其後未久，王渾父子便將劉淵推薦給朝廷，極言其有大才，文武兼備。
武帝聞奏，下旨召見。劉淵於是奉旨上殿，侃侃而談，奏對頗稱帝意。
劉淵辭帝下殿，武帝大為賞識，即對階下王濟說道：朕觀劉淵容表，即春秋之由餘、漢代之金日磾亦不能過。
王濟奏道：誠如陛下所言。然臣知其文武才乾，又超出由餘、金日磾多矣。陛下若委以東南事務，則吳越之地，不足憂也。
晉武帝：卿言是也。依卿所奏，可命劉淵主理東南事務。
大臣孔恂、楊珧聞聽，急急出班，同聲阻止：陛下不可！
晉武帝：因何不可
孔恂：誠如陛下所言，劉淵之才，朝中無有能與之相比者。若拘而不用，其便難成氣候；若授之以軍權，樹其威望，則恐其如劉玄德一般，不再聽從魏武帝所控矣。
晉武帝：卻是為何
楊珧：非我族類，其心必異。劉淵乃係匈奴異種，委其回西域治理本部事務，臣等已為陛下擔憂，若將天然險阻之地賜之，臣恐切切不可。
武帝聞奏，默然不語，遂罷王濟之議。
字幕：時光流逝，歲月更替，轉眼已至鹹寧四年。
隴西急表入京，報說禿發鮮卑部複反，禿發樹機能斬殺涼州刺史楊欣。西晉儘發秦、涼二州之兵平叛，然而不敵鮮卑叛軍，初戰便即潰敗。
武帝聞報，急急升朝，向群臣訪求收複涼州之策。
上黨人李憙進奏：臣請征發匈奴五部兵眾，授劉淵為帥，令其西征，秦涼指日可定。
話猶未了，孔恂又出班阻諫：若依李公之言，反至禍患愈深。
李憙勃然大怒：匈奴兵馬強悍，劉淵熟悉兵法，使其奉詔以示陛下聖武，有何不可
孔恂答道：劉淵若能平定涼州，斬殺樹機能，則恐其以涼州為基，更為朝廷之患。劉淵譬如劉備，絕非池中之物，乃蛟龍也。龍得**，複能製乎
武帝聞奏，再次猶豫，隻將劉淵拘留在洛陽閒居，不放歸國。
數年之間，劉淵仕途兩次皆為孔恂所阻，不由喟歎天道對己不公，心中懷忿難舒。
時有遊俠王彌，向與劉淵往來切磋武藝，因而交情至厚。這日王彌欲回故鄉東萊，遍告洛陽故友。劉淵聞知，便在九曲河濱大擺盛宴，邀請眾友，為王彌餞行。
酒至半酣，劉淵執其酒杯，忽然流下淚來。
王彌大驚問道：兄長何致傷感至此
劉淵長歎道：大丈夫立於世間，不能建功立業，複祖先之基，則何生此身耶王渾、李憙係某同鄉，深知我才，故常推薦於天子。隻恨屢為奸佞讒言所阻，且久必為佞賊所害。某本不欲為官，今陛下拘我於此，兄又舍弟而去，恐某終死洛陽，不複與兄相見矣。
王彌聞此，嗟歎不已。
劉淵因此大醉，自旦至暮，慨歎高呼，聲振四野，滿座之人無不流淚。
齊王司馬攸當時正在九曲，聽到河濱呼聲震天，便派從人：命你乘騎快馬，前往河濱察看，是何人在彼處縱聲高呼，竟有如此雷鳴聲響。探聽明白，回報我知。
從人遵命而去，片刻回報：是匈奴左賢王質子劉淵，與眾人聚飲於河濱，連發狂吟。
齊王早聞劉淵大名，於是即刻進宮，對晉武帝奏道：劉淵者，梟雄也。今聚眾於河濱，發其狂語，大有不臣之誌。陛下今若不除，臣弟恐並州不複為朝廷有矣。
當時王渾正在帝側，聞之大驚，急進言道：劉淵乃是長者，安居洛陽十餘載，並無絲毫反狀。王渾願以全家擔保，決無此事。況朝廷正欲向涼州諸胡表明誠信相待之意，布德以使遠人歸附，豈能憑空捏造，殺戮無辜人質，以示陛下恩德不廣
武帝深以王渾之言為然，於是溫言勸出司馬攸，終不斬殺劉淵，使其躲過一劫。
字幕：鹹寧五年，劉淵父左部帥劉豹亡故。
匈奴左部諸大人即發哀書至洛陽，呈於朝廷，並請少主劉淵歸國理政。
王渾即趁此機進言：陛下不如釋放劉淵歸部，以統其眾，為朝廷西北屏藩。
