吳楚邊境，遠離朝堂。邊邑卑梁，二女爭桑。
楚國邊城鐘離，與吳國邊邑卑梁相鄰，並無明確邊界，隻一條小河，蜿蜒穿行而過。
兩地居民雞犬相聞，皆以養蠶為業。
周敬王三年春，鐘離之女越界，至卑梁采桑；吳女上前理論，由此互相廝打。
卑梁女力大，終占上風，將鐘離女打哭還家。鐘離族人聞而大怒，遂各操柴擔榔頭，尋至卑梁，打死卑梁女一家數口，然後撤回鐘離。卑梁女鄰居皆怒，將此事上報官府。
吳國卑梁邑守聞而怒不可遏，遂調集全部卑梁守軍三百，車二十乘，往伐鐘離。卑梁百姓亦都懷憤，追隨步軍之後，相助攻打鐘離。結果鐘離守戍毫無防備，終被吳軍掃蕩，死數百人，居民財帛亦被擄掠一空。
消息傳至郢都，楚平王聞說鐘離被掠，不問曲直是非，當即調軍攻占卑梁，並對當地軍民進行屠殺。
吳王僚聞報亦大怒，便拜公子光為將，率軍進攻楚國。吳軍一戰獲勝，就此攻占鐘離、居巢兩城。
吳楚此番大戰，全是因爭奪卑梁桑葉而起，故此史稱卑梁之釁。
鐘離、居巢二邑既失，楚平王驚怒交迸，便得心疾，久治不愈。
至敬王四年，楚平王自覺疾篤難起，乃召令尹囊瓦及公子申兩位重臣，至於病榻之前，以太子軫相托，遺囑而薨。二人受命而出，公子申且去召集族人大夫，安排喪事。
囊瓦因不喜太子軫，而素與公子西交厚，遂與大夫郤宛暗地商議：太子軫年幼，且其母伯嬴，原以太子建名義向秦國所聘，並非國君正妻。子西年長而且好善，我謂不如立以為王。立長則名順，建善則國治，誠立子西，楚必賴之。
郤宛不以為然，但隻唯唯以應，轉身便將囊瓦之言，告於公子申。
公子申大怒：若以其母非嫡而廢太子，是彰君王昔日父奪子婦之行也。太子雖幼，母為秦君之女，且久為楚君夫人，誰謂其非嫡嗣今反欲棄嫡立庶，外失秦國大援，內揚先君之惡，蠢之極矣。囊瓦欲以私利禍我楚國，其非喪心病狂乎再言及此事，吾必殺之！
囊瓦聞而大懼，豈敢再提廢立之事乃奉太子軫主喪即位，是為昭王。
殮葬平王已畢，昭王升朝理政，並對擁立群臣封官賜爵。使囊瓦仍為令尹，郤宛為左尹，鄢將師為右尹，費無極使為太師，四人同執國政。
在楚平王患病之時，吳國占據棠邑江口，並在此修築城池，史稱古棠邑城，是為今南京地區史載最早城市原型。此後直至秦始皇平定六國，下令拆毀此城，共延續三百餘年。
便在此際，鄭、晉、宋、衛、曹、邾、騰等中原諸侯國大夫會於黃文，商議安定周朝王室之策。會議期間，列國大夫互相拜訪請教，交流思想，由此便為諸子百家興起張本。
越明年，魯國因賭博鬥雞，引發內亂。究其原因，是季孫氏平子與郈昭伯鬥雞，雙方為保必勝，皆都作弊。季平子給鬥雞套上護甲，郈昭伯給鬥雞套上銅爪。兩雞相鬥，季平子敗，因斥責郈昭伯違規。郈昭伯反唇相譏，亦責季平子犯規在先，鬥雞比賽，無果而罷。
季平子還府，羞怒難當，便率家甲圍住郈府，拆開郈宅後牆，在其院中強行修建宮殿，稱為季氏行宮。
郈昭伯勢弱不敵，隻得暫時隱忍，尋找反撲機會。因知臧昭伯與季平子有隙，遂與之結盟，商議一起對付季氏。
臧昭伯之弟臧會詐害其兄不成，藏在季氏家中；臧昭伯大怒，因而囚禁季氏家人。季平子惱怒，複又囚禁臧氏家臣，以為報複。臧昭伯便以此事為由，與郈氏聯手。
由是郈氏便以季平子侵宅建殿為據；臧昭伯以季氏乾涉自己家族事務在先，囚禁自己家臣在後為由，寫成奏本，同時向魯昭公告難，並揭發季平子平日種種不法。
