“想讓我等知難而退？還是讓我等見好就收？”
栗在庭自然明白馮時雨的意思。
地方官吏想使絆子的手段太多了，彆的不說，光是修堤壩這件事，真要按流程走……
直白來說，此前若非馮時雨做主，不合規矩地挪用了罰臟銀修繕，那恐怕早就毀堤淹田，釀成大災了。
恰恰這種事，還根本沒辦法追究誰——大家都是按規矩辦事。
畢竟不是陳瑞這種主官，中層官吏，隱於整個體係中，甚至都不會被注意到，想發作都無能為力。
官場上下一旦形成共識，用糜爛一方來脅迫，欽差還真沒什麼辦法。
而說起此事的馮時雨，究竟是什麼立場，就不得不讓栗在庭警惕了。
前者搖了搖頭：“應鳳戒備過甚了，我隻是勸你，速戰速決！”
“拖得太久，就怕夾在中間的老百姓遭罪……唉。”
他再度歎了口氣。
百姓在這種時候，變成籌碼，實在讓人感慨。
栗在庭深深看了馮時雨一眼，不置可否。
他早已不是一年前那個稚嫩的官場新秀了，怎麼聽，怎麼信，他有自己的判斷。
栗在庭再度斟了一杯酒，灑入長江。
不疾不徐開口道：“想早日辦結此案，速戰速決，也還要仰賴湖廣上下與我等同心一力才是。”
他如今占據主動，說起話來遊刃有餘，想怎麼試探都底氣十足。
馮時雨頷首，深表認同：“攻伐縣衙，火燒欽差這等駭人聽聞之事，但凡有官身，誰不同仇敵愾？”
“天使來前，三司衙門跟巡撫衙門就已經查開了，但有丁點嫌疑的，像什麼洞庭守備丘僑、巡江指揮陳曉、兵備僉事戢汝止，都統統先斬後奏，逮拿下獄。”
“事涉嶽陽王府，湖廣上下也不曾有半點退縮，當即便點兵上門。”
“昭昭之心，天人可鑒。”
“但……諸位同僚憂懼欽差無罪而誅，也是人之常情。”
這年頭，誰能一點問題沒有？
就算不怕你查這個案子，那也有彆的案子的忌諱，總不能真的掏心掏肺給欽差看吧？
再加上一上來就打落三司長官烏紗，誰沒點想法？
栗在庭終於試探出了馮時雨的意思，不由搖頭失笑。
話說到這個份上，還真沒辦法苛責這位同科，確實也是老成持重之言。
栗在庭也不介意表這個態。
他開口道：“化之也不必試探我了，我可以直言告訴你，你也可以回去轉告三司同僚。”
“海禦史眼裡雖然容不得沙子，但是個做實事的好官。”
“凡與張楚城案無關的，隻要彆自己找死，我們都不會為難。”
馮時雨聽罷，也不再掩飾，長出了一口氣，拱手算是謝過。
正事說完。
兩人又陷入了長久的沉默。
栗在庭好奇撇過頭：“化之還有事？”
湖廣官場上下，震怖於今日海瑞打落三司長官的威勢，特意遣這位同科來拉關係試探態度，還在栗在庭可以忍受的範圍。
若是還要得寸進尺，他可就要不顧同科情誼，翻臉不認人了。
好在馮時雨並未說出什麼讓他翻臉的話。
反而是麵露哀戚，開口道：“張厘卿與我也是同科一場，見到應鳳對酌獨祭，哪能沒有半點感懷。”
他給自己倒了一杯酒，一飲而儘：“兔死狐悲，為官艱難啊！”
這就是單純祭奠的意思了。
栗在庭默然。
嘴裡反複咀嚼起“兔死狐悲、為官艱難”八個字。
要論兔死狐悲，恐怕沒有人比他更加感同身受了。
他與張楚城同科同道，又極受高儀影響。
二人一心立誌，想要功成名就，想要在大明朝的史書上，留在濃墨重彩的一筆。
尤其是……當初他二人被高儀薦給皇帝，又聽到高儀將皇帝吹到天上去的時候。
兩人腦海中不知道閃過多少明君賢臣，流傳後世的想法。
以為一切故事都會像青史上那些故事一樣——皇帝賢明用人，臣下忠懇任事，就能革故鼎新，就能再造大明。他們也能名垂青史。
直到這一年裡，栗在庭所見證的，所經曆的，漸漸讓他感受了什麼叫行路艱難……
財帛腐化他的家人。
鄉黨動搖他的立場。
流言誹謗他的名聲。
下屬抵觸他的政令。
數之不儘。
如此種種也就罷了。
千般艱辛，萬般困苦，他本以為自己已經足夠負重前行，心誌堅定了。
直到，他聽到了張楚城的死訊。
