闔閭聞言，怒發衝冠，叱令：力士執下，即刻推出斬首！
伍子胥見狀，急為要離求情：大王切不可因一時之怒，中其激將之計，落下害賢之名。念其山野村夫，不識禮數；且看在微臣麵上，饒其性命，有何不可
吳王怒氣不息，乃命：死罪可免，活罪難饒。斬斷要離右臂，收其妻子，囚於獄中。
百官見狀，俱都惶然，莫名其妙；伍員當殿流涕，歎息而出。過數日，獄吏來報，要離乘外出療傷之機，奪馬逃出城去。吳王愈怒，遂命戮其妻子，並焚屍於市。
要離奔艾，來見慶忌，哭訴所遇，求報斷臂殺親之仇。慶忌探訪其說為實，納為謀士。
慶忌：我欲伐吳，奈其國中無隙可乘何
要離：公子但知其一，未知其二。伍子胥儘心闔閭，是欲借兵伐楚，報其父兄之仇也。今楚平王已死，費無極亦亡，闔閭不思與子胥複仇，故子胥懷恨，已非一日。臣幸脫囚係，逃出吳國，亦全賴子胥周全。臨彆之時，子胥囑臣，說公子若肯為伍氏報仇，願為公子內應，以贖謀刺先王僚之罪。其君臣如此牴牾，雲何無隙
慶忌聞言大喜，乃使要離訓練士卒，修治舟艦，預備伐吳。
三月之後，雨季到來，江水大漲。慶忌便令大發水師，順流而下，來襲姑蘇。
慶忌與要離同乘一舟，行至中流，後船不能接屬，隊形散亂。
要離進言：公子何不親坐船頭揮幟，以戒飭各舟水手
慶忌深然其言，乃斥退衛士，獨自來至船頭坐定，拔起帥旗，左右揮動，示意後船加速跟上。要離單手執矛，侍立公子身後，隻擔心慶忌武功卓絕，自己又隻餘左手，恐一擊不中，心下猶疑。故此一雙眼睛隻在其背心比量，卻不敢下手。
偏在此時，江麵上忽然刮起一陣怪風。其勢猛烈，直吹得船上眾軍立腳不住，皆都東倒西歪。帥船上十數個侍衛，或扶船舷，或抱桅杆，口中亂叫：好大風，好大風！
惟有公子慶忌及要離武功卓絕，腳下牢紮不動。然而風吹旗卷，慶忌雖有千鈞之力，也要雙手牢握旗杆，不敢大意。便在此時，卻覺背後金風微動，電光石火之間，隻覺背上冰涼，繼而大痛。慶忌低頭看時，見自己前心已透出一段矛尖，血流如注。
慶忌擲旗入江，回轉身來，見要離當麵站立，手中已空。
慶忌倏地伸手，將要離捉住，倒提空中，將其頭下腳上，溺於水中。如此三次，要離並不掙紮，亦無反抗逃走之意。
此時怪風已息，慶忌坐定，懷抱要離，置於膝上，顧其麵上毫無懼色，這才忽然醒悟，此人斷臂滅親來投，其實苦肉之計。
慶忌嗬嗬笑道：天下竟有如此勇士，乃敢加刃於我
侍衛皆都奔向船頭，各持戈戟，意欲攢刺要離。
慶忌搖手道：舍家斷臂，行此苦肉之計，天下之勇士也。豈可一日之間，殺天下勇士二人哉爾等聽我一言，勿殺要離，可縱之還吳，以旌其忠。
言畢，手推要離於膝下，以手抽矛，大叫一聲而死。
要離落在船板之上，翻身而起。對慶忌之屍大拜八拜，放聲大哭，奔向船頭，湧身跳入江中。眾衛士卸甲下水，將要離複撈出江麵，拋到船上。
要離歎道：以某之罪，原非一死可贖。爾等將我碎醢零剮便了，並無怨辭。
侍衛長：我等救你出水，是奉公子之托。你可歸吳請賞，揚名天下，休違公子遺願。
