無異於晴天霹靂，辜祈年幾乎要懷疑自己是不是聽錯了。
“梨園？內敬坊？我家女郎養在深閨，怎麼就選入梨園了？”
所謂的梨園，是太常寺轄下的樂舞機構，除了內敬坊，還有吹鼓署和太樂署。說得好聽是朝廷正經的衙門，說得難聽，就是尋常百姓口中的戲班子。
辜祈年是商賈出身，戰亂之前質庫開到了襄陽郡，也算見過世麵。前朝的梨園，到了將要亡國的時候，敗落得不成樣子，幾乎成了皇帝消遣的玩物。尤其是內敬坊，裡頭女子按才貌分為四等，不管是第一等的前頭人，還是第四等的雜婦，進去了就不能再回家了。有流落出去的，也是被分賞給了王侯將相，運氣好的做妾侍，運氣不好的被拋棄，混跡在秦樓楚館，靠賣藝為生。
所以聽見這個消息，辜家的天都塌了。辜夫人沒了主張，驚慌失措地拽著丈夫，直問怎麼辦。
好在辜家在城裡也算有些臉麵，衙役還願意和他們說上幾句話，掖著手道：“這是朝廷下發的政令，我等也是奉命行事。大梁才立國，祭祀慶典都用得上樂舞，正是缺人的當口，自然要從民間選取。這回采選的是樂工，下次再來，就是選宮人了，比起伺候人吃喝拉撒的差事，樂工可強多了。”
辜祈年忙道：“閨閣裡的孩子，恐怕不能勝任樂工的差事。”
衙役說：“選的就是閨閣裡的女郎。城內富戶小吏之家教養得好，琴棋書畫多少都會一些，樂器上手起來也容易。”
看來教得好，反而惹禍了。
你要說孩子什麼都不會，那構不成理由，最低等的雜婦也缺人。辜祈年隻得另想辦法，拽過衙役打商量：“城裡不是正加固城防嗎，從盤門到古赤門這一線的官費，由我辜家承擔了。求通守為我斡旋斡旋，看能不能以錢抵人，把我小女的名字從冊子上劃去？”
這話正好被奉使聽見，他聞言一笑，“現如今不缺錢，隻缺人，員外就算把家底掏空，也於事無補。除非有人能頂了這名額，政令規定一家出一個，員外要是舍不得這位女郎，換另一位家眷也可以，年紀不過二十就成。”
這麼一來，讓辜祈年夫婦進退兩難了。
得知了消息的家裡人都趕過來，大郎是父親得力的幫手，上前賠了笑臉道：“奉使辦差辛苦，聽說明早就要啟程？我這裡給奉使預備一輛大車，回去的路上也免於騎馬勞頓。”
當然舒適是最淺顯的表示，換輛大車，裡麵必定裝滿孝敬。
本以為能讓對方動容，可惜都是自己一廂情願。
奉使正起了臉色，對辜祈年道：“員外不必費心了，新朝初建，朝野上下這時候法度最是嚴明，說句實話，就算員外有這個心，下官也沒這個膽。我來了有陣子了，後頭還有幾家要傳令，實在耽擱不起，就請儘快收拾妥當，不要為難下官了。”
這麼說來，是一點轉圜的餘地都沒有了嗎？
辜夫人哀聲央告：“求求奉使了，通融通融吧。這些年戰火紛飛，好不容易才過上太平的日子，怎麼忍心骨肉分離啊！”
奉使話都說儘了，臉上浮起了厭煩的神色，“入梨園是為新朝效力，下官適才說了，夫人要是實在舍不得這位，另選彆的女郎也使得。”
這時蘇雲和蘇雪也來了，挨在阿姐身邊，畏畏縮縮動彈不得。
蘇月向來有擔當，絕不會為了保全自己，犧牲妹妹們。
全家人舉棋不定，她卻下定了決心，從暗處走出來，一直走到那位奉使麵前，俯身行了個禮道：“不敢為難奉使，我隨奉使去。”
她一現身，就是一道驚豔的光，負責領人的奉使立刻就能理解辜家夫婦的不舍了。畢竟養出這樣的女兒是一場意外，這輩子有過一回，就不會再有下一回了。
“小娘子將來，定會有大造化。”奉使很滿意，轉頭安撫辜家夫婦，“梨園是個雅致去處，與琴瑟為伍，也不埋沒了女郎的風骨。”
辜夫人束手無策，看著蘇月出來領命，誠如身上活活剜下了一塊肉，早就泣不成聲了。
“奉使大人，能否再讓孩子留一晚，明早我親送她與奉使彙合，成嗎？”辜祈年知道這結果無法改變了，雙手合什再三乞求，“消息來得太突然，萬請奉使通融，賞我們時間好生籌備。”
可惜人家並不打算破例，“姑蘇城內選入名冊的有三十八人，若是三十八家都想留到天亮，那我這差事就辦不成了。”說罷略沉吟了下，“這樣吧，念在員外戰時救濟百姓的功勞上，下官半個時辰後再來。員外該籌備的籌備，有什麼話也趁機交代，好好道個彆。下次再見，就不那麼容易了。”
話像冷水潑在眾人心頭，奉使說完，帶著衙役離開了。
“我這就去找梁縣丞，請他想想辦法。”大郎說著就要往外走。
辜祈年抬了抬手，“彆去了，這是朝廷發布的政令，誰敢在這個時候賣人情。”一麵說，一麵淒惻地望著蘇月，腦子裡一忽兒蹦出很多念頭，恨不得讓她這就收拾細軟，連夜逃出姑蘇去。
可是轉念一想，辜家全族四十餘口人，跑得了和尚跑不了廟。放走了一個，上麵必定會問罪，那麼亂世中好不容易保全的人口，恐怕就要毀於一旦了。內敬坊的名冊上少了一個名字，發配充軍的名單上就得多出幾十個，孰輕孰重，作為家主，不得不仔細掂量。
“蘇月，”老父親語調有些哽咽，“阿爹無能……”
這句話說出口，全家都跟著哭起來。
蘇雲年少冒失，蹦出來逞英雄，“阿姐，我替你去。”
可蘇月卻失笑，“你連琵琶和箜篌都分不清，去了怎麼辦，天天挨捶嗎？名冊上寫的是我的名字，既然點了我的名，當然由我自己去，不用彆人替我。”
蘇雪擦著眼淚問：“那阿姐什麼時候能回來？我每日給你打掃屋子，擔保阿姐回家乾乾淨淨的。”