這位同窗同科同道，似乎在用性命向他呐喊，革故鼎新，是真的要死很多人的！
你死我活，不死不休！
今日是他張楚城，明日也可能就是他栗在庭！
想到這裡，栗在庭已經忍不住喉頭蠕動，視線略微恍惚。
栗在庭突然抄起酒壺，站起身來，仰頭對壺牛飲！
江風吹過，栗在庭頭發略顯淩亂，酒水一半入口，一半順著脖頸淌下，沾濕了衣襟。
他狂飲一大口，對著長江吟道：“金樽清酒鬥十千……”
前路如此艱難，他卻如此無能。
南直隸的鹽政，他隻能搖旗呐喊；西北的邊患，他一竅不通；晉黨的串聯，他無能為力。
甚至於他與張楚城通信，說起湖廣問題時，他還覺得無論什麼沉屙痼疾，一道詔令下去，就能傳檄而定。
一旁馮時雨受此感染，略有動容。
李太白的行路難啊……
栗在庭一句出口，馮時雨立刻明白，這位同科，是共鳴了那句“為官艱難”。
於上，才能不足。
於友，天人兩隔。
於己，寸功未建。
如此心態他馮時雨感受可比栗在庭深多了，這就是當初他被貶謫之後，夜夜輾轉反側，咂摸出來的四個字。
在中樞，隻覺得波詭雲譎，權謀交織，難以招架。
貶地方，則滿眼沉屙痼疾，百姓困苦，束手無策。
為官艱難，為官艱難啊！
馮時雨站起身來，欲言又止。
栗在庭儘顯士大夫狂狷，聲音越來越大：“行路難，行路難，多歧路，今安在……”
他曾經還憤懣過，為什麼同為一科進士，沈一貫、何維椅這些三甲靠末，憑什麼能選庶吉士，列為宰輔之儲，而他栗在庭居於前列卻不行？
一度自負於才華，認為沈一貫之流，不過是鄉黨提攜罷了，而他栗在庭才是滄海遺珠，懷才不遇。
但真當他等到這個施展抱負的機會，身為天子近臣後，才發現自己是如此幼稚無能，見識可笑。
如今一句兔死狐悲，他恍惚從張楚城身上看到了自己的下場。
一句為官艱難，更讓他意識到，太弱了，他還是太弱了！
身後的錦衣衛有些緊張地靠近幾步，生怕某位嚴嵩再世喝多了，失足墜江。
多歧路……馮時雨咀嚼著這個詞，神色複雜。
他有心勸慰，嘴巴微張，最後還是化為了一聲歎息。
馮時雨默默將舉起酒壺，傾儘江河，喃喃道：“應鳳，仕途上，你會走得比我們都遠，前途阻且長，緩行罷……”
栗在庭念完方才一句，頓了好久。
此時聽罷馮時雨的話，搖了搖頭：“誇父逐日，力竭而死，道路太長，我未必有力走到。”
同科三人，一人陰陽相隔，一個遭受貶謫。
正是如此，才有一句為官艱難。
唯一還在前行的栗在庭，更是恐懼於自己才能不足。
馮時雨搖了搖頭：“你才三十八……”
說罷，他便不再言語。
栗在庭一怔，旋即明白馮時雨的意思，他拿起酒壺，想再飲一口。
想起明日還有正事，又停住了。
轉而又想灑給張楚城，卻又怕酒水太多，驚擾了逝者。
再度沉默良久。
栗在庭突然笑道：“化知果然是百尺竿頭，令我刮目相看。”
他還記得，此前的馮時雨，泄泄遝遝，言之無物，被皇帝厭惡。
如今出知地方半年都沒有，竟然句句直指人心。
栗在庭受一句點撥，迎上馮時雨的目光，點了點頭，喃喃道：“是啊，我才三十八！”
“閣臣授道於我，聖上寵幸於我，就連歲月也鐘愛我……”
栗在庭言語之間越發認真：“往後的路，我自要走給張厘卿看！”
他張開雙臂，敞開胸懷。
對著長江，高聲吟道：“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！”
既見前路艱難，卻也一往無前！
朝廷上下都說他是嚴嵩再世，諂媚於上不擇手段。
那他更要讓這些人看看，什麼叫刮目相看，什麼叫出將入相！
他除了搖旗呐喊、隔岸觀火之外，他也可以運籌帷幄、赴湯蹈火！
栗在庭將酒壺一把摜在了馮時雨懷裡，轉身離開，頭也不回道：“大家同科一場，化之既然兔死狐悲，心有戚戚……”
他神色逐漸狠戾，咬牙切齒：“那便看我殺個人頭滾滾，好好祭奠他的在天之靈。”