魯昭公聞奏，亦正因季孫氏侵占公室之田，欲要反抗，便即憤然而起，帶兵攻入季氏家中。季平子實未料到昭公竟敢動武，毫無防備，便向魯昭公認罪求情，但被拒絕。
未料季平子認罪求情是假，拖延時間是真，早已暗示家人外出，向叔孫氏請求援兵。正在君臣對峙舌戰之時，叔孫氏率軍來到，擊敗昭公之軍，季平子獲救。
魯昭公大窘，情急之下卻又與虎謀皮，派郈昭伯為使，往求孟孫氏出麵調解。孟孫氏二話不說，當即擒執郈昭伯，與季孫氏、叔孫氏聯合討伐昭公。魯昭公至此叫天不靈，呼祖不應，隻得出逃齊國。
齊景公熱情以待，並許諾道：請奉送兩萬五千戶以為食邑，並待天子之命。
魯昭公聞而大喜過望，便欲應允。
公子家駒諫道：父親身為魯國之君，不思借兵複國，寧棄周公所遺基業，而甘為齊國臣下，此事可乎
魯昭公聞言大慚，由此愧不敢受。
家駒又道：齊侯無信，不如至晉，請求晉伯主持公道，助君複國。
魯昭公以為齊近晉遠，且對齊景公充滿幻想，便不肯聽公子此計。魯國內亂既平，叔孫氏勸說季平子迎歸昭公，孟孫、季氏俱都不從，於是隻得作罷。
魯昭公居齊時久，見齊侯並無助己還都複位之意，方信公子家駒之言，因而離齊奔晉，並請晉侯護送自己回國。
季平子聞而大驚，乃聯絡三桓，共同賄賂晉國六卿，使其諫止此事。
晉國六卿既受季氏賄賂，因而一齊勸阻晉頃公，休送魯昭公歸國複位，平白得罪三桓。晉頃公非懼魯國三桓，但實在不敢得罪本國六卿，隻得作罷，乃將魯昭公安置在乾侯。
魯昭公在乾侯一住七年，直到患病去世，命喪異鄉。終年五十一歲，在位二十五年，流亡七載。魯三桓聞說昭公薨逝，遂共立昭公之弟公子宋為君，是為魯定公。
自此魯**政，皆都掌控於三桓之手，國君定公徒有虛名。
便在魯國發生內亂之時，孔子便率徒眾去魯，來到齊國求仕。齊景公大喜，當麵問政。
孔子答曰：父父，子子，君君，臣臣。
齊景公問：究何意也
孔子：父以慈待子，子以孝事父，君以仁待臣，臣以忠事君。
齊景公：善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子。雖有粟，吾得而食諸
孔子為政高論雖被齊景公大為賞識，但當時齊國大權皆在大夫田氏，且晏嬰為相，亦對孔子治國思想不以為然，故勸諫景公，不能采用其治政之策。
於是孔子在齊，雖然不能與政，但得齊侯禮遇，倒也悠哉遊哉。更得聞《韶》樂，以為天下至美韻律，三月不知肉味。
時間既久，孔子見在齊國無法實現自己誌向，隻得返回魯國，全力開館授徒，從事文化教育事業。這一時期，孔子弟子越來越多，前來曲阜求學者，幾乎遍及天下諸侯各國。
鏡頭轉換。便在儒聖孔子遊齊之時，齊國兵聖孫武卻被迫離開齊土，遠奔吳國。
田穰苴力退晉、燕二國之敵，被封為大司馬之後，陳田氏就此崛起。
鮑、高、國氏家族不喜，紛向齊景公屢進讒言，必欲驅逐田穰苴，削弱田氏勢力。
齊景公最終拗之不過，隻得采納三家意見，將田穰苴辭退。田穰苴被貶退之後，因不能施展滿腹才能，故此心情憂鬱，不久病故。
孫憑與田穰苴同宗，時為齊國上卿，位高爵尊。其子孫武人如其名，愛武成癡，披閱軍事典籍，深解黃帝戰術，精通伊尹、薑太公、管仲兵謀，尤得田穰苴用兵之道三味。
田穰苴既死，又兼齊國危機四伏，孫憑以為禍亂即將危及孫氏家族，遂率全家離開封邑樂安，告彆齊國，長途跋涉，逃到吳國。
