梁丘賜：將軍有氣吞山河之誌，此番滅賊必矣。
鏡頭再次轉換。劉秀趕到宜秋，搬請新市、平林兩路綠林軍往救棘陽。然而綠林軍眾位頭領聞說官軍勢大，各欲解去，不敢與之對敵。
劉秀早聞下江兵首領王常甚為賢能，遂夜入其帳，說以合縱之利，分兵之害。
字幕：王常，字顏卿，鄠縣人，漢成帝時移居潁川郡舞陽縣。
畫外音：王常尚俠好義，長大後因為弟報仇，隱名逃亡江夏。加入綠林軍後，被王鳳任命為副將，攻打鄰近各縣，多立戰功。地皇三年，因綠林山爆發瘟疫，乃分兵出山，與成丹、張卬進攻南郡蘭口，號稱下江兵。後於上唐鄉大破荊州牧所率官軍，用兵得當，身先士卒，故為全軍將士欽仰，謂曰賢能之士。劉秀知其大名，遂夤夜來見。
王常：早聞劉氏昆仲大名，今日得見，幸何如之。
劉秀：不敢。秀亦早聞將軍豪俠過人，今日得見，勝似聞名。
王常：你我之間，毋須客套。未知公子遠來，所為何事
劉秀：願與將軍聯手，共抗莽軍，同謀大事。
王常：近聞官軍新破舂陵之眾，勢大難敵；某欲引兵遠遁，暫避鋒銳，不亦可乎
劉秀：公言謬矣。豈不聞戰國末期，齊國避秦之事乎何能避之，終被秦滅而已。
王常：若依公計，則當如何
劉秀：我有八字，惟公詳之。
王常：未知哪八字
劉秀：合縱則存，分崩則亡。
王常大悟，擊案讚道：善哉，好一個合縱則存，分崩則亡。王莽殘虐，百姓思漢。今劉氏複興，即真主也；某必為公前驅，以輔大業。
劉秀大悅，離席施禮：將軍明見！若大事能成，我兄弟豈敢獨饗其功哉！
遂與王常深相結交，排擺香案，焚香約盟，告辭而去。
王常送走劉秀，還歸大營，便將與劉秀約盟之事，具向成丹、張卬等眾將言之。
成、張二將自負己軍強大，人數遠眾於舂陵殘兵敗卒，本來甚為輕視；今聞王常私自與劉秀約盟，皆都大為不悅。沉吟良久，成丹率先開口。
成丹：大丈夫既起義創業，當各自為主，何故受製於人，替他劉氏兄弟效命！
諸將帥聞罷，紛紛點頭稱是。王常因見諸將帥皆在，乃趁機剖析其理，曉諭眾人：
王常：諸公所論非也，且聽某一言。往者成、哀二帝衰微無嗣，太皇太後王政君信用外戚，故此王莽得以承間篡位。既有天下，而政令苛酷，大失民心。百姓謳吟思漢，故我等因此得起。民所怨者，天所去也；民所思者，天所與也。凡舉大事，必當下順民心，上合天意，功乃可成。以秦、項之勢，尚至夷覆，況我等布衣相聚草澤以此行之，滅亡之道也。今南陽諸劉起兵，天下仰之。某觀劉秀深計大慮，具王公之才，與之並合，必成大功，此天所以祐吾屬也。
成丹聞此，默然無言以對。下江諸將雖都倔強少識，然而素敬王常，均服其論。
張卬思索片刻，便問諸將：顏卿高論，公等以為如何
諸將聽出話外之音，哄然說道：若非顏卿將軍，我等幾乎陷於不義。願敬受教！
成丹、張卬見眾人再無異議，即從王常之策，引兵北向。
地皇三年十二月二十六日，下江兵趕到棘陽，與舂陵兵會合。次日新市兵、平林兵亦先後趕到，四家合兵，諸部齊心同力，銳氣益壯。
劉縯大喜，乃於棘陽城外大饗軍士，設立盟約，休卒三日，將三路義軍分為六部。
三十日，軍隊秘密行動，乘夜出發，攻取藍鄉，將甄阜所留軍資全部奪獲。
