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霍嬌希望自己隻是小人之心，她想，等明日謝衡之還了蘭家的金子，她便敞開來問問，他究竟怎麼想的。
橫豎她霍嬌從來不是受委屈的性子。
好在翌日不忙，謝衡之早早同沈睿打了招呼，早些回來。怕撞上飯點，蘭宅附近人多口雜。
他把匣中的金餅子又數了一遍，便要出門。
李婆婆正在做晚膳，她按霍嬌囑咐，備了食材，打算晚上做乾荔枝湯。
霍嬌見他要走，隨口問：“很快便回來吧。”
謝衡之沉吟片刻，覺得不會很快：“你先吃，彆等我。”
李婆婆擔心道：“我看這蘭家人，不好相與。不要拉扯起來，被人看見，生了誤會。”
霍嬌也擔心他吃虧：“李婆婆，你飯做好了，先溫著，我跟著去看看。”
謝衡之沒有走遠，她徐徐跟在遠處。走到內城城櫓附近時，幾個官差模樣的人騎著高頭大馬，匆匆往外走。
謝衡之同他們大約是認得，招呼了幾句，霍嬌嚇得趕緊躲在一邊。
等那幾個人路過她身邊，霍嬌才看清了，其二是無須的閹人，大約是黃門衛出身的皇城司守備，另一個是一身甲胄的金吾衛官兵。
霍嬌無暇多想，跟在謝衡之後麵進了內城。
蘭家住處在兵部尚書家宅附近，霍嬌先前閒逛時路過幾次，地處寸土寸金處，一看便是高門大戶。
謝衡之沒有從正門進來，而是繞到小門，同小廝說了幾句，便提著匣子走進附近一家茶坊的二樓雅間。
霍嬌在樓下的糕點鋪子買了些綠豆糕，又等了片刻，果然見蘭家大娘子一個人上了茶坊。
若是事情順利，應當不一會兒謝衡之便能下來，可她上去了好一會兒，也沒有動靜，霍嬌便也跟著進去了。
這會兒是正是下午，茶坊裡人不算多。霍嬌上了樓，瞟見謝衡之同大娘子麵對著說話，那匣子她已經接過去了。趁無人注意，她落在二人隔壁，打算等他遇到麻煩，就去幫一把。
大娘子道：“行，那這金子我先收回去。”
謝衡之大概是要走，大娘子又道：“衡兒，你就不能坐下下陪我說說話？”
謝衡之冷淡疏離：“您是皇商主母，在下是從五品芝麻小官兒，不要讓人誤會我在攀附巨賈。”
大娘子喘了好幾口氣，聽出來帶著哭腔：“你一定要這麼和母親說話嗎？”
霍嬌茶盞都險些沒拿穩，母親？
蘭家的大娘子，為什麼是謝衡之的母親？
謝衡之從小喪父，是寡母和祖父一手拉扯大。若大娘子是他母親，那寡母又是誰？
她等著謝衡之的回話，後者沉默了不知多久，開口道：“我現在有恩師，有朋友，有親人，過得很好，往事不必再提了。”
這便是默認了？
霍嬌倒吸口涼氣，謝衡之真的是她的兒子？
她腦中飛快填滿話本中才有的情節——高門貴婦年輕時紅杏出牆，生下一個孩子，礙於世俗轉贈他人不敢相認，時過境遷念及母子之情又以重金補償……
難怪謝衡之對蘭家曾充滿期望，如今又恨得咬牙切齒。
但胳膊肘終究擰不過大腿，霍嬌想到那日，她對大娘子出言不遜。
若是有一日他們母子和好，那她夾在中間會有多為難？
大娘子那邊道：“衡兒，我知你對我當年的做法不滿。但你知道的，你哥哥如今掌控著蘭家兩地的生意和西域商路，舅舅鬥不過他，家中再沒有彆人說話的餘地了，他走到這一步不容易，對我極為孝順，我也很為難。”
謝衡之似笑非笑，耐心聽她說完，起身要走。
大娘子又拉住他：“你向來也不是爭強好勝的性子，我同你哥哥去商量，不如你且住回來，東廂還留給你，總好過如今這般賃宅而居，朝不保夕。”
謝衡之像從沒聽過這樣好笑的事，他低下頭看著大娘子：“以什麼名義住回來？表少爺嗎。”
大娘子被話堵得沒音了，她忍著淚，喃喃道：“是我對不住你，都是母親的錯。”
仿佛想起了上次來找他的緣由，她又問：“衡兒，你答我一個問題，我今後便不打擾你。”
謝衡之忍耐著：“你說。”
“衡兒，你家中住的那位小娘子是不是……”大娘子幾番話到嘴邊，覺得不雅，又換了種問法：“你現在，是否婚配？”
霍嬌捏著茶碗的手不自覺地收緊，她有種預感，會聽見不好的答案。
果然，謝衡之道：“尚未。”
話音一落，霍嬌懵了。她低頭看了很久自己的手指，捧起茶碗，想喝一口茶，發現手在顫。
大娘子大喜過望：“沈學士是你同僚，他夫人祝三娘子你可見過？生的嬌柔溫婉。她還有個嫡妹六娘子，是我從小看著長大的，比祝三更要貌美知惠，今年新科放榜使，她還吵著要看看探花郎樣貌如何呢……”