夏香好奇地問道：“時妤，剛才珊瑚姐姐為什麼那麼生氣啊？是不是因為你惹她生氣了？”
時妤怎麼會把董香的事情告訴夏香呢？於是她緊閉著嘴不說話，反而叫夏香快吃點心。夏香見狀也不再多問，隻是默默地吃著點心，享受著這份難得的寧靜。
過了一會兒，春香從內室走了出來。她麵無喜怒，但時妤冷眼旁觀，發現董香確實哭過，眼眶還紅著。她不由得緊張起來，不知道春香會如何處置這件事。
然而，沒想到春香竟然徑直走到她麵前，頓了頓開口問道：“董香說老夫人這件外衣大半都是你縫製的，是真的嗎？”她的聲音裡帶著幾分審視和疑惑。
時妤急忙看向董香，隻見她輕輕地點了點頭。時妤便也點了點頭，承認了自己的功勞。
宋時妤站在屋內的一角，陽光透過精致的窗欞，斑駁地灑在她細致的臉龐上，為她平添了幾分柔和的光輝。她忽然間明白了春香話裡的深意，那雙清澈的眼眸輕輕閃爍，仿佛有兩汪泉水在其中潺潺流動，她輕輕地點了點頭，聲音溫婉如春風拂麵：“是呢。”
對她而言，這確實是一個千載難逢的晉升機會。董香正全力以赴地在老太太屋裡穩固自己作為針線活主力的地位，而宋時妤若能把握住這次機遇，便能一舉脫離那些粗使小丫鬟的行列，躋身成為老太太屋中不可或缺的存在。這意味著她可以安心留在這裡，專注於手中的針線，遠離那些丫鬟間的爾虞我詐，享受一份難得的清淨與輕鬆。每當這個念頭在腦海中浮現，宋時妤的心便不由自主地泛起一陣漣漪，那份對未來的憧憬讓她心中充滿了溫暖與期待。
想到這裡，宋時妤連忙上前，對著春香和董香行了一禮，聲音細若蚊蚋：“多謝兩位姐姐提拔我，我定當儘心儘力，不負所望。”
春香見宋時妤並未多問緣由，嘴角勾起一抹意味深長的微笑，但那笑容在觸及董香那因得意而略顯紅潤的臉龐時，又不自覺地收斂了幾分，心中暗自嘀咕：這丫頭，看似機靈，實則還是個糊塗蟲！不過，這也未嘗不是她的福氣。
雖然表麵上看似宋時妤接替了董香的差事，甚至月錢還需董香私下補貼，但董香內心的喜悅卻溢於言表。宋時妤心中同樣歡喜，隻是她更懂得收斂，默默地回到了老太太的後屋，繼續埋頭於針線之中。
春香望著宋時妤那專注而靈巧的身影，心中不禁生出幾分憐惜。待董香不在時，她悄悄走到宋時妤身旁，將一串米粒大小的珍珠手鏈輕輕塞入她手中。宋時妤驚訝之餘，連忙放下手中的針線，雙手捧著那串手鏈，眼神中流露出一絲不安，望向春香。春香輕輕擺手，語氣和緩：“你雖懂事，但我也不能讓你吃虧。以後做事彆太拚命，累了就慢些做，無妨的。”說罷，她又注意到宋時妤單薄的身軀和稚嫩的麵容，便轉身端來一碗糖蒸酥酪，笑容可掬地說：“這是各房孝敬老太太的，老太太吃得少，這碗還沒動過，你拿去吃吧。”
宋時妤的臉頰微微泛紅，羞澀地推辭道：“我剛吃過點心了，這怎麼好意思呢？”在老太太這裡，她的飲食向來得到了極好的照顧，今日既有點心又有糖蒸酥酪，讓她感到有些受之有愧。
“這算什麼，以後你服侍久了自然就知道，這些都是我們常吃的東西。”春香的聲音溫柔如春風，不由分說地將碗遞到宋時妤手中，繼續說道：“你年紀小，正是長身體的時候。老太太心慈，從不拘束我們，也經常賞賜吃食，你不用緊張。隻是平時離那些主子們遠些便是。”她的眼神不經意間掠過宋時妤那如畫的眉目，宋時妤立刻領悟了春香的言外之意，那是指要特彆留意與男主子保持距離。
