江朔驚道：“我何時做了盜魁，師爺……趙夫子，你可不要嚇唬我。”
趙蕤道：“你當江湖一盟是做什麼勾當的？”
江朔道：“我實不知。”
趙蕤撚須道：“江湖乃指三江五湖，相傳古時江水下遊分為三股流入東海，目下江水早已合為一股，因此三江隻是虛指江水下遊地區，五湖卻是實稱，乃指洞庭、巴丘、彭蠡、巨浸、震澤五湖。江湖之地水網交錯，草木豐茂，自古多有豪俠之士嘯聚山林。
史上第一位有跡可循的盜魁是在秦朝，始皇帝二十八年，《史記》記載‘至湘山祠，逢大風，幾不得渡。上問博士曰湘君神？博士對曰聞之，堯女，舜之妻，而葬此。於是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山樹，赭其山。’
說是始皇帝在洞庭湖上遇著大風浪，繼而遷怒於湘君女神，竟然將湘山的樹都砍伐一空。不過麼《洞庭湖誌》卻記載始皇帝在湖上遭遇風浪，龍舟險些反覆，後將傳國玉璽投入湖中祭神，立時風平浪靜，這才得以脫身。”
江朔道：“我聽說本朝貞觀四年，衛國公李靖大破突厥，前隋蕭後與煬帝孫政道回返歸中原，傳國璽複歸於唐。怎會在秦朝就投入洞庭湖了呢？”
趙蕤道：“不錯，小子記性倒好，傳國玉璽之所以叫傳國玉璽，那就是一朝一代傳下來的麼，如今大唐聖人手上的就是當年始皇所用，李斯所製的‘受命於天，既壽永昌’之璽。這是因為始皇帝三十六年秋，有使者從關東夜過華陰平舒道，路遇一人將此傳國璽又還了回來。”
江朔道：“那這玉璽與盜魁又有什麼關係呢？”
趙蕤道：“這兩側記載看似是一個神話故事，其實卻可另做他解，野史記載，其實始皇帝的玉璽是在洞庭湖上被盜走的，否則以始皇帝之剛毅戾深，怎會以玉璽祀鬼神？來人還留下簡牘上書‘秦帝無道，盜印懲之’，落款便是洞庭盜魁。始皇帝失了印綬，由是大怒令人伐儘湘山之樹，並非要和神女過不去，而是為了搜山檢海緝拿盜魁。”
江朔道：“那想必是沒找到。”
趙蕤道：“自然找不到，人言這洞庭盜魁武功之高尤勝鬼神，曾會躲在山裡等人來捉？三千刑徒伐儘湘山隻索得一枚竹簡，上書‘印已投洞庭矣，勿思勿念’。始皇帝又驚又怒，欲發驪山修墓的七十萬刑徒舀乾洞庭湖水，還是李斯和蒙毅勸住了他，說皇陵乃千秋萬代之事耽誤不得，且洞庭湖浩浩湯湯人稱八百裡洞庭，就算儘舉國之力，人力又豈能將之排空，始皇帝這才作罷，回關中去了。直到八年後，才又在華陰平舒道上重得此印。”
江朔道：“那倒奇了，盜魁既然盜得印去，就算沒有真的投入湖中，又為何要還給始皇帝呢？”
趙蕤嘿嘿一笑道：“他這是給始皇帝下咒呢，裝玉璽的布囊上寫著‘今年祖龍死’，使者見此等大逆不道之語，命人去捉拿獻寶之人，哪裡還有那人蹤跡。”
江朔道：“那一年後秦始皇死了沒有？”
趙蕤道：“送回玉璽這一年是始皇帝三十六年，一年後三十七年始皇帝真就殞命沙丘行宮咯。”
江朔道：“乖乖不得了，這盜魁是能掐會算還是真會咒術？”
趙蕤道：“想必是當時天下反秦之勢已漸成氣候，他又知道始皇已經抱恙身子大不如前，這才送回玉璽故意相激，始皇帝晚年篤信鬼神之說，這一招怕也有些效驗，另外麼，此舉也是為了將玉璽留給秦亡後天下新主，此後不過三年秦王子嬰就手捧玉璽，在鹹陽道旁跪迎劉季咯。”
江朔道：“看來這盜魁不僅武藝高強，還能深徹人心，更懂得天下大勢。”
趙蕤道：“是啊，這位盜魁也算得人傑，秦末天下大亂，他未攻城掠地，做一方諸侯，卻一統三江湖五的武林豪俠，正是因為他的號令約束，讓江東百姓在亂世少了些離亂之苦。”
江朔聽了不禁心神往之，道：“如此說來這盜魁也非奸邪之徒。”
趙蕤道：“那也要分人，自此江湖有了盜魁，或稱盟主，盟主是人做的，是人那便是千人千麵，說不得有豪氣乾雲的大俠，也有猥瑣下流之輩。這曆代盜魁中，既有季布這樣的豪傑之士，也有郭解這樣的凶戾好殺之徒，有錦帆賊甘寧這樣的智勇之士，也有肉飛仙沈光這樣的助紂為虐之輩。總之盜魁雖多人傑，但善惡也隻存乎一念之間。”
江朔咋舌道：“這許多豪傑之士，竟都是江湖盟主？”
趙蕤笑道：“江湖盟主自都不是泛泛之輩，雖然盜魁不能顯名，但青史留名的仍不在少數，江朔小哥，你功夫如何啊？”