於是命將舟船靠岸，將要離擲到岸上。
然後眾人揚帆而去，順流出海，再轉而向南，投奔越國而去。
要離佇立岸上，眼見船隊消失於江天一線，遂還姑蘇，見吳王報說慶忌已死，部眾皆散。吳王大喜，欲封要離為上大夫，要離搖頭不肯。
闔閭：上大夫之職，隻去伍子胥一階，卿尚不足耶
要離：非也。我殺公子慶忌，雖除大王心腹之患，但有三不容於世者，豈敢苟活今此還吳，是為複大王之命，以示不負好友子胥重托而已。
闔閭：何謂三不見容於世
要離：舍妻子而求事君，非仁也；為新君而殺故君之子，非義也；欲成人之事，而不免於殘身滅家，非智也。有此三惡，有何麵目立於世間
伍員：賢弟！賢弟毀家斷臂，立此大功，正宜封爵受賞，何雲三不容哉！
要離：弟有一言，賢兄休怪。公子無忌乃是英雄，並是我平生唯一知己者。弟殺英雄有罪，害知己不祥，焉有麵目以此受爵，苟活於人世！
伍子胥聞言，急從座起，要待上前。要離退避三步，即抽肋下短刀，刎喉而死。此舉實出眾人意料之外，齊都驚叫，無不失色。伍子胥相救不及，上前撫屍大哭。
伍員：因我一人之故，先死無辜浣紗之女，後亡二位絕世烈士。則不許我報父兄之仇，豈非天意哉
闔閭聞此，麵上發燒，上前勸道：慶忌既除，寡人再無後顧之憂，定當替子伐楚。
遂命以上卿之禮，殮葬要離於閭門城下，並親為祭辭：當藉要離勇，為吳守國門。
又追贈要離妻子，並與專諸共同立廟，歲時祭祀。
安葬要離已畢，伍員、伯嚭一同入見吳王，請兵伐楚，以報父仇。
闔閭：寡人便欲為二卿出兵，但不知何人可以為將
伍員：臣舉一人為將，可保必勝楚兵，或可並滅其國。
闔閭：天下寧有此等大才！卿所舉何人
伍員：彼人陳姓，田孫氏，乃齊國大司馬田穰苴同族，田桓子之後，孫憑之子，名曰孫武，久居於吳，躬耕為生。臣與公孫勝隱居田野之時，與其相交為友。
闔閭：未知其才能若何
伍員：若論其大才，實不在齊國始祖薑子牙之下。若大王拜其為將，何所不勝！”
闔閭聞說是齊國落魄貴族，今在吳中躬耕為民，便有些不喜，唯諾應付而已。
伍子胥與伯嚭察言觀色，皆都看出吳王無意伐楚，由是一齊辭出，相視悲歎。
伍員：時至如今，我終悟要離施苦肉計時，當廷頂撞吳王之語，並非捏造虛辭矣！
伯嚭：要離說甚話來
伍員：要離當時曾言，吳王隻為己私，一刺王僚為奪其位，再刺慶忌為除其患。其又何曾想過，要替你我二人伐楚，以報父兄之仇哉！
伯嚭：我兄所說那齊人孫武，果然如兵如神，定能勝楚乎
伍員：賢弟不信我觀人之能乎專諸與要離二人，皆是為兄所薦。
伯嚭：那便好矣。弟有一計，或使吳王改變初衷，肯予出兵伐楚。
伍員：弟有何妙計
伯嚭：賢兄可請孫武，將其兵法歸納成冊，呈報吳王禦覽，以堅其信，不亦可乎
伍員聽罷稱善，乃七薦孫武，並親往孫武廬舍，請其撰寫兵法，以備呈於吳王。
孫武領命，乃以數月之期，錄成《孫子兵法》，計十三篇，五千九百餘字。
