魏豹早聞神相許負曾說薄姬之子可為天子，今既嫁給自己，自是大喜，深信不疑，因而背叛漢王，先持中立，繼而又與項羽講和。
未料漢王派曹參等人來伐，隻交鋒對壘一個回合，便即大破魏軍，並俘魏王豹，將薄姬送進宮中，交至織布工房，以為宮婢。
劉邦有次在宮中閒逛，偶到織布工房中巡視，見薄姬很有姿色，便令納入後宮，封為夫人。薄姬由此一步登天，其後不久便為高祖生下一子，取名劉恒，後為漢惠帝。
閃回結束，薄姬便隨兒子劉恒出京，前往代郡封國。
呂後趕走代王及薄姬母子，忽又想起高祖當初寵愛戚姬，幾乎罷廢自己母子之位。於是恨從心頭起，惡向膽邊生，令將戚夫人幽禁永巷，剃發束頸，穿囚徒紅衣，舂米為役。
戚夫人乃是個才女，文學出眾。當在永巷舂米之時，一麵涕泣不止，一麵不忘作歌。
戚姬：子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍！相離三千裡，當誰使告汝！
宮人聞此歌謠，不敢隱瞞，抄報太後。
呂雉觀其歌辭，驚懼兼且痛恨，怒道：此是欲得傳信之人，使令趙王起兵造反也！
乃命天子惠帝下詔，遣使前往邯鄲，往召趙王如意，前來都城。
使者往返數次，趙相建平侯周昌堅決抵製，不奉詔命，並對呂後所派使者說道：先帝將趙王托付與我，為臣當忠陛下之托。我聞太後怨恨戚夫人，是欲將趙王召去殺死，故不敢遣送趙王，使其自投虎口。況且趙王有病，不能奉詔前往，你可以此還報太後。
使者還報，呂後大怒，複請惠帝下詔，派人征召趙相周昌，前來都城拜賀新君繼位。
周昌此番再無托辭，隻得奉詔，前往長安。呂後聞報周昌已經啟程，複派人再去邯鄲，往召趙王。如意不敢抗旨，隻得離開趙國，隨同天使前往長安。
孝惠帝劉盈為人仁慈，知道太後三番兩次征召趙王，必要加害；於是親到霸上，迎接兄弟如意，與其一起還宮，飲食起居以共，早晚形影不離。
太後想要殺害趙王，苦於找不到機會，由此大恨親生之子。
惠帝元年十二月，劉盈晨起，將要出城射獵。想要叫上兄弟趙王同行，因見其年幼貪睡，不能早起，便任其自睡，自率兵馬出都，前往圍場。
未料呂後一心一意要害趙王，早就在天子身側安排間諜，和以通風報信。於是惠帝前腳剛走，內侍便飛奔內宮，來報太後：皇帝陛下今晨出宮，隻留趙王如意一人在家。
呂後聞報大喜，急派人於早餐粥中下毒，進獻趙王為食。
將近午時，惠帝出獵回宮，便見趙王七竅流血，已經死在榻上。天子悲怒不勝，因打聽到是內侍告密，便命將內侍勒死，又擒獻粥官奴至宮，親命腰斬，太後終究不知其事。
太後既殺如意，便徙淮陽王劉友為趙王。並將戚夫人自永巷提出，施以酷刑。
呂後：你這賤人！先帝在世之時，便專以狐媚惑主，欲廢當今皇帝太子之位。及至先帝殯天，又複口出大逆不道之言，欲令人傳信逆子趙王，使其反叛。圖謀叛逆，罪不容誅！
戚姬：先帝屍骨未寒，你這惡婦便欲誅其根苗。我到地府見到先帝，也必告你！
呂後：既是如此，便休怪我意狠心毒。來人，將此賤婢斬去手腳，薰聾雙耳，挖掉雙目；再以藥將其毒啞，拋入茅廁。使為人彘，我看你還何能去見先帝，再下蠱惑之辭！
於是下令施刑，慘不忍睹，酷不忍聞。宮人依令施為，呂雉猶不解恨，竟使人將兒子惠帝劉盈喚至廁中，命其觀看人彘。