江朔道：“我不會武功，荀媼教了我一些吐納之法，不過拳腳招數我是不會的……”
趙蕤道：“江湖盟主倒也不都是功夫高強之士，李邕便不會功夫，晉時郭璞也不會功夫，不過他們都是才智絕倫之士，名滿天下，號令五湖群俠倒也無有不從。”
江朔急忙道：“夫子莫再取笑，我可沒什麼才智，且葛莊主要殺我，三江五湖的地盤我是不敢再去的了。”
趙蕤微微一笑，不再多說盜魁之事，他又想了想，道：“聽你方才所言，這個程昂有問題。”
江朔驚道：“程大哥是好人啊，他與我素昧平生，卻為了救我不惜得罪了葛莊主，拿黑龍丹給我吃……”
趙蕤道：“就是因為素昧平生，才見可疑，另外就如葛如亮所言，你受的皆是外傷，何須這內丹靈藥呢？”
江朔猶豫道：“他許是不通醫理，好心辦了壞事。”
趙蕤一哂，道：“你再想想，此後江湖大會本無波瀾，全是平盧嚴莊出言挑唆，如你所述，嚴莊話語能直插要害，可是全賴這位程郎遞的話頭呢。”
江朔道：“這……程大哥隻是有些莽撞吧？我看他不像有這麼深的心機……”
趙蕤哈哈大笑道：“要被你這小娃娃看出心機，那還能叫心機麼？”
江朔不禁沉默，他心知趙蕤所言誠然不錯，但他實在無法想象看起來大大咧咧的程昂是此等心有劍戟之人。
趙蕤道：“好啦，你一個小孩子無有曆練，自然不知人心險惡，多說無益，你下一步準備往何處去啊？”
江朔道：“我與太白先生有主仆之份，自是要去長安找太白先生的。”
趙蕤道：“此地去長安不下兩千裡，你一個童兒，獨自一人如何到的了？”
江朔踟躕道：“可，可，我也無處可去啊……”
趙蕤道：“老夫本是要去茅山的，你就隨我去茅山吧，茅山上清派道士與終南山諸道觀多有來往，你在茅山尋一個去終南山訪道的，結伴一起去京畿就是了。”
終南山在長安之南，到的終南山便距長安不遠了，江朔忙跪倒磕頭稱謝道：“願隨夫子去茅山。”
時值初夏湖邊也不甚寒，兩人便在湖邊夜宿，第二天平明，柴禾早已燃儘，趙蕤撮唇發出一陣啼鳴，召來許多鳥兒，圍著趙蕤嘰嘰喳喳，趙蕤亦以鳥語回應，鳥兒又都飛走了，不消片刻，眾鳥口銜枝條歸來，如築巢般把石灶填滿，江朔嘖嘖稱奇，拍手叫好自不待言，他重新生火，將荀媼給的乾糧重又熱了分與趙蕤，又去湖邊取水，濡濕麵巾給趙蕤洗漱，趙蕤也不客氣，飯來便食，巾來便擦，對於江朔的殷勤服侍泰然受之。
二人洗漱已畢，便動身前往茅山，江朔要將老馬讓與趙蕤騎乘，趙蕤笑道：“夫子我這黑衛坐的久了，如棄彼乘馬他必然要不高興。”唐人稱驢為衛，蓋因衛地多驢，是以世人以地名做了驢的彆稱。
江朔也不知趙蕤所言真假，但趙蕤堅辭不乘，他隻得自騎了老馬，趙蕤騎了黑驢與老馬並轡而行，兩人沿湖岸北上，不一日到了湖口縣，趙蕤道：“晉陶淵明為彭澤令時，治所便在湖口，出了湖口便是江水了，此去茅山將近千裡，若順水放舟，三日可達。”
江朔聽說要坐船，想到漢江之事，不禁有些膽怯。
趙蕤見他踟躕便知緣故，改口道：“但乘舟所費頗巨，我二人又無甚急事，不若順江北上，不出旬日可達。”
江朔知其為己著想，心裡感激，在馬上叉手捧心道：“願為小廝，一路服侍趙夫子。”
倆人沿江水而行緩轡迤邐而行，江南之地豐腴富庶，人煙稠密，兩人也無需露宿，或投寺廟或宿逆旅，倒也舒適愜意。一路上江朔儘心服侍趙蕤自不待言，趙蕤閒來無事便教江朔獸語之術，江朔不會內功，中氣不足，無法招來林中鳥雀，趙蕤便先長嘯聚來群鳥，再讓江朔習練，兩人途中時有鳥兒相伴引得鄉人矚目到也有趣的緊。
至於馬語就簡單的多了，老馬就在身邊無需呼喚，趙蕤隻教他發聲之法，江朔自試著與老馬交流，所謂難者不會會者不難，經趙蕤點撥知道了竅門，不出三日江朔便與老馬溝通無礙了，他騎在馬上隻消撮口發聲即能令老馬或行或止，進退自若如同一人，那老馬與江朔也頗親近，一人一馬在路途上“希希”、“律律”地互相交談一般，有時竟爾冷落了趙蕤。
如此行了十幾日，及至當塗，轉而向東再行兩日，便到了丹陽郡句容鄉，趙蕤遙指遠山道：“遠處群巒便是茅山了，俗語道‘遠看山跑死馬’，今日天色已晚，我們明日再上山。”