顯然，董香的事情讓春香心中頗有微詞，但宋時妤本就無心於董香那般的野心，她隻夢想著有朝一日能像春香那樣，攢夠銀兩，體麵地離開府邸，因此毫不猶豫地應承下來。
宋時妤不僅長相出眾，且聰明伶俐，這一幕不僅讓春香的嘴角不自覺地上揚，就連屏風外靜靜旁觀的珊瑚也輕輕歎了口氣，心中暗自思量：“這些小丫鬟裡，就沒一個真正看得明白的。”這句話似乎是對自己說的，又似乎是對這屋內的一切感慨，最終化作一縷輕煙，消散在空氣中。
宋時妤品嘗著那碗糖蒸酥酪，甜蜜的滋味在口腔中緩緩化開，滋潤著她的心田，讓她更加專注地投入到老太太的針線活計中。她知道保護眼睛的重要性，每做一會兒針線便會適時休息，還特意求夏香的母親買來枸杞子泡水喝，因此她的雙眼始終明亮如初。
時光悄然流逝，轉眼便到了下午，老太太帶著一眾丫鬟浩浩蕩蕩地歸來，院子裡頓時熱鬨非凡。宋時妤也趁機放鬆了一下緊繃的雙眼，跟著春香在老太太身邊侍奉。隻聽得釵環輕響，隨老太太前往宋王府的大丫鬟們紛紛換下衣裳，春香、董香等人則留在老太太麵前侍立。老太太在春香的服侍下換上了華貴的衣裳，又接過宋時妤遞上的清茶，蒼老的臉上綻放出滿意的笑容。
正談笑間，隻見有人扶著一位丫鬟緩緩步入屋內。宋時妤抬眼望去，前頭走著的是淮南王夫人，身後緊跟著二房二爺的正妻胡氏，她們身後還簇擁著六位年齡各異、身姿曼妙、氣質出眾的華服小姐。宋時妤心中明了，這便是淮南王府的六位小姐。她特彆注意到領頭的那位，眉眼飛揚，嘴角含笑，親昵地扶著淮南王夫人，那便是周大小姐。宋時妤側頭望向春香，春香用眼神示意她無需再侍奉，她便安靜地站在春香的下首。
“你們怎麼都來了？”老太太好奇地笑問，眼中滿是慈愛。
“您今天去宋王府，我們關心三叔，自然就想來問問。老太太，郡主是個什麼樣的人？以後我們都要叫她嬸子了，心裡真是好奇得很。”周大小姐先扶著淮南王夫人坐下，隨後走到老太太麵前，一雙明亮的眼睛閃爍著好奇的光芒。見老太太笑得慈祥，她便更加確信老太太對合鄉郡主的喜愛，於是更加恭維地說：“我想著三叔這樣的人中龍鳳，必定要配上世間最好的女子。郡主定然是個極好的人了。”
“你這張小嘴啊，真是甜到人心坎裡去了。”老太太笑得合不攏嘴，“無論是容貌、氣度還是舉止，郡主都是頂尖的。”
她對老來子周三爺疼愛有加，周三爺又極有出息，高中探花，對他的婚事老太太怎能不操心？如今看來，所有的煩惱都煙消雲散了。她笑著對周大小姐說：“郡主肯定和你很投緣。你愛說愛笑，倒有幾分郡主的性情。”周大小姐笑著回應：“我要是有郡主十分之一的性情那就好了。”
“大姐姐何必如此謙虛？雖然郡主優秀，但我們姐妹也是出身名門，何必去捧彆人反而貶低自己呢？”這時，一個清麗婉轉的聲音響起，說話的是一位明眸善睞、氣質清高的少女。
周大小姐的笑容微微一滯，注意到老太太的笑容也淡了幾分，便連忙圓場：“二妹妹這話說的，我們都是一家人，以後郡主就是我們的嬸娘了，說像嬸娘怎麼就是妄自菲薄了呢？不過是親昵地說笑罷了，怎麼還認真起來了？”她伸出雪白的手，優雅地捧起一旁的茶杯，裙擺輕輕搖曳，坐在老太太身邊的小凳上，笑著說：“二妹妹心裡其實也很仰慕郡主吧，不然怎麼會跟來呢？”
她儘力緩和氣氛，周二小姐雖然麵色冷淡，但也沒有再多言。
老太太的目光在周二小姐身上停留了片刻，隨後收回，笑著說：“名門與皇族，各有各的尊貴與不同。二丫頭啊，你馬上就要嫁到嶽王府去了，以後要記住，千萬不要在王府裡說什麼看不上王府郡主的話。”她心中暗自歎息，看著笑容燦爛的周大小姐和漫不經心的周二小姐，心中充滿了複雜的情緒。
