湘兒走到院子東南角，向江朔招手道：“需從東方青龍開始練起。”
江朔跟過去看地上隻一條直線連起兩枚圓石，上麵刻著“角一”、“角二”，湘兒兩腳分立在兩個圓點上道：“角宿乃龍角之意，東方青龍七宿之首，也是二十八宿之首。龍角，乃鬥殺之首衝，便要從這裡起式。”
說著湘兒便在東方的白點間遊走起來，角宿分“角”、“平道”、“天田”、“周鼎”、“進賢”、“天門”、“平”、“庫樓”、“柱”、“衡”、“南門”共是十一星官四十五星，每個星官就是一式，其中“角”官最少，隻有兩顆星，是起式，其他星官各有長短，一套“角宿”步走下來，果然曲折刺突如同兩隻龍角相仿。
湘兒不消片刻走完了角宿，又走了個弓形，道：“這是亢宿七星官，為龍之咽喉。”
接著又走了一個長長的反弓，道：“此氐宿十一星官，為龍之頸項。”
又依次走了“房”、“心”、“尾”、“箕”四宿，其中尾宿最長，心宿最短。
地麵所刻各個星位之間相連的細線都是直線，湘兒的行走路徑卻不貼合地上的細線，身法盤旋回環連綿不絕，真仿佛遊龍一般，然行走路徑雖繁，身法卻仍是脫胎於九宮步的基本步法。
湘兒從東南到了東北角，道：“方才是青龍七宿，現下是北方玄武七宿，所謂‘蒼龍連蜷於左，白虎猛據於右，朱雀奮翼於前，靈龜圈首於後’，這玄武乃是靈蛇抱龜之形，因此步法不同。”
言畢走了“鬥、牛、女、虛、室、危、壁”，果然步法一忽兒端凝沉穩如龜、一忽兒又靈動遊走如蛇。
走完了北方七宿，湘兒又轉向西方，走的是西方白虎七宿“奎、婁、胃、昴、畢、觜、參”，步法又變，如同猛虎縱躍起伏。
最後是南方朱雀七宿“井、鬼、柳、星、張、翼、軫”，這朱雀七宿的步法最是複雜，尤其是翼宿星官來回往複交織如鳥梳羽，湘兒身姿曼妙仿佛神鳥翩翩起舞。
湘兒走完後，對著江朔笑道：“共是一千一百三十六步，過目不忘的小江郎你可記住了麼？”
她隻道饒是江朔記性再好，也不可能隻看一遍便記住所有，現下隻怕連起式都已忘了，因此調侃他，不料江朔想了半晌道：“我試試。”便跨步立在角宿雙星位置之上開始走起來，他的步伐甚是拙劣，絕無湘兒那般飄逸瀟灑，四方的四種步態變化也全然不對，如此磕磕絆絆走完一千餘步，江朔站在軫宿之尾不好意思的撓頭道：“湘兒，我可走了太醜了，全然沒有你的風姿。”
湘兒卻瞪大了眼睛，一手扭住他衣領，一手指著他道：“你肯定學過，說跟誰，在哪兒？”
江朔道：“好湘兒，我真沒學過，今日真是第一次。”
湘兒大搖其頭，連聲道：“不可能，不可能，絕無可能！一千一百三十六步，你隻錯了一百多步……天下哪有記性如此好的人？”她自己學這步伐光背誦星位便痛苦的不得了，花了三個月才記了個八九不離十，仍要錯一百步左右，直練了三年方才能做到不出差錯。期間沒少被阿耶責罰，豈料江朔第一日學就幾乎都記住了。
江朔卻道：“那一百步錯在何處？”
湘兒一揮手道：“這不重要，重要的是你記住了一千步！你還是人嗎？”
江朔道：“我也不知為何，反正就是記住了，你看我步子如此拙劣，又一直低頭找星位，怎可能練過。”
湘兒歪著腦袋想了想，鬆開江朔的衣領道：“也對，沒有我耶耶所授的提縱心法口訣，便是將星位背熟了，也決計學不會‘穿星’之術。”
江朔道：“好湘兒，那你就教教我吧，我也想像你這般的行雲流水。”
湘兒道：“自然要教你，然而你生的這樣難看，隻怕走不出我這樣好看的步子。”
江朔聞言隻得連連稱是。
湘兒便將角宿的口訣傳了江朔，原來是個歌訣，稱作“步天歌”，包含了“穿星”星位的前後順序及對應的九宮步法，江朔記下這大段的歌訣自然沒問題，隻誦讀幾遍便全然記住毫無差錯了，難在步法、步態，湘兒又細致的一步步教他，薄暮時分才將角宿四十五星學了個大概。
江朔道：“原來後麵還有這麼多明堂，一日隻學了個角宿，這二十八宿一千餘星……”
湘兒怕他說太難了不學了，那自己便要少個玩伴，更怕江朔不學功夫便不幫她寫字了。急忙說：“你也不要怕麼，功夫就是這樣一步一步練起來的，哪有一步登天的？”
