當即罷宴，急派人馳入钜鹿郡各縣，趁夜間張貼縣衙城門，四處傳播。
耿純時在宋子縣城中，見到檄文，方知劉秀已離開薊城之南，見在信都。遂與從弟耿、耿宿、耿植，共同率領宗族賓客二千餘人，來迎劉秀，相見於育縣。
劉秀大喜，遂拜耿純為前將軍，封耿鄉侯；耿、耿宿、耿植都拜為偏將軍。因見手下已有萬餘精兵，於是分兵派將，祭旗出征。
乃使耿純兄弟皆居前隊，引眾先攻克宋子縣；又設疑兵，迅急攻下堂陽、貰縣；繼而北攻曲陽，前擊中山盧奴。
隻因眾誌成城，又都是突出奇兵，攻其不備，由是便如風卷殘雲。任光、耿純連續出擊，旬月內相繼攻下宋子、堂陽、貰縣、曲陽、盧奴諸縣，並將各根據地連成一片。
劉秀至此，終於可以睡能安枕。由是招降納眾，漸漸分兵，經略周邊。
這一日，劉秀親率大軍北伐，以耿純為先鋒，兵至右北平郡，昌城門外，列開陣勢。
城內有豪強大姓劉植，與弟劉喜、兄劉歆三人，糾集宗族賓客數千，擁兵固壘自保。聞說有兵來攻，衝衝大怒，遂率眾登上城牆，預備迎敵。
三兄弟站在城牆之上俯視城外，看清來者乃是漢軍兵馬，中軍大旗上書“漢大司馬、武信侯劉秀”，九個大字。
劉植手扶垛口，衝城下叫道：爾等是何處兵馬，敢來攻我昌城
耿純縱馬上前，仰麵叫道：城上非是我兄劉植乎弟乃耿純是也。
劉植：耿伯山！你引何方兵馬，前來伐我
耿純：你不見軍中旗號我等皆是更始皇帝駕下，大司馬劉秀將軍之兵也。
劉植聞說是劉秀前來，叫一聲道：“阿也！既是南陽劉文叔兵馬，你怎不早說！
急忙下城，命打開城門，親引宗族來與大司馬相見。
劉秀大喜，急忙下馬相見，並請耿純引介，待劉氏昆仲以同宗兄弟之禮。
劉植見劉秀謙恭下士，大喜拜道：早聞南陽劉伯升兄弟大名，今日見之，足慰平生！
由是接迎漢軍入城，宰牛烹羊犒軍，設宴相待眾將。劉秀大喜，當即任命劉植為驍騎將軍，其族弟劉喜、劉歆為偏將軍，皆封列侯。
劉秀既得昌城，便命劉植兄弟把守，自回下曲陽養兵歇馬。由是軍力漸壯，河北群賢聞而畢至，不到旬月之間，共聚集三萬餘眾。
鏡頭轉換閃回，小將耿弇登場。
時有上穀太守耿況，因前番受更始帝劉玄之封，就命年方二十一歲長子耿弇，到長安去朝見天子，貢獻方物，以圖更受重封。
未料耿弇走後不久，王郎即在邯鄲稱帝，傳檄宣布更始政權是為叛逆。
耿況與長史景丹商議，決定繼續奉更始玄漢為主，抵抗王郎，以圖自保。
耿弇正往西行，適逢王郎檄文傳至河北諸郡。
隨行上穀郡吏孫倉、衛包信以為真，遂拋棄少主耿弇，投奔王郎。
耿弇大怒，因前往長安道路就此阻隔，聞說更始大司馬劉秀現在盧奴，乃轉趨北上，叩營晉見。
閃回結束。劉秀見到耿弇小將，甚是喜愛，當即任命其為門下吏。
耿弇請命：承蒙大司馬見重，某請回歸上穀，勸父親耿況發兵攻取邯鄲，若何
劉秀笑道：卿小小年紀，未料竟有如此大誌耶！今我手下無甚兵將，卿且緩行，以待時機。你今隻隨我身側，升為侍從郎將，若何
耿弇：多謝將軍！隻恐末將難當重任。
劉秀：依我看來，甚是當得。
自此之後便對耿弇多加重用，深加恩慰。
其後不久，劉秀拔寨啟行，北至薊城。聽說薊城出兵搜捕自己，便集官屬商議。
耿弇再次自告奮勇道：我聞漁陽太守彭寵，乃是將軍同鄉；而上穀太守，是我父親。兩郡人馬總有萬騎之眾，休說小小薊城不足為懼，便是邯鄲，又有何難取”
劉秀手指耿弇，對眾臣言道：此乃我北道主人也。
眾臣聽罷，齊都大笑。
鏡頭轉換，薊城兵馬追來。劉秀連夜匆忙南下，官屬各自分散逃離。
耿弇雖勇，但被追兵衝散，眼見追趕劉秀不上，隻得撥轉馬頭，就此回到昌平。
