置信。“我可以？”
“斑點大賽選拔出有能力的西塔，不是嗎？他們是去守誓者聯盟當差，以獲得經驗履曆。神秘度才是衡量標準。這你也不懂？”
沒人告訴他這些，約克一時間愣在原地。“我可以去諾克斯？真的？”
“沒準還能去其他地方。”
太滑稽了。西塔們本以擁有過去為榮，因為這會讓他們顯得成熟穩重。元素誕生的同伴的的確確都是小鬼，什麼也不懂。而今約克發現什麼也不懂的是自己。
搞清這些問題後，願望不再遙不可及。斑點大賽不是唯一途徑，約克認定。我隻不過要證明自己。他愉快地爬回岸上，把自己變成妖精的模樣。“你真有意思！”對西塔來說，沒有比這更高的讚譽。“我要報答你，湖衣！我會儘我所能。想和我去諾克斯嗎？”
“什麼？諾克斯？”湖衣很詫異，“噢，不。我不會去。說實在的，我不怎麼喜歡那邊。”她看出西塔的困惑。“就是這樣。我不喜歡，也不用你的報答。”
約克不明白：“可這樣不公平。”
“聽著，小子，人與人之間最大的公平，就是我們能互相尊重。我有我的想法，我可以選擇接受你的報答，當然也可以拒絕。”
“我們都不是人呀。”
湖衣露出微笑。“是這樣沒錯。但你要到諾克斯去，最好學著怎麼當個人。雖然精靈和矮人都不錯，但人類會最喜歡你。他們會的，我敢打賭。”
約克想了想。在父親的記憶中，人類就像西塔一樣有各自的色彩。即便在沒有太陽和光的夜晚，這些色彩也不會消失。他認定他們也是露西亞的眷者。他覺得自己也喜歡他們。“我也會。”
“你也可以討厭他們。這才公平。”
“沒錯！”西塔快活地回答。
“如果你真的決定了。”湖衣說，“那就隨你的便罷。你有你的生活。記住這點。約克。”
“約克·夏因。”他糾正。“這樣是不是就像個人類名字了？”
“要我說，它更像你自己。”
約克心底升起奇特的感動。我的名字。他心想。我的生活。隻有一次。頃刻之間，他對自己的生活抱有了難以形容的期待。隻有一次的生命是多麼珍貴啊！一次！它完完全全屬於我。
他非得去諾克斯不可。
“再見了，湖衣。我要走了，我會想念你。我怎麼能再見到你？”
“沒必要……好吧，無論如何，我會看見你。妖精的感受是相通的，我早晚能在同類的視野中找著你這麼個亮眼的家夥。早晚的事。”
但他不滿足。“你會不會認錯人？我有很多同類，而你們人太少。哪怕在閃爍之池，我也很少看見湖衣。”
“你可以搞點大事情嘛。我很關注新聞。”
“好辦法。”約克仔細思考，覺得這樣可行。“等我到了諾克斯，就讓你的同族給你帶消息。你叫什麼名字？湖衣有名字吧？”
“也許我有。”湖衣回答，“但那是很久以前的事。名字的重要性也因人而異，和其他的事物同樣。這才公平。”
“那我叫你藍裙子？紅頭發？”
“不。我是紅光湖衣，就像你是橙光西塔。裙子更彆提了！”
“那我怎麼指定你呢？”
“確實是個問題。恐怕打消你這念頭比解決問題困難。”她歎了口氣，“好吧，我想起來了，我叫布萊特希爾。”
“我記住了，布萊特希爾。再見！”
“再見。約克。”
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