時當舊年除夕，義軍聯合出擊，南陽郡官軍正在慶賀新年，俱都不知。
次日清晨，已是地皇四年，正月初一。
寅末卯初，朔風突起，氣溫陡降，天空中扯棉斷絮，飛起片片雪花。不到半個時辰，地下已是銀妝素裹，積雪盈尺。
成丹見此情狀，約集張卬、王常等人，一起來見劉縯，同賀新歲。
劉縯見諸將來得齊整，微感訝異，讓進大帳，敘禮落坐，笑問：昨日大戰方息，今晨又降大雪，諸公不在帳中休養元氣，如何起這般早
成丹：我等相約前來，一為向將軍稱賀新年，二為眾軍求發棉衣，以禦此嚴寒耳。
劉縯大笑：昨日大勝，繳獲軍資無數，棉衣儘有，著即發放。至若慶賀新歲，成公不說，我倒差些忘卻。也罷，我這便命在大帳排擺酒宴，與諸公共度新春；並開府庫，發放牛酒，犒賞六軍。諸公以為如何
成丹拱手：既是劉公如此安排，我等恭敬不如從命！
眾人聽罷，齊聲大笑。忽見一人排班而出，叫道：諸公且慢，我有話說。
諸將吃了一驚，注目看時，見那人正是王常。
劉縯：王將軍有何高見
王常：末將不才，隻問一句，諸公欲在此慶賀新春佳節，未知官軍此時在做何事
諸將聞罷，麵麵相覷，不知其意。
劉秀忽然叫道：也在呼盧暢飲，歡度春節！
王常：則我何不趁此大雪，到官軍大營作客，湊個熱鬨
劉秀：因其酒菜，不費我等一文，有何不可
劉縯、成丹、張卬與諸將頓時醒悟，一起撫掌大笑。
於是下令召集四路六部義軍，傳餐飽食，輕裝出發，便趁漫天大雪，向官軍臨水大營疾行。巳時三刻，官軍大營已在眼前，營中歡飲之聲，隱約可聞。
劉縯一聲令下，六部義軍同時發動，縱騎衝入官軍大營，放手砍殺。
官軍毫無防備，人不及甲，馬不及鞍，隻有伸頸就戮。戰至午末未初，屠殺結束，義軍取得完勝，陣斬甄阜、梁丘賜，殺其士卒二萬餘人。
其餘殘兵敗將，趁雪突出重圍，逃入南陽城中，具本上報朝廷敗狀。
王莽聞報，大驚失措：不料這些草寇蟊賊，如此猖獗！
於是下詔：急調納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂，率軍自荊州北上，進剿諸路叛賊。
二將領旨，引軍急趨向北，兼程而進，打算搶在義軍之前駐防宛城，複奪南陽郡。
未料劉縯早就料到此步，已經排布重兵於淯陽，統率四路聯軍，列陣以待。
官軍趕到，人困馬乏，發現落入對方埋伏，為時已晚。嚴尤隻得下令列開陣勢，與陳茂分兵對敵，由此便在淯陽平野，再次展開會戰。
兩軍對壘，劉縯深懷報仇血恨之誌，陳兵誓眾，**積聚，再破釜甑，鼓行而前。
旗幟如海，劍戟似林。
三通鼓罷，劉縯一聲令下，號角長鳴。舂陵劉氏子弟兵皆以必死決心，必勝勇氣，伴隨如雷戰鼓號角之聲，發起全軍衝鋒。
嚴尤也不示弱，同時下令擂鼓鳴號，正麵對敵。
於是便在淯陽城下，兩軍各施雄威，展開激戰。
起義軍以一當十，愈戰愈勇，四路並進，隻一個衝鋒，便斬首三千餘具。
官軍由是大敗，嚴尤與陳茂奮力殺出重圍，引殘部逃入宛城，堅守不出。
義軍乘勝追擊，將宛城團團包圍。
經過此戰，舂陵軍大顯神威，劉縯自稱柱天大將軍，從此威名遠揚。
探馬飛奔長安，報說官軍敗訊。