她卻不知江朔雖是少年，好勝心卻極強，原先隻當練功是玩耍，現下見有這麼多明堂，反倒激起了他的好勝心，他對湘兒說：“李白先生兒時見溪邊老嫗拿鐵杵磨針，悟出隻要努力天下就沒有難事的道理，從此發奮讀書，終於學有所成。我也不會半途而廢，這’穿星’之術無論多難也要學下去，絕不半途而廢。”
湘兒故作嘉許地拍了拍江朔的肩膀，江朔卻道：“我還有個問題，我們學了這四周二十八宿，中間的三垣呢？”
湘兒道：“外麵這一圈叫四象，可不是四周，四象者左青龍、右白虎，前朱雀，後玄武，每象七宿共是二十八宿……”
江朔道：“我知道啦，我是問你中間的三垣……”
湘兒年紀尚小，還沒學過三垣的功夫，她嘴上自然不肯承認，方才未能蒙混過關，隻好說道：“好啦，貪多嚼不爛，學了一個下午你也累了，耶耶馬上要回來檢查我的功課，你也早些回去吧，莫要被耶耶撞到。”
原來兩人練了多時，不知不覺天色已近全暗了。江朔對她阿耶甚是敬畏，當下也不敢造次與湘兒道彆回後院去了。
自此兩人每天黏在一起，江朔每日上午練習吐納之法，中午飛也似地幫湘兒寫完沙盤字帖，兩小便一起練習穿星步，其實穿星步源自天穹星軌，練之亦有導氣之功效，江朔體中內力已有所凝聚，隻是他自己不知罷了。
江朔更發現一節，他的目力、耳音比受傷之前好了很多，看院中一磚一瓦、一樹一葉都覺得纖毫畢現和此前大不相同。山莊中多有楹聯，他站得遠遠的就能看清上麵書寫的文字。獨自一人在屋內榻上練習吐納之際，門外一片葉子落地之聲都聽得一清二楚，他慢慢能分辨不同人的腳步聲，不需見人隻聽腳步聲，他便知道是荀媼還是湘兒，還是其他仆婦了。
至於記憶力也好了很多，他原本記性雖佳，卻也達不到看一遍便能記住一千步這樣的程度。似乎本次死裡逃生之後，自己各方麵的感官都變得更敏銳、聰慧了許多，其中緣由他卻也說不上來。
湘兒有人代筆，書法水平自然停滯不前，但江朔每日將字寫得好看一點，倒顯得她進步神速，常常被耶耶讚賞。如此過半個月，這日江朔摹寫的是“背邙麵雒，浮渭據涇。宮殿盤鬱，樓觀飛驚。”湘兒托著腮在一旁看著，問道：“朔哥，這寫的是什麼意思？”江朔問：“你阿爹沒和你講麼？”湘兒道：“自然講了，我全都記下了，現在是考考你，兩相印證看你說得對也不對。”
江朔知道她上午定然又走神了沒有好好聽講，也不戳穿她，道：“昨日寫的“都邑華夏，東西二京”，你可還記得？”
湘兒道：“二京麼，東京雒陽，西京長安麼。”
江朔道：“是了，這兩句便是接著“東西二京”寫的，說的是雒陽背靠邙山，麵朝雒水；長安則是近有渭水遠有涇水。二京具是宮殿眾多，樓台宮闕高聳如淩空欲飛，讓人看了心驚。”
湘兒假模假式的點頭道：“嗯，不錯不錯，雖不中，亦不遠矣。”
這段話想來是她耶耶評價她的，江朔見她搖頭晃腦的模樣不禁“噗呲”一聲笑了出來。湘兒不以為意，繼續將雙肘撐在字台上，道：“朔哥，你說二京真是如此景象麼？樓高的看一眼就能嚇死人？”
江朔心道這文中哪有嚇死人之說，口中卻不與她爭辯，道：“千字文是梁朝周興嗣所寫，這是兩百年前的古人了，如今之二京隻怕比彼時之二京還要宏偉的多。而且周興嗣是南朝人，隻怕未見過二京究竟是什麼模樣。”
湘兒出神地說：“哎，我也好想去京畿看看呢，看看雒水、渭水，看看那些高的嚇死人的宮殿。”
江朔心說：“原文中哪有嚇死人之說”，但這句話也觸動了他的心事，他鬱鬱道：“我也想去呢，想去找太白先生。聽聞裴耀卿打通砥柱山水路後，關中不再缺糧，天子車駕不複幸東都，此刻太白先生多半是在長安城內。”
湘兒喜道：“那我們結伴一起去？”
江朔皺眉道：“我們兩個小孩子如何去？既無盤纏也不識得路途。”
湘兒道：“哎呀，你這人真沒勁，我就是想想，再說小孩子怎麼了？大人會的我都會。”
江朔回嘴道：“寫字你就不會……”
湘兒急道：“哎呀，朔哥，打人彆打臉，再說也不是每個大人都像我耶耶這樣識文斷字，你再說一個本事，我一定會的。”
江朔想了想道：“騎馬，你會麼？”