孫武此時隻有二十餘歲，雖在兵法研究上已卓然成家，但藏形不露，隨父亦耕亦讀，隱居田園，等待一飛衝天之時。
當此之時，商家鼻祖範蠡亦二十歲年紀，意氣風發之際。
範蠡字少伯，出生於宛地（河南南陽）三戶邑。出身貧賤，但博學多才、文武雙全。
範蠡精於謀算之學，師從於名士計然。
計然乃宋國葵丘濮上（今河南商丘民權縣林七鄉西村）人氏，生卒年皆都不詳，亦不露其族姓，隻說辛氏名鈃，字文子，又稱計研，自號漁父。
若依此而論，則可推斷，當初於江邊救渡伍子胥與楚公孫勝，功成之後不肯報名，隻以“漁父”告之，揚長而去者，當便是此翁。
計然祖先史籍不載，無從得知，但據後世史家推測，是從晉國逃亡至宋國落難貴族。計然外表平庸愚鈍，但自幼好學，通覽群書，常似大智者若愚。
又時常觀察自然，善自事未露出倪端時推其發展規律，觀人顏色而知其心。至三十歲時便即博學多才，天文地理無所不通，尤善計算。計然學成之後，常遊於山海湖澤，尤喜作漁翁打扮，遊於江湖之間，來往楚、吳、越地。
當計然南遊越國之時，正遇少年範蠡，因喜其天縱聰明，故收為徒，並授以滅楚七計，以為仕越之階，顯達之本。因其品行剛直，又酷愛山水之遊，不肯遊說自薦於諸侯，故此儘管才冠當世，卻不為天下人知。素日隻以計然為號，或稱漁丈人。
範蠡時欲自薦於越王句踐，向師父征求意見。
計然對範蠡說道：中原勢衰，吳越霸氣將生，子仕越可也。但越王為人，長頸鳥喙，可與共患難，不可與共榮樂。功成之際，便是身退之時，切記，切記！
範蠡牢記在心，由此深為敬佩，愈加虛心學習。
畫外音：計然在史籍中隻是驚鴻一瞥，有若神龍，無人知其具體來曆，最終去向。其實一旦說破，並不奇怪，因其便是自古以來，第一神秘人物老子之開門首徒。此後更奉師命，將道家一派學術，儘行傳給弟子範蠡，以使其再傳鬼穀子，由此便衍生出鬼穀門一派，道家第一支脈。其後鬼穀門在戰國初期更是大放異彩，門下眾徒先後掌控列**政，影響整個戰國二百餘年走向，並終使秦始皇一統**，兼並七雄，成為千古一帝。
與恩師老子相同，計然在完全隱居之前，亦曾留下一部奇書，名曰《文子》。北魏李暹為《文子》作注疏雲：“文子姓辛，葵丘濮上人，號曰計然，範蠡師事之。本受業於老子，錄其遺言為十二篇。”明確指出計然便是老子弟子，是為重要文獻證據。又從生活年代考證，範蠡晚於老子約四十餘年出生，而計然正處於老子與範蠡之間，年齡上便極吻合。
計然收範蠡為徒，遺七計而助勾踐滅吳稱霸，隻是牛刀小試，而且不露聲色。範蠡助越稱霸，不似管仲相齊，百裡奚相秦如此招搖，而是成大業於無形，正是道家手段。範蠡功成而去，亦更是道家手段，絕不似儒家、兵家、法家、墨家、陰陽家，或匠門、醫門行為。
範蠡既得師父計然指點，於是大拜八拜，下山出林，一路飄然，向東南而去。
周敬王四年，是為楚昭王元年。
吳王僚趁喪出兵伐楚，使二弟公子蓋餘、屬庸為將，圍攻灊邑。同時命四叔季劄出使晉國，以觀諸侯之變，防其助楚。
楚昭王軫新立，聞說吳兵來攻，急與眾卿聚議拒敵之策。
公子申獻計：吳人乘喪來伐，我若不出兵迎敵，便是示弱，必更啟其軍深入。依臣愚見，可令左司馬沈尹戍率步卒一萬，往救灊邑；複遣左尹郤宛率水軍一萬，從淮汭順流而下，截住吳兵之後，使其首尾受敵，不得歸國。則吳兵進退無路，必被我擒。
昭王大喜，遂用其計，使二卿調遣兵馬，水陸分道而行。