王莽聞報嚴尤敗於劉縯，方始重視此位漢室遺類，遂下詔公開懸賞：凡殺死劉縯者，獎勵食邑五萬戶，黃金十萬斤，並賜上公官位。同時下令長安官署及天下鄉亭門側堂上，一律畫上劉縯圖像，每日令士卒射之，以泄仇恨。
詔令下達，有司官吏聞風而動。為搪塞天子追問，以至胡亂下令，命人隻要隨便擒拿貌似劉縯平民，便即遊街示眾，然後殺之。
王莽知道下屬是在殺良冒功，卻也懶得究問。以後每聞劉縯名字，便即寢食不安。
當時青、徐盜賊雖有數十萬人，但無文書號令，甚至並無軍隊組織，猶如一片散沙。至聞舂陵兵淯陽大捷，遂都自稱將軍，始敢攻城掠地，傳遞文書，聲討王莽罪惡。
時在平林兵營之中，有舂陵戴侯劉熊渠曾孫劉玄，被部眾擁戴，自稱更始將軍。
四部聯軍兵圍宛城之時，義軍已有十餘萬人，聲勢浩大。淯陽大捷之後，諸將議論，欲立漢朝劉姓皇族為主，以便順從眾意。南陽豪傑與下江帥王常等主張立劉縯，而新市兵、平林兵將領樂於放縱，害怕劉縯威武嚴明，便欲搶先擁立劉玄。
王匡、王鳳、張卬等人計議已定，便以更始將軍名義會聚四路軍馬首領，並將劉縯從前線軍營召回，會議推舉漢室宗親為帝。
劉縯已知王匡等人已有既定方案，由是說道：各位將軍要尊立劉姓皇族，是對我舂陵劉氏厚愛，幸何如之！然今赤眉軍在青、徐崛起，擁數十萬眾，若聞此訊，恐必亦擁立劉姓皇族為主。則王莽未滅，而劉姓皇族互攻，將使天下疑心，自相損害，非善策也。且舂陵距宛城不過三百裡，倉猝稱帝，必為天下攻擊目標，使後來者承我之衰，亦非上計。不如暫且稱王以發號施令，足以斬將服眾。如赤眉立賢，我可歸之，則絕不奪我爵；若赤眉未立，則我消滅王莽，收服赤眉，然後稱帝，未為遲也。
此一番話說出，義正辭嚴，攻守兼備，舂陵、下江軍諸將聞之，齊都稱善。王匡等人雖懷私心，欲立劉玄，卻也無辭以對。
便在此時，一人推案而起，勃然大怒，起身拔劍，砍擊地麵，口中叫道：疑事無功。今日之議，不得有二！
眾人看時，見那人正是綠林軍元老、新市軍創始人、下江兵統帥張卬。
新市軍、平林軍、下江軍諸將聞此，恍然大悟，皆都哄然讚成，必要擁立劉玄為帝。
字幕：劉玄字聖公，南陽郡蔡陽縣人，漢景帝之子長沙定王劉發後代，劉秀族兄。
畫外音：因弟弟被人殺害，劉玄始交賓客，欲為弟報仇。後因賓客犯法，劉玄避開官府抓捕，從舂陵逃到平林。地皇三年七月，王匡等率綠林軍進攻隨州，平林人陳牧、廖湛聚眾響應，號為平林兵。劉玄前往投奔陳牧，擔任安集掾。當時劉縯、劉仲、劉秀三兄弟也在舂陵起兵，後與各部會合，由是與族兄劉玄各屬一軍。
劉縯見張卬出頭，鼓動眾將，必要立劉玄為帝，不由大怒，還要據理力爭。
三弟劉秀當時在其身後，便以足尖輕輕促之，低聲道：兄長且自忍耐。你不見綠林眾將對我舂陵子弟，以五比一如起內訌，禍患不小。
劉縯恨恨，遂不再言。
鏡頭轉換，二月初一，淯水河畔。
諸路義軍首領在淯水畔沙灘中設置壇場，遵奉劉玄登極稱帝。
劉玄舉步登壇，麵向南方站立，接受群臣朝拜。因自知毫無功勞，感到羞愧，滿臉流汗，隻舉雙手，示意眾人平身，口中卻說不出話來。
王匡見此，心中焦急，遂派郎官上壇教之。