她不明白長子為何會做出這樣的安排，與嶽王府聯姻本是好事，卻將清高婉轉的二小姐嫁了過去，反而似乎忽略了長女。
淮南王夫人見狀，隻是微微搖了搖頭，示意周大小姐不要再多言。
“母親啊，三弟的婚事已經定下來了，我們也該準備起來了。”淮南王夫人見老太太麵露喜色，便知她正專心聽自己說話，於是笑著繼續說道，“我想著把三弟現在住的院子擴一擴，總不能讓小夫妻倆在府裡住得憋屈。還有那些山石假山、池塘小橋，也趁現在布置好，權當是賞景了。我又想著三弟房裡丫鬟小廝不多，雖然郡主嫁進門來肯定會帶自己的丫鬟，但多預備些總是好的，也能多個人服侍三弟和郡主不是？”
“你這話說得真是體貼周到。”老太太笑著點了點頭，心中對淮南王夫人的安排頗為滿意。
她本想補貼周三爺，但思索片刻後，還是對淮南王夫人說：“也不用走公中的賬了，我私房裡拿出一萬兩銀子來，再從府裡挑幾個忠心伶俐的去給老三就是了。”
“瞧您說的這話，三弟成親是大喜事，前兒您還說我們都是看著三弟長大的，難道這個時候隻讓您出私房錢，而我們卻袖手旁觀不成？”這話是二夫人胡氏說的。她雖是庶子的媳婦，但周二爺在府中為人中庸，胡氏卻與老太太婆媳感情深厚。她性格爽朗，手中的精致帕子輕輕一揮，笑著對老太太說：“我和大嫂來的時候就說好了，各自出五千兩，就當是給三弟的賀禮了。”
“你們兩個嫂子都是極好的人。”老太太感慨萬分，眼中閃爍著感激的光芒。
周大小姐那明豔的臉龐上再次露出了笑意，正欲開口，卻突然聽到旁邊傳來了低低的咳嗽聲。周二小姐楚楚可憐地站起身，對老太太柔弱地說：“前陣子我病了，無法做針線。”
周二小姐的身形輕盈，仿佛春日裡柳枝兒在微風中輕輕搖擺，柔弱中帶著一股不容忽視的韌性。她的眉眼如畫，精致的五官在略顯蒼白的膚色映襯下更顯清麗脫俗，隻是那股子病態的柔弱，讓她的美麗中帶著一絲令人憐惜的瘦弱。她的眼眸裡仿佛藏著無儘的溫柔與哀愁，讓人忍不住想要探尋其背後的故事。
老嫗的目光在她身上停留了許久，那雙閱儘滄桑的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒，卻始終沒有開口說話。空氣裡彌漫著一股微妙的緊張感，仿佛有什麼即將被揭開，卻又被刻意壓抑著。
“既然不舒服，就回去歇著吧。”老嫗的聲音冷冷清清，不帶一絲溫度，仿佛是從遙遠的冰峰上傳來，讓人不禁心生寒意。然而，周二小姐卻仿佛並未察覺到老嫗的不悅，她微微欠身，行了個標準的禮，動作優雅而從容，隨後便轉身離開。她走起路來輕盈得像隻小鹿，每一步都似乎在訴說著她的柔弱與堅韌，那背影，真是楚楚動人，讓人忍不住心生憐愛。
宋時妤在一旁默默觀察著這一切，心中不禁泛起層層漣漪。她知道，周二小姐是淮南王心頭肉——那個受寵妾侍所生，這樣的身份，自然讓她在府中地位超然。然而，周二小姐的清冷與高傲，卻也讓她感到一絲不解。雖說這庶女深得淮南王寵愛，甚至聽說要與嶽王續弦，未來可能成為嶽王妃，但也不能因此就自覺高人一等，儼然以王妃自居，連家人都不放在眼裡吧。
周大小姐見狀，笑眯眯地打了個圓場：“二妹身子一直弱，不過也沒什麼大礙。三叔家不是還有五侄女嘛。”她的聲音溫柔而親切，仿佛能化解一切尷尬與緊張。