茅山西麓山腳下有一個小鎮名“城壒”，兩人進得鎮子，趙蕤道：“今日便在此處歇腳。”
小鎮並無驛站，兩人在鎮上找了個酒家，除了提供飯食之外也有幾間房間可供住宿，趙蕤在櫃上押了十枚銅錢讓夥計留一個寬敞乾淨些的房間，並將驢馬牽去飲喂，其時尚早，未到飧時，趙蕤對江朔道：“閒來無事，陪夫子我出去走走，說起來此地有一處和你小哥還有點淵源。”
江朔奇道：“我從未來過這個鎮子，怎說與我有淵源？”
趙蕤帶他走出酒家向前一指道：“你看到前麵那個丘崗沒有，此崗名‘破瀆崗’，三國時吳主孫權遣校尉陳勳在句容開運河，挖渠至此劈山為瀆，故名‘破瀆崗’，開渠時掘得一黑物，形如數百斛舡，長數十丈，蠢蠢而動。據說挖出的這一黑物便是鼉龍，然未見其頭尾，百姓擔心破崗將龍脈鑿斷，壞了此地風水，因此建‘鼉王廟’以祭之。”
江朔道：“那日漢水上所殺鼉龍隻三丈長，這數十丈長還不見頭尾，可是大的多了，隻是都說鼉龍乃惡龍，怎還有百姓為之立廟祭祀呢？”
趙蕤哈哈大笑道：“鼉龍不過天地間一蠢物，隻是生的長大些罷了，何有善惡之分？鄉人顢頇，見善而拜謂其能保佑自己，見惡而拜則是恐其為害自己，因此善惡皆拜也。走，我們去看看。”
江朔見崗上長草及膝，便取了七星寶劍，此劍劍身甚長，江朔一個童兒拿在手裡如同棍棒，他一手握劍柄一手握劍鞘，在前撥草尋徑。老少二人登上破瀆崗，見崗上荒草叢生無有人家，那五百年前所建的廟宇居然還依然佇立，隻是香火早已斷絕，破敗不堪了，老少二人卻不以為意，攜手前往，見這鼉王廟甚小，隻一進，院門已然頹塌。
兩人跨過殘垣，推門入殿，卻見殿內並無泥雕塑像，四壁亦無雕飾，正對大門的牆上無窗，整麵牆上畫了一條巨大的鼉龍，曆經五百年的風霜，油彩早已斑駁殆儘，隻留下一抹黑色陰翳，顯示出鼉龍巨大剪影。抬頭再看梁上懸著幾段巨大的灰白色骨骸，似是鼉龍脊骨，原先應是整條吊在房梁上的，但年深日久多已脫落，巨大的骨骸散落在大殿地上，皆有碗口粗細，上麵殘有蠟油，看來原來是當做燭架來用的，再上下察看，果然無有頭尾，不過看樣子也就三丈來長，就算補上頭尾估摸著也不足五丈，雖然比江朔所屠之鼉龍大了些但也有限。
江朔正在那裡嘖嘖稱奇，趙蕤忽道：“有人來了。”拉著江朔從側麵窗戶躍出，隱身大殿畫著鼉龍的壁後，兩人藏好身形，江朔凝神靜聽，道：“共是一十八人，難道是安慶緒、嚴莊一行人？不對啊，那東瀛人井真成應該已先遁去了才對。”
其時眾人離的尚遠，趙蕤內力深厚尚不能準確判斷來了幾人，他知江朔不會內功，不曉得他如何能隔著這麼遠便知是十八人。但那一眾人須臾便到，不便言語，便將手指在唇前一豎，示意江朔禁聲。
聽到腳步聲漸響，一眾人已入得院來，趙蕤心裡暗數，確是十八人，不禁暗暗稱奇。有十二人的腳步聲停在了殿外，六人步入殿中，當先兩人腳步沉穩看來功夫不弱，中有一人端凝如嶽是個高手，他邊上一人雖然也是練家子但顯然功夫還不到家，後有一人功夫不如中間那個高手，卻覺其餘幾人為強，最末一人腳步輕浮竟然不會武功。
隻聽那功夫不甚紮實之人率先開口道：“嚴生，便在此處嗎？”竟是一少年，但他說話頗為倨傲，似是主人。
嚴生開口回道：“便是此處，二公子你看，這頂上、地上遺骨猶在。”卻是那不會功夫之人。
那功夫次強之人道：“嘿，看樣子可比漢水那條更大。”
江朔聞言不禁渾身一震，說話之人正是程昂，二公子便是平盧節度使安祿山次子安慶緒，那不會功夫的嚴生自然就是嚴莊了。
安慶緒道：“嚴生，那我就不明白了，既然此廟中便有此物，當日何必去習習山莊受醃臢鳥氣？”
嚴莊道：“回二公子，一者傳說不知是否確有其事，二者時隔五百年就算有也不知道是否還保存完好，三者當世製作鼓吹樂器無出習習山莊者，定製玉簫之事本就要去拜訪獨孤丈，是以才先往習習山莊。”
那功夫最高之人開口道：“不想王忠嗣這狗鼠輩動了這麼大的乾戈，隻是為了唐皇鼓樂之戲。”江朔聽出是那日安慶緒身邊的老者尹子奇。