伍員拿到兵法，看罷暗暗叫絕，不敢絲毫耽誤，便即呈送吳王案頭。吳王先看名目：
孫子兵法十三篇。一曰《始計》篇、二曰《作戰》篇、三曰《謀攻》篇、四曰《軍形》篇、五曰《兵勢》篇、六曰《虛實》篇、七曰《軍爭》篇、八曰《九變》篇、九曰《行軍》篇、十曰《地形》篇、十一《就地》篇、十二《火攻》篇、十三《用間》篇。
吳王闔閭亦是百戰將軍出身，豈能不懂兵法隻是僅聽伍員憑空誇讚一介耕夫，不肯輕信而已。今《孫子兵法》既置案頭，隨手翻閱一遍，不由大驚；再從頭檢看一遍，複又大奇；再揀其重點細讀一遍，於是大喜。
伍員：此部兵法，主公以為如何
吳王：傳我命令，即派伯嚭為使，齎持厚幣重金，隨同伍員而往，去請孫武！
伯嚭大喜，與伍員飛車出城，直奔羅浮山草堂，入其柴門，扣戶而呼。
伍員：孫長卿，休要再睡矣。這便隨我掛帥拜印，領兵出征去也！
孫武聞呼，霍然而起，出門相迎。伍員向孫武介紹伯嚭，又陳列幣帛珠寶，使伯嚭高聲宣讀吳王聘書。孫武聞言甚喜，也不留飯，便與二人乘車離家，來見吳王。
闔閭親自召見孫武，設宴待之，命伍員、伯嚭為陪。
酒過三巡，吳王乃問孫子：寡人觀此《兵法》，卿真有通天徹地之才。但若以吳國之力征伐強楚，恨眾寡不敵何
孫武：兵不在多，在於統兵之法；將不在勇，在於善用其長。臣之《兵法》，不但可施於卒伍，雖婦人女子，奉吾軍令，亦可驅而用之於戰陣，無往而不勝者也！
闔閭鼓掌而笑：便請以宮人為兵，先生為寡人試驅使之！
於是罷宴，即召宮女一百八十名，令孫武往後園射場操演。
闔閭：宮女若能成列，寡人便拜先生為將！
孫武欣然受命，乃登將台，將宮女分為兩隊，指定吳王最為寵愛兩位美姬為左右隊長，三申律令，並指派車禦及陪乘擔任軍吏，負責執行軍法。
乃擊鼓成列，揮旗以令進退，宮女不聽號令，捧腹大笑，隊形大亂。
孫武再申進退之法，再揮旗號，二隊長竟棄其兵，笑不可抑。
孫武大怒，便召軍吏問道：軍不聽命，當得何罪
軍吏：當斬其隊首。
孫武：監陣官，立即執斬兩位隊長，不得違命！
監陣官：斬大王愛姬，末將怎敢
孫武：你不斬隊長，本帥便即斬你！
臨陣官無奈，隻得先求自保，帶人自隊中牽出兩名隊長，繩捆索綁，押至台上。吳王當時與伍員、伯嚭立於遠處觀看，見孫武要殺自己愛姬，立即命內侍飛馳將台。
內侍傳命：寡人已知將軍能用兵矣！若無二姬，寡人食不甘味，將軍法外施恩。
孫武：臣既受命為將，則將在軍，君命不受。
於是不理內侍呼喊，手揮旗落，立命殺掉二姬。隻見血光迸現，兩顆人頭落地。
眾宮女見此，個個花容失色，人人兩股戰戰，立即停止嬉鬨，鴉雀無聲。孫武複命兩隊排頭充當隊長，繼續練兵列陣。
當再次擊鼓發令，眾女前趨後退，左右回旋，跪爬滾起，無不合法，陣形齊整，如同刀切斧斫一般。練兵完畢，解散宮女，孫武下得將台，來見吳王請罪。
孫武：大王命臣為將，則令行禁止，賞罰分明，須依兵法，為將治軍之道也。若非如此，豈能克敵製勝我王若愛二姬，不欲霸天下，則請斬孫武，甘死無辭！