耿況見兒子回來，甚為狼狽，於是問道：我兒怎生弄成這般模樣
耿弇：父親不知，前往長安道路已被王郎叛軍阻隔，兒隨行吏員亦都投靠王郎。又逢叛軍圍剿大司馬劉秀，兒被亂軍衝散，隻得單騎回來。
耿況：既是如此，兒能安全回來，便是祖宗福佑。依為父之計，還是固壘自保為上。
耿弇：遭逢亂世，兒以為自保並非善策。
耿況：則便如何
耿弇：大司馬劉秀乃漢景帝玄孫，且是蓋世英雄，必能創建大業。父親不曾聞說其以少敵眾，大戰昆陽之事乎若依孩兒之議，不如舉兵投之，共謀大事。
耿況：我兒所言不差，便依你之計便了。寇恂何在
寇恂：末將在。
耿況：某差你前往漁陽，約同漁陽太守彭寵，與我同時發兵，支持大司馬劉秀。
寇恂：喏，末將遵命。
接令在手，出門上馬而去。
鏡頭轉換，戰旗獵獵，軍馬並發。上穀、漁陽二郡，各發騎兵二千、步兵一千。共計六千人馬，兩軍會於一處。
中軍帳中，耿況升坐帥案，下達軍令：耿弇、寇恂、景丹何在
耿、寇、景：末將在。
耿況：命你三人率領上穀軍馬三千，作為開路先鋒，逢山開路，遇水搭橋，打開南下通道。沿路遇到小股賊軍，立即殲滅，若遇強敵，拒守待援。
耿、寇、景：末將得令。
耿況：吳漢將軍。
吳漢：末將在。
耿況：請你率領漁陽馬步軍三千，隨我中軍南下，以為合後如何
吳漢：將軍有命，小將無有不從。
耿況：即是如此，祭旗出兵！
於是大軍南下，疾如狂風。耿弇、寇恂、景丹等三人威不可當，勢如破竹，連敗王郎軍馬，沿途擊斬王郎手下大將、九卿、校尉等四百餘人，攻取涿郡、中山、巨鹿、清河、河間所屬二十二縣，終於在廣阿追上劉秀。
劉秀見耿弇率軍前來，大喜過望：我正欲與王郎決戰，隻恐力不能及。賢卿能率三千兵馬前來助我，足見忠義之心。
耿弇：大司馬不知，我父另率三千漁陽精銳，在後麵正自趕來，即刻便至。
劉秀：有此二郡兵馬前來，我無憂矣。卿前番在盧奴之時所發壯言，眾將皆都不信，惟我信之不疑。今日觀之，果不其然。
耿弇：多謝將軍信任，末將自當赴湯蹈火，萬死不辭。
二人正說話時，隻聽蹄聲如雷，人喊馬嘶，原來是耿況與吳漢引軍來到。耿弇上前迎接父親，並與劉秀引見。
劉秀大喜，立即以天子劉玄名義，賜封耿況為大將軍、歸義侯，耿弇、吳漢等人皆為偏將軍，共定征伐邯鄲之策。
耿況：多蒙大漢天子恩寵，大司馬見愛，授我父子重任顯爵，無由為報。末將願為先鋒，率上穀、漁陽兩郡之兵，南擊新市、元氏、房子，進擊趙郡，以為進獻之禮。
劉秀：將軍有此壯誌，真乾國之臣，炎漢之福也。既是如此，有勞將軍，休辭勞苦。
耿況：能為大司馬效命，末將甘之如飴，何勞之有
於是再整軍伍，領命出征。
旬日之後，耿況接連取勝，兵入趙郡，已與王郎趙漢勢力相接，形成對峙。於是發遣使者向大司馬報捷，並要求與敵決戰。
劉秀聞報大喜，引領諸官趕至趙郡大營，對耿況、吳漢等大加慰勞稱讚，然後大聚眾將，商議決戰事宜。
耿況率先請戰：請大司馬下令，我等願與賊軍決一死戰。
劉秀：如今既與逆賊王昌、劉林地域相接，我不攻彼，彼亦必攻我，勢不兩立，必有一戰。然趙地三分，逆賊獨占二分有餘，又有真定王劉揚躡我之後，實無勝算，奈何
諸將聽罷，眾說不一，不能定決。
正在此時，忽有門軍入報：驍騎將軍劉植引十數騎自昌城來至，在府門外候見。
劉秀大喜：此公忽至，必有奇計教我！
由是親率眾人迎至府門，請入大堂相見，敘禮落座。
未待劉秀發問，劉植早已開門見山，環視眾將道：今聞劉林已調兵遣將，將欲攻我，諸公不為大司馬劃策迎敵，猶若無事者耶
劉秀：將軍休怪，某與諸將正在商議，欲先下手為強，與敵決戰。怎奈隻憂真定王襲我之後，由此不敢冒然出擊。我兄此來，則必有妙計，以教我眾人。