劉盈見有一物，在廁中蠕蠕而動，問道：此是何物
呂雉：此乃趙王之母戚姬，手腳皆除，雙耳雙目儘廢，又被毒啞，名為人彘。
劉盈聞此，啊呀一聲，昏死過去。眾人急救還宮，用艾草熏醒。
惠帝悠悠醒轉，放聲哭道：戚姬何罪，落此下場
呂後冷笑道：其欲置我母子於死地，你不知乎此乃忤我者之下場也。
眾人聞此，無不脊背生寒。呂後稍坐片刻，見兒子已經無事，便即起身，還於內宮。
惠帝痛哭多時，終於收淚，對左右侍臣說道：此等殘酷非刑，絕非人之所為也。我為太後之子，此後則將以何麵對眾臣，高居九五，以治理天下哉！
內侍聽罷，皆都不發一言。有個小黃門膽大，低聲勸慰：陛下且休如此，嗔怪聖母太後。戚夫人獲此下場，實乃由其《舂米歌》引起，亦是自尋死路也。
孝惠帝二年，元旦新春，楚元王劉交、齊悼惠王劉肥來京朝見。因為一個是嫡親皇叔，一個是至親兄弟，惠帝劉盈故命在太後宮內設宴相待。
安排座次之時，惠帝不按君臣尊卑，隻依家規而論，因使叔父坐於太後下首；複因劉肥年長於己，就奉其位居自己之上。劉肥以為帝命難違，也未謙讓，便即入座。
呂雉見此，不由大怒。酒過三巡，遂暗命宮人斟下兩杯鴆酒，奉於劉肥，使其祝酒。
劉肥未知其中緣故，奉命起身，為太後賀壽。說罷祝辭，便端起其中一杯，欲飲毒酒。未料天子劉盈聞說為母後祝壽，也便隨之站起，拿起另一杯毒酒，欲與兄長同飲。
呂雉見此，大為驚恐，急忙起身，作謙讓之狀，趁勢裝作失手，打翻劉盈手中酒杯。
劉肥覺得奇怪，便不敢飲杯中之酒，托醉拜彆天子以及太後，跌跌撞撞離去。
回到館舍之後，從人方敢報說：適才宮人奉給大王者，其實乃是鴆酒也！
劉肥恐懼非常，乃問內史田士：母後既未得手，必不罷休，我等何能從長安脫身
田士：臣有一計，可從魯元長公主身上，想出脫身之計。
劉肥：未知其計如何
田士：太後隻生一子一女，乃是當今皇帝陛下，以及魯元公主。對於此位長公主，太後極為寵愛，當初先帝欲以其和親匈奴，太後便即痛哭不舍。
劉肥：太後不舍公主，則與我何乾
田士：今大王擁有七十餘城，而魯元公主隻有食邑數縣，此乃太後所不喜者。如殿下肯獻一郡，以為公主湯沐之邑，則太後必定喜甚，我等皆無憂矣。
劉肥：原來如此，真乃善策，隻是說得囉嗦，使我空自著急。
當即便寫奏表，次日呈遞入宮，願獻出城陽郡以為公主沐邑，並尊魯元公主為王。
太後呂雉覽奏，果然大喜。於是再次賜宴劉肥，使其安全離京，回到齊國封地。
齊王前腳剛剛離開長安，忽見一隊人馬，押著一輛檻連入城。檻車之中囚押一人，正是大將軍、左丞相、舞陽侯樊噲；押解之人，卻是右丞相、曲逆侯陳平。
陳平押解囚車入城，因見城內軍民皆都掛孝，不由大驚，急令隨從：你等速去問明，此是為何人掛孝
隨從應命而去，不一時奔回：報侯爺，乃是先帝陛下駕崩，故此全城掛孝！
陳平聞罷，大叫一聲，臥倒車中。眾人急馳還府，七手八腳，將家主喚醒。陳平更不怠慢，急換孝服，光頭跣足，跑入宮中，直奔高祖靈前，痛哭流涕。
呂後聞說陳平還朝，急命人召至後宮，親自問道：丞相不在朝中，此是由何而來
陳平：臣奉先帝詔旨，與周勃前往軍營之中，執行斬決樊噲。今才事畢還都，回朝繳旨還報。爭奈陛下西行何速，不待臣再見聖駕一麵耶！
