入春時節，細雨綿綿。
溫淮知隨使臣一路向北，憑借使臣手中的令牌，關口早早放行，一路暢通無阻，終於抵達了京城。
使臣領著溫淮知來到一處雅致的宅院，下人們早已將日常用物安置妥當。
溫淮知雙手作揖："有勞使臣大人。"
使臣點點頭：“二月後便是殿試，屆時將從中選出三人。京城臥虎藏龍，人才輩出，公子不必給自己太大壓力。即便未能名列前三，其餘人等皆可在京中任職，這座小宅也可長居。”
頓了頓，又道："對了，不久後便是淮樂公主的生辰，宮中將隆重慶賀，亦有替皇上衝喜之意。會試通過的公子們都在邀請之列。公子若得空，不妨前往一觀。一來，並非所有人都有資格入宮；二來，公子也可借此良機，結識同僚。"說到後麵，使臣語氣略顯深沉，意味深長。
"多謝大人提點。"溫淮知再次作揖，目送使臣離去。
入夜，溫淮知收拾妥當，沐浴後躺在榻上，忽覺身旁空無一人，他輕輕撫摸著身旁空蕩的位置。
良久，他才起身打開木櫃，從今日整理好的衣物中取出川竹的一件衣裳，小心翼翼地放在榻上一側，這才安心躺下。
他將臉貼近衣物，輕嗅著上麵熟悉的氣息，仿佛能感受到少女的溫存。
懷抱著衣物，溫淮知在奔波勞累後很快沉沉睡去。
在京城的這些時日，溫淮知很少外出，而是一直在宅內溫習。
在京城的日子裡，溫淮知甚少外出，大多時候埋首案牘，專心溫習。
很快，便到了淮樂公主的生辰。
溫淮知跟隨著使臣上了馬車，行駛約莫一個時辰後才停下。
使臣轉身對溫淮知說道："溫公子，就送到此處了。接下來會有宮中侍女引你入內，跟隨她們便是。我還有其他公務需要處理，就先行告辭了。"
溫淮知聞言，溫聲道："有勞大人。"待使臣離去後，他整理了一下衣冠，邁步朝宮門走去。
負責迎接賓客的婢女們遠遠望見一位俊美如玉的男子緩步而來，白衣潔淨，身姿英挺，便忍不住悄悄多瞧上了幾眼，有些大膽的甚至主動上前詢問。
“公子請跟奴婢來。”兩名婢女看向皎月般的男子，臉色微紅，而後她們很快又低下頭，好似嬌羞。
“有勞二位姑娘。”
一路行走間，宮中的一磚一瓦、一草一木，無不精雕細琢，足以令人歎為觀止。
“方才我們才談到探花郎，這不，這位兄台來的正是時候，我看他說一，在座的各位沒人敢說二。”說說話之人正是七大家之一南家的嫡長子南須齊。
隻見一位白衣勝雪、麵如冠玉的溫潤男子緩步而來，南須齊快步上前，熱情地介紹道："在下南家南須齊，敢問閣下尊姓大名？"
“在下溫淮知。”溫淮知答道。
此處多是些年輕俊傑，雖不是位高權重之人，但個個氣度不凡，舉止優雅。
正因為遠離權力中心，反倒讓眾人卸下了平日裡的矜持，言笑晏晏，頗有幾分輕鬆自在的氛圍。
有些世家子弟憑借會試及第的身份也坐落於此，或是想借機結識些才俊之士，眾人談笑風生，話題從詩詞歌賦到天下大勢，無所不包。
"溫淮知？"羅家二公子輕輕挑眉，眼中閃過一絲疑惑，"似乎未曾聽聞過這個名號。"他的聲音中帶著些許困惑，好似在努力搜尋記憶中的蛛絲馬跡。
另一位身著錦衣的公子也忍不住搭話道："不知是否是在下孤陋寡聞，似乎從未聽說過溫家。"
麵對這些位高權重的世家子弟們的發問，溫淮知神色如常，麵上沒有絲毫羞愧或卑微之色。
他微微一笑，聲音清朗如玉："在下來自南方一處名為石林縣的小城。"
"沒聽說過。"有人低聲呢喃。
一時間，席間竊竊私語之聲此起彼伏。
就在氣氛略顯尷尬之際，一個聲音突然響起。
"多得是你們沒聽說過的地方，可要當心殿試時說不定就問到咯。"
說話之人正是白家嫡長子白禹。
白禹不動聲色地化解了尷尬，隻見他起身，拉過溫淮知坐在自己身旁，麵帶溫和笑意，自我介紹道："在下白禹。方才聽聞溫兄來自小縣城，實在令人佩服。你初來乍到，若日後有什麼需要，儘可到白家尋我。"
白禹見溫淮知神色自若，絲毫沒有因為剛剛眾人接二連三的話有任何不痛快之色，反而更加欣賞他。
“多謝白兄。”溫淮知淡淡一笑。
隨後,眾人又開始各自聊起家長裡短。
有人談及即將到來的會試,憂心忡忡地討論著如何備考，也有人議論起即將到來的殿試,憂心如何在眾多天之驕子中脫穎而出。
此起彼伏的談論中,不乏有人主動向溫淮知介紹京城的風土人情,熱情地邀請他日後常來賞玩。
一時間,四下又是一番歡聲笑語。
與此同時，時綰眠和裴洲池正快步趕往宮中。
時綰眠一臉不耐：“穿什麼不一樣，穿個戰袍去都行，你還穿這麼久，磨磨唧唧的，快遲了。”
裴洲池跟在時綰眠身後，一臉委屈道：“傳聞淮樂公主喜好美色，我若不稍加打扮些，彆人又如何信服公主與我恩愛有加？”
隨後他又陰陽怪氣地補充一句：“公主以為所有人都像您一樣國色天姿呀？”