闔閭雖然怒不可遏，但亦乃一代梟雄，立即權衡利害。暗道：二姬已死，再殺孫武，非但於事無補，兼且必落好色害賢之名。又一舉並失伍員、伯嚭，以及孫武三個人才！
想到此處，立即轉怒為喜，便就將台召集眾卿大夫，當眾宣布。
吳王：今拜孫武子為將，號為軍師，責以伐楚之事。三軍司命，卿得自專！
孫武：臣謝主公隆恩，敢不儘心竭力！
吳王拜孫武為大將之事，立即傳遍江南。
當時王僚之弟掩餘在徐，燭庸在鐘吾，二人俱懷報怨闔閭之心。因聞其拜孫武為將，欲要伐楚，知道大兵一起，徐與鐘吾不堪藏身，遂相與商議，結伴往奔楚國。
楚昭王喜而納之，乃使二人居於舒城，為楚國練兵，以備禦吳。
闔閭聞而大怒，即令孫武將兵伐徐，滅之；繼伐鐘吾，執其君以歸。
孫武用兵，牛刀小試，即滅二國，複又襲破舒城，三戰三勝，誅殺掩餘、燭庸。
經曆數戰，闔閭方信孫武果然用兵如神，於是信心大增，便欲乘勝伐郢。
孫武諫止：接連征戰，民勞軍疲，若伐強楚，未保必勝。宜休養生息，演陣練兵，國富兵強而後能用！
吳王猶豫，又問伍員。
子胥獻計：孫子之言是也，願我王從之。凡以寡勝眾，以弱勝強者，必先明於勞逸之數。昔晉悼公三分四軍，以敝楚師，卒收蕭魚之績，惟自逸而以勞予人也。楚執政囊瓦及眾卿皆貪庸之輩，莫肯任患。請王分軍為三師，輪番擾楚：我出一師，彼軍皆出，則我退歸，彼歸則我複出，使彼力疲卒惰。然後猝然乘之，無不勝也。
闔閭深以為然，乃三分吳軍，輪番迭出，襲擾楚境。楚軍來救，吳兵即歸，楚人還都，吳軍又擾，楚人甚以為苦，全軍不得休息。
周敬王六年，魯昭公二十八年，孔子在魯。
伍員撓楚而還，乃命伐楚之兵搬運潤州利湖之土，以築城垣；其湖中之土不足，又取吳地黃瀆河土。於是築就大小二城，以衛姑蘇，三城共稱為闔閭城。
此時晉國魏舒執政，稱魏獻子，滅祁氏、羊舌氏，分祁氏之田為七縣，羊舌氏之田為三縣，選派賢能之士為縣宰。孔子對此讚道：魏子近不失親，遠不失舉，可謂義矣。
趙鞅、荀寅效法鄭國子產所為，將範宣子所作刑書鑄於鼎身，正式公布成文法。
畫外音：晉國刑鼎限製貴族特權，標誌奴隸製瓦解，封建製生產關係得以確立。鐵鑄刑鼎，證實百姓當時已始普遍使用鐵製農器具，手工業得到極大發展。由此商業亦趨發達，孔子弟子端木賜便以經商致富。晉國鐵鑄刑鼎，乃世界史上最早鑄鐵重器，意義非凡。
與此同年，據《吳越春秋》載，吳王內宮發生一件怪事，後人渾不可解。
鏡頭閃回，姑蘇城中，吳王宮內。
吳王舉行家宴，居中而坐。夫人為右班之首，公主滕玉居左班之首，姬妾分列兩班。
席間羅列簋盞，菜肴豐盛無比。吳王向家人頻頻舉爵，並於宴前暢談軍政要務，縱橫討論伐楚之事。此時庖師進魚，吳王正沉浸於所議之事氛圍之中，自顧食魚。
食魚過半，吳王這才忽然想起愛女未食，遂將所剩半條魚賜之，命內侍端將過去。但令人所不解者，吳王女卻忽然暴怒，起身大叫。（本集完）