呂後：你待怎講舞陽侯樊噲，已被卿所斬乎！
陳平：臣不敢輕易處置大臣，今已將樊噲押解回來，聽憑陛下與太後處置。
呂後：先帝因何命卿處決樊噲，其又因何不死我絲毫不知其事，卿可詳細奏來。
鏡頭閃回，敘說劉邦命斬樊噲之事。
高祖劉邦擊敗英布叛軍，班師歸來，因聞燕王盧綰叛變，就派樊噲率軍，前去討伐。
樊噲走後，卻有宮內近侍之臣，對高祖私下進言：舞陽侯樊噲因為皇親，早跟呂後串通一氣，欲待皇上百年之後圖謀不軌，弑殺趙王如意。陛下宜早提防，豈可再使樊侯掌兵
高祖對呂後乾預朝政早已不滿，聞言大悟。於是急宣陳平入宮，付以密詔：卿乃朕之心腹，故此委以重任，不許皇後及其同黨得知。
陳平：臣蒙陛下信任，敢不儘心竭力！未知所為何事
劉邦：著你前往樊噲軍中傳詔，以其營中副將周勃代替統帥三軍，並立斬樊噲回報。
陳平：卻是為何
劉邦：不可多問，著即執行。卿不肯為乎
陳平：為臣不敢。即請詔旨，並尚方寶劍，這便動身。
高祖甚為嘉慰，於是便從其請，給付密旨，並賜尚方寶劍，便宜行事，不必再奏。
陳平當即動身，趁夜率引禁軍出城，往北而行。離開長安即遠，卻在途中暗自尋思：樊噲乃是天子發小，況又是呂後妹夫，皇親國戚，位高爵顯。皇帝萬一他日後悔，或是呂後姐妹二人，在皇帝身旁搬弄是非，某便休矣。除非智擒以歸，任由天子處置，方保無虞。
由是意決，先派心腹到至軍營，暗與周勃通氣，計議已定；複命人於營前築起高台，派人持節前往大營，去宣大將軍樊噲，告以前來拜接密旨。
樊噲並無疑惑，立即單騎出離大營，趕來禦使營前，登台接詔。
陳平見樊噲中計，暗道僥幸，於是麵南而立，命道：大將軍樊噲接旨。
樊噲聞此，急忙跪叩唱賀：臣樊噲接旨，恭領聖諭。
不料正在此時，台後忽然轉出周勃，喝令衛士：將叛臣樊噲拿下，釘入囚車！
樊噲：我有何罪因何拿我！
陳平：奉皇帝陛下密旨，舞陽侯樊噲通謀內宮，欲圖叛逆；欽賜曲逆侯陳平尚方寶劍，立命誅卻，不許耽延。念在同殿稱臣多年，我不殺你，隻帶將軍回轉長安，請天子處置。
樊噲聞此，便即無語，隻得認命。
周勃立即趕到中軍大帳，以天子聖旨為憑，儘收樊噲兵符將印，代領三軍。
陳平見未造成動亂，乃舒一口長氣，便命押解囚車回師，返回長安。
閃回結束，陳平返回長安，入宮奔喪，複接受呂後訊問。
陳平敘述前情已罷，不由駭出一身冷汗，暗自心道：好險，好險！僥幸，僥幸！今天子駕崩，幸虧先前未斬樊噲，不至得罪呂後姐妹也。
呂後聽說樊噲沒死，果然大喜，鬆口長氣。
陳平奏報樊噲之事已畢，知道再無性命之憂，複又痛哭先帝，固請宿衛宮中，為先帝守靈百日。其實乃是自保妙策，以使外部讒言，不能入於內宮。
太後聞奏，慰其忠心難得，乃允其請，並下詔命：以陳平為郎中令，並為太傅，使教導惠帝儒家經典，以及治國之策。
陳平既然值宿宮中，更為天子之師，由是滿朝讒言再不得行，更增自身保險。
呂後立命赦免樊噲，恢複官爵封邑。
樊噲知道高祖是命陳平將自己當場斬殺，提頭還報，未料其竟違旨相救。此番既脫大難，由是大為感激，便以救命恩公相待。因此陳平終其呂後一朝，榮寵不衰，尊盛無匹。
漢孝惠帝二年春正月，癸酉，隴西發大地震；至夏，天下大旱，酂侯蕭何病危。
