湘兒聞言大喜，捂掌道：“誒……誒……”
江朔接口道：“不會。”
湘兒嗤了一聲道：“騎馬我卻是會的。”
江朔斜睨著她，上下打量了一番，道：“湘兒，你這樣矮小，腿這麼短，腳能踩到蹬嗎？”
湘兒不屑道：“我騎馬的功夫，驏騎都沒問題。”
驏騎指不用馬鞍騎馬，比之用鞍韉自然難了不少，湘兒意即自己騎術精湛。
江朔道：“此處現下無馬，你便說能倒騎也行咯。”
湘兒道：“怎的無馬？我帶你去馬廄。”說完拉起江朔的胳膊就要往外走。
江朔道：“今日還未練穿星步呢。”
江朔這半月來進步神速，已能與湘兒一進一退互練步法了，他初窺個中門道，每日練的正起勁，料想湘兒說自己騎術精湛多半是鬼話，他並不願意去馬廄，隻想再練一翻功夫。
湘兒卻不由他多說，隻顧拉著他往外走，道：“穿星那裡不能練？我們一路跑過去不也是練？”說罷甩脫江朔的手，跨步向前，江朔拗她不過，隻好追上上去，半月來江朔“步天歌”早已背的滾瓜爛熟，四象二十八宿星位也早已走得熟了，兩人在山莊長廊中施展開“穿星步”追逐起來。
若論奔跑自然是江朔快得多，但兩人追逐向來不以快慢分高下，而是看誰的步法靈便，能截住對方去路。湘兒跑在前麵，她對山莊形勢極熟，施展開青龍七宿的步法，穿行於廊柱、樹木之間，幾次甚至直接推門進去回廊邊的屋舍之中，如此一來自然比在光禿禿的庭院中追逐來的好玩的多，江朔直呼“有趣”，卻以玄武七宿的纏繞之術追逐，湘兒在屋舍間不斷變換方向，角度之奇詭每每出人意料，江朔也不遑多讓，他迂回包抄看似與湘兒背道而馳，卻突然轉向切入湘兒下次轉折之處，數次湘兒險些撞入他懷中，卻終究憑借靈活的身形避了開去。兩人就這樣驟起驟落，忽聚忽散，速度極快地穿行在院落之中，卻未碰到任何物件，連一片樹葉都不曾掃到，真如兩隻雨燕在新雨後的庭院中低空飛掠而過。
兩人你追我趕，雖然路線曲折，不一會兒便也跑出了大門，原來門外是一個很大的車馬場，江朔聽說長安城內的豪宅外多有大型車馬場，卻不想這山野之地也是如此布置，這是一片真正的馬場，絕非普通鄉裡的平地，場地長不下八十丈，寬不下五十丈，暗紅色的沙土地不僅平整而且寸草不生，蓋因地下鋪了砂石混合粘土、石灰製成的三合土，三合土夯實後地麵不僅可以長期保持平整，更是蟲草不生。
江朔不禁讚歎道：“如此好的場子，隻怕做馬毬場都夠了。”
湘兒笑道：“小江朔倒有見識，此處正合著是個馬毬場。”
江朔聞言不禁咋舌，須知馬毬乃是貴族運動，南陵縣城都沒有馬毬場，隻有安陸都督府衙署才有一塊小馬毬場，鋪的還是普通沙土，這片場子鋪的卻是紅色沙土，尺寸也大些，難道此間的江湖豪客居然也喜歡打馬毬？
此處開闊平整，兩人也失了玩興，不再追逐，湘兒領著江朔徑直斜穿過而過走向一坐棚屋。想必就是馬廄。馬場背靠山莊，另一端接著一段道路，那道路迤邐向北而去不知通往何處，西側亦靠著湖水，東麵卻是一條山上流下來的溪流，溪水東岸是一大片竹林，遠看幽篁一片亦不見儘頭。馬廄便貼著溪水而建，想必是為了方便飲馬。
馬廄用就近砍伐的竹子搭建，雖是竹製，內部卻重床疊架很是不小，不下三十個欄架內均豢養著駿馬，看來現在並非馬毬季，所有馬匹鬢毛、鬃尾均披散著。馬廄內刷洗飲喂的蒼頭不少，穿著打扮卻與莊內不同，為首之人江朔卻認得，正是漢水屠龍五首領中的農人耕夫，那日場麵混亂，離得又遠，江朔原不應認的出來，隻因他拄著一人高的鋼棍，腰間還彆著那柄鐮刀，是以江朔才認得。
近看此人深眉廣目，留著鬢須，竟是胡人模樣，今日近看才知他那日戴的不是農夫的氈帽，而是一個造型奇異的皮質三角帽。湘兒對他不敢造次，行禮道：“鐵叔，你好。”
那胡人對湘兒點點頭，對江朔也微微一頷首，江朔見狀趕緊低頭叉手行禮。他雖已知這些江湖豪俠並非強盜，但心裡還是有些害怕。
那鐵叔對湘兒道：“小湘兒今天怎麼想到到馬房來遊玩？”他雖是胡人長相，漢語卻說得字正腔圓。
湘兒道：“鐵叔，我說我會騎馬，這小子不信，特地帶他來見識見識。”
鐵叔笑道：“湘兒自然會騎馬，騎得好極了，像我們鐵勒人的女兒。”