劉玄鸚鵡學舌，根據郎官所教，一遞一句：茲爾眾卿，奉我為帝；推翻莽新，複我漢室。朕奉天承運，代天宣旨，今建國號，仍為大漢，年號更始。詔命大赦天下。
王匡率眾跪拜：吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！
劉玄：帝國既立，當封拜有功之臣。茲任命，皇從叔劉良為國三老，王匡為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，劉縯為大司徒，陳牧為大司空，王常為廷尉、大將軍，成丹為水衡大將軍，劉秀為太常偏將軍。其他諸軍將領，都稱九卿將軍。
劉良、王匡等：臣等謝主隆恩！
聯軍諸將見更始帝非以戰功封職，知道全是出於王匡、王鳳幕後謀劃，均感不平。天下英雄豪傑大都感到失望，多有不服。從此之後，綠林軍各部又統稱為漢軍。
劉玄即立大位之事，迅速傳到長安。
新朝建興帝王莽聞知，怒發如狂。此時王莽已是須發花白，老態畢現，為安定眾臣之心，於是染黑須發，更冊立杜陵人史諶之女為皇後。另設置後宮，遴選嬪妃一百二十人，地位封號分彆比照公、卿、大夫、元士。
又宣布詔命：大赦天下，釋放囚徒，征入軍伍。分兵兩路，命王匡、哀章等討伐青、徐盜賊，嚴尤、陳茂等討伐南陽盜賊。明諭叛將，來降者不殺、守約不變；如仍然執迷不悟，不解散叛軍，即遣大司空、隆新公王邑帶領百萬大軍，前往剿滅。
更始元年三月，更始帝劉玄下達詔旨，命漢軍全麵出擊，攻城掠地。
成國上公王鳳與太常偏將軍劉秀等，分彆率領漢軍，攻掠昆陽、定陵、郾城，先後都予攻克，嚴尤、陳茂接連失敗，再次上書告急求援。
王莽聞奏，遂遣司空王邑為將，和司徒王尋一起乘坐傳車出發，發兵平定山東。
同時征召通曉六十三家兵法者為軍官，任用大漢巨毋霸為壘尉。
巨毋霸終得見用，遂直入中軍大帳，來見主帥王邑，自稱善驅諸獸，請求集中上林苑中虎、豹、犀、象等猛獸，隨己征伐，以助軍威。
王邑聞言大喜，遂奏請皇帝王莽，遣特使攜帶上林苑上千隻猛獸，東出函穀關，送至洛陽中軍大營。同時發下兵符將令，傳檄各州郡選派精銳，由州郡長官親自帶領，集合眾軍四十三萬人，號稱百萬；其餘又有行於途中者，旌旗、輜重千裡不絕。
王莽覽表，雖然心中狐疑，也隻得準奏，派人裝載上林猛獸東行。
夏五月，王尋、王邑離開潁川南下，同嚴尤、陳茂會合。
漢軍諸將正在攻城掠地，忽聞王尋、王邑率百萬大軍前來，不禁驚懼非常。由是不敢對敵，都進入昆陽城內，皆欲分散，還歸原來所占城邑。
劉玄毫無主意，議於眾將。
劉秀出班奏道：今敵兵遠來，立足未穩，雖然強大，但號令不一。我如儘心合力抵抗，或許可以立功；如就此分散，勢必不能保全。況我兄劉縯正在力攻宛城，陛下若棄昆陽，各部隻一日間便即潰散矣。諸將隻愛妻財，不同心膽，共舉大業，臣實恥之。
諸將聽其語含諷刺，皆都怒道：偏將軍何敢無理至甚！
劉秀不答，笑而起身，便要離帳而出。
正在此時，偵騎來報：新軍將至城北，列陣數百裡，隻見其頭，未見其尾。
劉玄聞報失色，手中茶盞跌落地上，摔得粉碎。
義軍眾將聞此，知道已無法逃走，不由麵麵相覷。（本集完）