劉植：主公料敵機先，小將實不能及。然小將此來，卻正為真定王劉揚兄弟。
劉秀：此言何謂請道其詳。
劉植：主公不知劉揚出身乎其乃漢宗室之後，景帝七代裔孫，真定共王劉普之子，正與主公同宗。王莽建立新朝，劉楊降格為真定公，始建國二年，公爵也被廢除。雖然如此，但其世代占據真定，坐擁十萬之眾，實乃河北大豪，著實不可小覷也。
劉秀：原來是我同宗，那便妙極。但不知與尊兄親疏如何
劉植：向與末將交厚，不分彼此。
劉秀：則請遵兄齎持重禮，前往說其來降如何
劉植：其家巨富，且今歸附劉林、王郎，若以利害或金帛前往說之，未必聽從。
劉秀：然則奈何
劉植：劉楊最愛其妹，嫁與槁城大姓郭昌為妻，生有一女，名喚郭聖通，今年方十八歲。因郭昌早死，劉楊愛此甥女如掌上明珠，若將軍肯納此女為妻，令其反戈不難。
劉秀：賢兄莫說笑話。一個小小女子，如何可令真定王改誌附我
劉植：將軍休要小看此女，委實胸懷大誌，不讓須眉。自幼之時便有義行，曾將數百萬田宅財產讓給異母弟，因此受到郡國讚譽。主公若娶郭聖通為妻，劉楊愛其甥女，則必破與王郎之盟，為我所用。既不助我，亦免主公後顧之憂。
劉秀：未知諸公以為如何
馮異、鄧禹：此計大妙，望主公從之。
劉秀：雖是妙計，然我今有結發之妻陰麗華在堂，棄之何忍
馮異：納新而不棄故，有何不可
鄧禹：將軍豈忘長兄被害之仇乎且恢複漢室大業，在此一舉，主公不可拘泥小節。
劉秀：既如此說，便依諸公之議。
鏡頭轉換，劉植奉命為媒，齎持重禮，前往槁城郭家提親。
劉植欣然前往，先到槁城麵見郭聖通之母，訴說劉秀家世才能，自是一說便成；然後又至真定來見劉楊，呈上厚禮，複以言辭動之。
劉楊：我早聞南陽劉秀大名，但不知其才能如何
劉植：兄既知其名，卻不知其率三千鐵甲激戰昆陽，完勝王邑百萬大軍之事乎
劉楊：誠如賢兄之言，劉秀大才由此可見一斑。弟願允此姻親，但須依我一事。
劉植：未知何事
劉楊：某愛此外甥，猶如掌上珍寶，不忍遠離，需要劉秀到真定就親方可。
劉植：就依賢兄。弟既告辭，請大司馬前來就親。
劉楊：有勞賢兄，弟在真定敬候，並預備婚禮可也。
劉植於是打馬而歸，回複劉秀，但心中忐忑不安，恐其不敢前去。
哪知劉秀渾身都是膽，滿口答允，且隻帶五百隨從，前往真定就親。馮異為保萬一，建議耿弇、吳漢扮作親兵，左右衛護，劉秀從之。
劉楊聞說劉秀親自前來就親，滿心歡喜，親自迎出城外，與劉秀並肩還府，並對大媒劉植稱謝不已。乃為外甥女郭聖通厚備嫁妝，於郭聖通所居漆裡舍親為操辦婚禮。
劉秀前來真定就親，滿城吏民大悅，萬人空巷來看新郎，指指點點，傳為佳話。
劉楊遍請城中親貴，大擺筵宴，因而大醉，並在席間親自擊築歡歌。姻親即成，劉楊果然主動斷絕與王郎之盟，轉與劉秀漢軍合為一家。
十日之後，劉秀攜新婚妻子還至信都，召集眾將及眾謀士，商議與王郎決戰。
謀士中先有一人起身說道：今我雖得信都、和成二郡，並有漁陽、上穀支持，但兵力分散駐守，不能集中。王郎勢大，將軍不如西歸長安，請朝廷發兵前來，再平河北不遲。
劉秀聞之，心中不悅：諸公之意如何
眾謀士：此言是也，望將軍思之。
邳彤自座間昂然而起，慨然進言：諸公之議非也。天下苦莽，黎民思漢久矣；故聞更始皇帝稱尊，便即天下響應。某深知王郎其人，並非成帝之子，不過卜者冒充而已！亦仗趙人思漢之心，一時得誌，糾集烏合之眾盤踞燕趙，並無深基。大司馬隻須征調和成、信都兩郡人馬，邯鄲必下，趙地必平，又何必遠赴長安，請求援兵！（本集完）