先進門的一人道：“得鼉皮而不為戰鼓，真暴殄天物也。”此人口音不純，顯非漢人。那日雷清藏說如做戰鼓是暴殄天物，此人卻道做樂鼓是暴殄天物，江朔差點笑出聲來，急忙拿手捂住嘴。
嚴莊道：“何軍使說的是，然而如王忠嗣要拿這皮子做戰鼓，那東軍還能爭上一爭，但製成樂鼓獻於聖人麼，我們卻也阻撓不得。”原來此前說話的人是贈南霽雲鐵胎弓的何千年，那日在習習山莊他未說一句話，江朔還當他不會說漢話呢。
安慶緒恨恨道：“死狗奴，還將右教坊的幾位供奉都請來，我等也不能硬搶。”
程昂道：“嘿嘿，那日五湖高手麋集，又有貞隱、神會兩大宗師在場，若要用強，隻怕就是尹先生也討不了便宜。”
尹子奇“哼”了一聲沒有接話。
安慶緒道：“我看南人柔弱，貞隱枯瘦，神會臃腫，也未必是尹先生的對手。”
程昂道：“不然，不然……依老程我看……”
嚴莊見老程又要犯渾，急忙岔開話題道：“二公子當日隱忍不發是對的，我們甫入中原，要廣交天下英雄，還是不起衝突的為好，隻是要想如安中丞所願，得鼉皮為戰鼓，就隻能著落在這五百年前的老龍身上咯。”
程昂道：“嚴生，我看這殿中除了一具枯骨，徒有四壁，難道鼉皮已然朽爛化去了？”
嚴莊道：“若然曝露在外，再好的皮自然放不過幾十年。”
何千年打斷他道：“奚人製皮，如果得法，可用百年。”他生性魯直，說到扒皮製皮本也是北地奚人所擅。
嚴莊道：“北地乾燥，江南卻潮濕，皮貨難以舊存，我們就當他能存百年，卻也決計不可能五百年不腐壞的。”
何千年道：“不錯。”
安慶緒氣道：“嚴生，照你這麼說，此處鼉皮早已化為齏粉，我等今日又所謂何來？”
嚴莊笑道：“二公子莫急，外露固毀，埋藏則存。”
江朔聽到有人以腳跺地，卻聽程昂道：“在這大殿下麵埋著？”
嚴莊道：“如埋地下，蟲蟻啃噬，卻也不得存矣。”
程昂歎氣道：“哎……你這窮醋大，說話吊人胃口，委實讓人著惱，你就說在哪裡吧。”
江朔在外附耳牆上聽壁腳，卻忽聽到空空聲響，直道被人發現，想拔腿便走，卻被趙蕤輕輕拉住。聽嚴莊道：“便在這牆裡。”原來是嚴莊在以手拍牆。
程昂道：“這不是一幅畫麼？”
嚴莊道：“此牆原本所繪壁畫油彩早已褪儘，這黑色圖案卻不是畫筆所繪。”
程昂道：“瞧你說的，不是畫筆所繪，難道是老鼉的鬼魂？”
嚴莊道：“確是老鼉，卻非鬼魂。”他不待程昂再問，道：“何軍使，工具都帶了吧？”
何千年道：“帶齊了，我和大兄這就動手。”
嚴莊道：“千萬小心，五百年的老物了，先用水將牆麵濡濕。”
江朔聽到瀝瀝水聲，當是何千年和何萬歲兩人以隨身攜帶的水囊倒水濡濕牆皮，之後沙沙聲響，似是那鏟子在鏟牆皮，一會兒又行浸濡，之後又鏟了一會兒，就這樣灑水鏟牆，循環往複數次，約莫一頓飯的功夫，聽到窸窸窣窣之聲，似在撥開什麼覆蓋之物，繼而殿內眾人傳來一陣歡呼。
安慶緒道：“這鼉皮果然在牆內，嚴生料事如神啊。”
嚴莊道：“二公子謬讚了，莊隻是書看的多了一些、雜了一些，知道一些異聞密術罷了。”
程昂道：“嚴生，你還說不是鬼魂，我看就是那是這老鼉皮封在牆內，其陰魂不散，精魄逸出印在牆上。”
嚴莊哈哈大笑道：“精怪之說虛無縹緲，這鼉王廟乃是風水廟，自然有其風水格局。剝下龍皮嵌入牆壁表麵再施以彩繪，應乾卦九二爻‘見龍在田’，將龍骨吊於半空，那便是九五爻‘飛龍在天’了，二者結合，為此卦之世、應，便是一個完整的乾卦，卦辭曰‘困龍得水好運交’，乃祈求順調雨順之意。”
程昂道：“原來你是打卦算出這鼉皮在牆內啊。”
嚴莊笑道：“程郎這樣講也可以，此牆並非普通粉刷牆麵，乃是一道苧麻布一道灰石層層疊壓，防水且透濕，最適於江南之地，因此牆內鼉皮保存的很好。然而這鼉皮雖然經過硝製加工，但封在牆內年深日久難免膨脹變形，人眼雖不易察覺，牆麵卻已出現了與鼉皮紋理一樣的細微的凸起，年深日久掛上了煙塵，便成了這幅鼉龍皮的陰魂剪影，因此莊能一望而知鼉皮所在。”