餘火畢剝作響。
殘存的青煙嫋嫋升騰。
在刃葬符火意的暴烈侵蝕下，方圓三丈內的地麵龜裂，破碎，坍塌，沉陷，以致近乎完全鏤空，仿佛地上被開了個大洞。
戚寶等人於崖邊欠身俯瞰，竟不見底，隻覺頭暈目眩如臨深淵。
卻獨在深淵垓心，矗有一柱。
直上直下一根石柱！
柱外繚繞著莫名的紺色光芒。
隨著風火勢衰，紺芒兩端朝當中迅速縮減，同時越來越淡，將柱頭上的情形越發清晰地曝露在眾人眼前。
就在那抹熟悉的挺拔身姿映入眼簾的瞬間，凜冽朔風頓似狂猛數倍。
畫裡畫外一片片吸氣聲。
——安然無恙？！
紫禁之巔隨即沸騰。
四宗地界也也炸了窩。
“啥啊這是？……這都不死？！”
“死？毛都沒卷一絲兒，談何死傷？”
“真鐵打的？”
“老魔！——牛皮！——”
“他手裡握的就是葉舟他們說過的魔器？據傳至少也有丹寶品質哪。”
“怪不得能扛住刃葬符……”
“我就說有光的嘛。”
“當是某種刀式。”
“就不怕魔氣侵體麼？”
“用刀這般嫻熟，足見其領悟頗深；要是保留著更厲害的刀式，誰勝誰負還真不好說。”
“但桃大胡子似也未儘全力。”
“話說師兄憑絕招能贏麼？”
“胖爺他們誠不欺我。”黃大呂與古三通擊掌相慶，率著身後散客齊聲歡呼。
“我剛說啥來著，可以永遠信我這兄弟吧？”戚寶腆著肚子一臉得意，“如今爾等當知胖爺所言不虛了。”
“嗯。‘自無不可。’”趙洪友學著戚寶先前的腔調，引得一眾大笑。
“這回更信了嘛。”
“老弟無敵。”
“迅哥兒這話漂亮。”
“哼。”穆婉茹嬌嗔道，“總算你這蠻牛開眼。”
“噓！……”甘十三妹卻示意噤聲，隨後低語道，“小點聲！可彆驚了他。依戰前的號令，咱們隨意入場可沒好果子吃。”
“違者除名？！”
“老魔不會認真的吧？”
“趁他沒留意，趕緊撤啊。”
“悄悄地回去，打……”
說著就往回跑，躡手躡腳沒幾步，——僅夠金克木講前半句的，便聽背後隆隆回響，魔眾循聲顧望，原是垓心那根石柱轟然崩坍。
眼角餘光裡，一抹赤紅殘影從眾人頭頂掠過。
砰！
赤影墜在地麵，攔住了去路。
“兄——”
“好。很好。”寵渡冷眼掃視，岔斷戚寶，“我有言在先，不意你幾個左耳進右耳出，對我這般沒有信心。”
“兄弟，大夥兒就是憂心你的安危。”
“是啊老弟，先前那情形……”
“盧蠻牛你少說話！”
“老、老大。”許求結結巴巴地說，“往後我都聽你的，這回且饒了眾位兄姐吧。”
“是我做此決計。”穆多海道，“責任在我，罰我一人即可。”
“胖爺我也有份兒。”
“此事是我提議。”
“咱們都同意了的。”
“穆師兄與胖爺休想全攬。”
“毋需多言。都給我滾回去老實待著。”寵渡略顯不耐地揚了揚手，“此間事了再與爾等計較。”
“老魔也太不近人情了吧？人家好歹也是為他著想啊。”
“就不怕鬨得不歡而散嘛？”
“哈哈！散夥了才好哩。”
“懂錘子。”
“婦人之見。”
“無規矩不成方圓，身為魁首就該令出如山；不然如何管教那群硬茬。”
“反正大爺受不得這副嘴臉。”
“老子也覺著憋屈。”
“該不會那魔頭另有盤算？”
“能有啥盤算？”
“我看是自恃其能，目中無人。”
“好在是初犯……想來也就給點教訓，不至於較真兒。”
局外人馬議論紛紛，各執一詞，卻多以為老魔此舉寒心，恐令魔眾暗生怨懟；哪能猜到他長遠謀慮？
“來得好啊來得妙！……你幾個不負吾望，果然忍不住助戰，無愧兄弟姐妹一場，免我另費周章……如此一來，等‘那件事’發生，我後麵的安排也就師出有名合情合理了，不致招來過多懷疑與猜忌……”
目送著戚寶幾人漸行漸遠，寵渡劍眉倒豎，看似餘怒未消，實則拳拳情誼猛如暗湧翻滾。
大抵這份這情誼太過深厚，以致仍有絲許不時滲出眸眶來，隻轉瞬便被寵渡極力壓製，抹除，故而從始至終不為外人所察罷了。
饒是如此，魔眾與散客聚議，你言我語間也咂摸出一縷蹊蹺。
“這事兒不對……”戚寶搖頭喃喃。
“胖爺也覺著不像老魔的性子？”
“確非他素日為人。”
“我瞅著也怪。”
“難道他有事兒瞞著咱們？”
“能有何苦衷呢？”
“說出來咱們共擔啊。”
眾人百思不解，對此心領神會還要在不久後寵渡“妖化”之時！
此乃後話。
不題。
卻說當前喝退魔眾，寵渡轉眸笑望旁側，“有勞道兄久候。”桃柏柏竟不諱言，同樣笑道：“其實無妨。我也趁機緩口氣兒。”
“來而不忘非禮也。”
“正好教桃某掂掂你的斤兩。”
“道兄請了。”寵渡說著，“咻咻咻”將刀舞一記刀花。
“快看！老魔氣勢貌似變了。”
“要動真格的了嘛？”