江朔心道：原來此人是鐵勒人，他叫鐵叔，隻怕是個化名。江朔邊想邊四處張望，忽見馬廄內一眾高頭駿馬中有一個黃瘦的馬頭露出來，他“咦”了一聲，走近去看，那馬未配鞍韉，黃色毛發下肋骨若隱若現，不正是那日賀監所騎的逍遙馬麼。
鐵叔聽他咦了一聲，走過來見江朔看著黃馬，奇道：“小兄弟也懂馬麼？此乃龍驤天馬，確是一匹好馬。”
江朔聞言錯愕道：“這是匹好馬？可是它看起來如此瘦弱……”
湘兒也湊過來道：“那你咦什麼？”
江朔道：“這馬是那日賀監騎的，不知怎麼也到了這裡。”
鐵叔道：“這馬確是那日從官船上落水的，隻是當時場麵混亂，沒人注意到，第二日，我們回到那片河灘，官船已去得遠了，卻見這匹天馬在一處沙洲上吃草，便將它帶了回來。”
原來漕運船船腹巨大，幾匹馬原是養在艙內的，但那日老鼉龍躍上甲板，扯壞了一大片船舷木板，想必這老馬便是此時不慎落水的。
那老馬竟然還認得江朔，湊過來拿大腦袋蹭他，江朔伸手撫摸它的脖頸，心道：“哎……老馬，老馬，我倆都是從船上跌下來的，可謂同病相憐，又都幸而不死在此相聚，可謂緣分。”
湘兒道：“這馬看著又老又醜，其貌不揚，鐵叔你怎麼說它是什麼‘龍什麼天馬’？”
江朔先前聽鐵叔稱老馬為天馬也心中疑惑，聽湘兒這麼說，也轉過頭來看著鐵叔。
鐵叔笑道：“所謂千裡馬易得，而伯樂難得，蓋因千裡馬長的不是普通人認為的千裡馬該有的樣子。馬其實不是耐力很好的動物，一口氣能跑個一兩百裡，一日能跑個五百裡出頭就算不錯了。你們看廄內的這些個大宛馬，青驄馬，看著高大威猛，拿來衝鋒陷陣跑個十幾裡地那是沒問題的，但若要按千裡馬的標準，不要說日行千裡，怕是日行五百裡都不行，為什麼？他們自身膘肥體壯，若要長時間奔跑，自己的體重就把自己累垮了。”
湘兒道：“哦，那這瘦馬體輕，就能跑得遠些咯。”
鐵叔道：“湘兒隻說對一半，千裡馬是精不是瘦，你們看這匹馬的臀背、腿腳，其實筋肉並不瘦弱，隻是胸肋凸顯，看著瘦罷了，這種骨相有個名堂叫“透骨龍”，說的便是此馬該瘦的地方瘦該壯的地方壯。”
湘兒道：“這個名字不得了，都不是馬了，成龍了。”
鐵叔道：“這馬的毛色也有說法，你們看這毛色像什麼？”
湘兒撇撇嘴道：“像乾草垛子，它要是臥在那堆草裡，保管找不到。”
鐵叔道：“是了，這馬彆名就叫玉頂乾草黃。”
江朔問道：“這玉頂又是什麼？”
鐵叔指著馬頭說：“你們來看馬首。”
兩個孩子湊近看，見那馬額上有一大片白色毛發，鐵叔拍拍馬頭說：“這便是玉頂了。”
老馬舒服的打了個鼻音，鐵叔又拍拍老馬的身子，那馬便聽話的轉過身子，湘兒道：“這屁股毛色駁雜，不如玉獅子。”湘兒說的玉獅子是馬廄內她最喜歡的一匹白色大宛馬，
鐵叔卻搖頭道：“玉獅子臀碩腿細，不是上品。”湘兒撇撇嘴，心裡不服嘴上卻不敢反駁這位相馬的高手。
鐵叔續道：“所謂發為血之餘，看馬的毛色、光澤便知一匹馬的精血如何。這馬若從正麵看、側麵看，也就是普通的黃驃馬，可算得中上品，卻也稱不上“天馬”，可要從這背後觀之麼……”
江朔道：“馬背馬臀上這一道一道的，像虎皮。”
鐵叔道：“不錯不錯，小兄弟你說得很對，馬的身上何以出現虎皮一般的條紋呢，那便是因為他體內精血充盈，拿人來做比較，就如同有些修煉內家功夫的高手，體內真氣充盈，皮膚也會皺縮起來。”
江朔沒見過什麼內家高手，不曉得皮膚皺縮是個什麼樣子，但經鐵叔這麼一講，越看越覺得老馬確是一匹好馬，拿手輕撫它的背脊，果然覺得筋骨壯實，閉眼細覺那馬的體內真好似有一股股“內力”源源湧來，不自覺的運起荀媼所傳授的內功心法，也覺得自己心內起了漣漪般，似有一股股“內力”湧出，暖洋洋的好不舒服，這“漣漪”一層層的蕩漾開去，很快傳遞到了馬身上。
那馬突然像被錐刺般長嘯一聲，尥起蹶子來。還好隔著竹欄，未傷著人，兩個孩子都下了一跳，向後退了幾步，鐵叔趕緊上去挽住轡頭，又呼來幾個蒼頭來安撫它。鐵叔轉回身，笑著和兩個孩子說：“千裡馬脾氣都大，你們想騎馬的話，還是騎果下馬吧。”