惠帝高盈聞報，親臨相府探視，因問：君即百歲之後，誰可代為相國者
蕭何答道：先帝生前已有定論，萬歲亦是明見千裡，老臣再無他辭。
惠帝便問：曹參何如
蕭何頓首：萬歲此言，可謂得人，臣死不恨！
秋七月辛未，蕭何薨逝。為相十載，冠絕百官，自此壽終正寢，留名青史。惠帝大為悲悼，詔命厚葬，立為百官楷模。又遣使前往齊國，調曹參進京，拜為相國。
當時曹參相齊，輔保齊王劉肥九年，舉國安定，人皆讚為賢相。
這日，曹參忽聞丞相蕭何去世消息，乃告訴門客：速速整理行裝，我將要入朝矣。
門客聞此，皆以為怪。不過數日，朝廷使者果然到至，來召曹參入都拜相。
曹參於是啟程入朝，參加惠帝及呂後，拜為相國。此後一切軍政大事，皆遵蕭何之法，無所變更。又從各郡及諸侯國中，揀選質樸不善文辭者，召來命為丞相屬官；對言語文字苛求細微末節，一味追求聲譽之人，皆斥退之。若見人有小過，總為隱瞞遮蓋。
卿大夫以下官吏，因見曹參無所事事，皆欲進言勸諫。曹參輒以醇酒相待，不令其開口；凡於席間欲有所言，必以酒勸飲，將來客灌醉使去，終不得進言，習以為常。
時間既久，便有憂國憂民眾卿，將相國如此行為，漸漸告知天子。
惠帝怒道：相國如此怠政，莫非因朕年少，輕視我耶！
忽環視眾臣，見到中大夫曹窋，乃是曹參之子。
惠帝：曹窋，你且回府，私問卿父曹參，身為國相，不理國政者為何
曹窋領命出殿，還至家中，便以天子此言問其父親。
曹參聞聽兒子如此相問，竟至大怒，先令家仆請出家法，重笞曹窋二百。然後喝道：速還金殿，入侍陛下。天下大事，非是你小子所當言者！
曹窋不敢還口，狼狽而逃，還報天子。惠帝聞之，愈加惱怒。
過不數日，時逢朝會，相國領班上朝，率文武群臣，拜舞階下。
惠帝便趁此機，當眾責備曹參道：向者我使曹窋回家諫君，何故重笞斥之也
曹參聞此大驚，急免冠伏地：此子出言諫我是實，但未曾明言，乃是奉陛下之命也。臣若知是天子之意，不恭且是死罪，又豈敢以家法笞之哉！
惠帝：既是如此，不知者不怪，賢卿平身。
曹參：臣謝主隆恩，實在惶愧！
惠帝：朕雖不以責子之事罪卿，但卿為相國，平素不理政事，卻是為何
曹參聞此，卻即歸於從容，不答反問：陛下自察，聖武聰智，孰與高帝更強
惠帝不悅：朕安敢望比先帝！
曹參下拜，起身又問：陛下觀臣，治國之才，孰與故相蕭何賢能
惠帝哼道：我看相公，亦似不及蕭相。
曹參再拜，口中稱賀：陛下英明果斷，言之是也。則高祖皇帝與賢相蕭何，平定天下，法令既明。今陛下垂拱，臣等守職，遵而勿失，不亦可乎
惠帝這才恍然大悟，讚道：此言甚善！朝中之事，任卿所為，孤不再問可也。
於是曹參為相三年，國中大治。長安百姓甚為稱讚，並作歌謠頌之。其歌辭曰：
蕭何為法，較若畫一；曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧壹。
漢孝惠帝三年，呂後命征民夫，重新修築長安城，三年竣工。其後孝惠帝逐漸成年，太後乃為其迎娶魯元公主之女張氏，卻是甥舅成婚，有乖綱常。
天子大婚之後，呂後又代替皇帝作主，冊立外孫女張氏為皇後。當時張氏年僅十一歲，不通人事，又是血親，故此惠帝劉盈極為不滿，但又無可奈何。（本集完）