吳公子掩餘、燭庸正圍灊邑，諜者來報：楚國救兵來到！
二公子大驚，分兵一半迎敵。
探馬又報：楚將郤宛引領舟師，從淮汭塞斷江口，絕我歸路。
二公子由是進退兩難，乃分作兩寨，為犄角之勢，與楚將相持，一麵遣使入吳求救。
吳王僚聞報驚慌，乃使世子慶忌離京北上，糾合鄭、衛之兵，去救掩餘、燭庸。由此吳王心腹親信俱都領兵出都，單留公子姬光在國，保衛郢城。
公子光以為時機已至，遂與伍子胥商議：我若於此時奪位，不亦可乎
伍子胥：誠然，如是！
公子光大喜，乃召專諸至府，與伍子胥共同商議行刺之事。
伍子胥：王叔及公子皆不在朝，王僚勢孤，時不可失。公子光本為王嗣，被姬僚奪去王位，眾卿大夫大半不服。故若公子得位，便是王叔歸來，亦絕無再廢長兄嫡子之理。
專諸：籌謀在兄，行之在弟。賢兄但曰王僚必殺可也。其母老子弱，兩弟一子將兵在外，又被楚絕其後，不能得歸。外困於楚，內無骨鯁之臣，趁此殺之，無如我何！
公子光大喜，頓首謝道：若果成此大事，壯士萬一不幸，則公之老母妻子，皆歸在下撫養，不使失怙。姬光之身，即子之遺身也。
聞此不吉之言，專諸尚且不以為意，伍子胥早已心下淒然。
公子光忽覺得意忘形之下失言，便命在內室設宴，三人一邊飲酒，一邊詳議刺王細節。酒過三巡，議論良久，因知王宮內護衛森嚴，一時未得十全善策。
正在這時，庖人進魚，每人一條，其味甚美。
專諸嘗之，忽得一計：我非懼死，但凡事輕舉無功，必圖萬全。便如此盤中之魚，本在千仞之淵，而終入漁人之手，就烹於庖廚，享於我等之口腹者，皆以香餌之故也。今欲刺王僚，一擊成功，則必先投王之所好，能親近其身，必無不中。
伍員：善哉，賢弟之言是也。
專諸：但不知王僚，有何所好
公子光：除卻好色，便是好味。五味之中，最愛魚炙。
專諸：則某請暫辭，往學治味，庶可得近吳王焉！
由是告彆出府，當夜悄悄離城，前往太湖邊上，向漁家專學炙魚。
三月之後，炙魚技術學成。專諸回到公子光府，親自下廚為炙，奉饗眾客，凡品嘗者皆以為天下佳肴。公子姬光仔細品嘗之後，讚不絕口：天下至味，不過如此！
伍員：以此廚藝，得近吳王僚必矣，便可購置利器，以便行刺。
公子光：不必外購，我府中便有一把利劍。
伍員：未知此劍由何處得來
公子光：昔越王允常，曾使歐冶子造劍五枚，獻其三於吳，兩長一短。
伍員：劍名為何
公子光：長者一曰湛盧，二曰磐郢；短者是謂魚腸，言其可藏於魚腹也。
伍員：公子府中，所藏何劍
公子光：正是魚腸。魚腸雖短，砍鐵如泥，先君賜我，至今藏之。
伍員：好魚腸，好魚腸！不利於戰陣交鋒，正利於近身行刺。
專諸：好魚腸，好魚腸！隻曾聽說，未嘗得見。可否相借一觀
公子光：正欲歸卿使用，有何不可
遂自匣中出其短劍，請子胥與專諸二人賞鑒。伍員出鞘試之，果然冷氣森森，吹毛可斷，銳利非常。專諸試以活物，劍過無痕，刃不沾血，便道：果然寶劍，可透五重革甲！
伍子胥將短劍還鞘，悶悶不樂，便即告辭。公子光知其心思，亦不挽留，送出二門以外自回，遂召專諸，將魚腸短劍相贈。專諸更不道謝，藏於衣內，離府而去。
伍子胥拜辭公子，返歸自己下處。剛出公子府門，便即淚落不止；及至登車之後，更於路掩泣吞聲，不能自已。
駕車禦車深以為怪，不由問道：公子何事，悲戚如此
伍子胥知其是為心腹，也不相瞞：你卻不知，魚腸劍出，我義弟專諸壽將儘矣！