晉武帝：準卿所奏。命劉淵為代理左部帥，使其歸國，統領部眾。
劉淵上殿領旨，不由心中大喜，就此拜辭皇帝，又深謝王渾說情大恩，快馬歸於並州。這一番便如曾祖劉備當年離開許都，恰似撞破牢籠飛彩鳳，頓開鐵鎖走蛟龍。
閃回結束。太康十年，晉武帝采納東夷校尉何龕之奏，任命劉淵為北部都尉，使其總領匈奴五部，以製衡慕容鮮卑。
劉淵拜領北部都尉印綬，頗覺複興漢室有望，不禁野心大起。
遂召集五部渠帥大會，嚴明刑法，禁止部族各種奸邪惡行。劉淵兼又輕財好施，與人推誠相見，於是匈奴五部豪傑皆慕其德，紛紛投奔到門下。
數年之間，西涼大治。幽、冀諸州知名儒生及傑出人士，都不遠千裡，前來投附。
劉淵自此統領匈奴五部，暗蓄勢力，便似曾祖劉備在新野時般，以待時機而起。
鏡頭轉換，晉太熙元年，京都洛陽，晉宮大內。
晉武帝司馬炎由於縱欲過度，漸漸病重，便欲囑托後事。環顧朝堂，見開國功臣都已去世，乃歎息無可托付國事之重臣。
眾文武朝臣旦夕入宮問安，見天子病篤，亦各惶恐不安，無計可施。
國丈楊駿恐怕大權旁落，排斥公卿大臣入宮探病，隻親自伺候，不許他人近前。趁武帝昏沉不醒之際，楊駿又常發矯詔，隨意撤換朝中公卿，提拔安置心腹，委以重職。
這日武帝病情稍好，升朝理政。環視階下，見朝班中頗多生麵之官，問之皆楊駿所新近委用者，幾占朝臣之半。武帝隨意詢問數人所轄政事，被問者奏對失據，竟至不知所雲。
武帝甚怒，當場喝斥楊駿：卿欲效王莽乎擅授朝中重職與此等庸材，何等荒悖！
楊駿惶恐：臣知罪，請陛下責罰。
武帝有心治罪楊駿，但見其羽翼已成，尾大不掉，於是命令中書監華廙：速速寫詔，急召汝南王司馬亮進京，與楊駿共同輔助王室。
華廙：諾。臣領旨。
武帝大病之餘，不耐久坐，於是吩咐散朝。眾官山呼拜退，武帝還於內宮。
散朝之後，楊駿急至中書台閣，向華廙索取草擬詔書來看。
華廙不敢不從，隻得呈上草詔。
楊駿看罷，冷冷說道：此詔有兩處措辭欠妥，難稱帝旨。待某拿去，令我太尉府主薄修改已畢，方可發出。
於是不理華廙，直將詔書納入袖中，還歸府宅，數日並不回複。
華廙恐怕武帝追問，隻得親至太尉府宅，找楊駿討還詔書，楊駿終究不給。
司馬炎漸漸病危，湯水不進。
皇後楊芷見時機已到，便趁武帝失語之際，令書記官及承旨官在側，當麵奏請天子。
楊芷：未知陛下大行之後，可否讓楊駿輔政
武帝油儘燈枯，久等司馬亮不至，又聽皇後聲音含糊，不知奏請何事，隻得點頭。
楊後見武帝點頭，乃令書記及承旨官相隨，至於前殿，召華廙與中書令何劭：皇帝陛下即將大行，令你二公同作遺詔，命國丈為輔政大臣。承旨官、書記，我所說是否屬實
二人：我等做證，楊後所述為實。
華、何二公不敢怠慢，急草遺詔，揮筆而就，呈請楊後禦覽。
楊芷看罷大喜，即與華廙、何劭進入內宮，共呈武帝。
司馬炎努力看罷遺詔，知道楊後上下其手，但因說不出話來，隻能瞑目不語。
兩日之後，夏四月乙酉，晉武帝忽然複能開口發聲，便問侍者：汝南王來未
左右不明皇帝所問，皆不能答。武帝長歎一聲，於是駕崩於含章殿，享年五十五歲。
太尉楊駿即依武帝遺詔，率群臣擁太子司馬衷繼皇帝位，自為托孤輔政大臣。
司馬衷於是正式登基即位，史稱晉惠帝。接受群臣朝賀之後，命承旨官下達詔令：皇帝詔曰，大赦天下，改年號為永熙。尊繼母楊芷為皇太後，立原太子妃賈南風為皇後。
鏡頭轉換，先帝駕崩及新帝即位詔旨達於諸侯。
汝南王司馬亮聽聞武帝駕崩，遣人往朝中上表，求參加武帝喪禮後歸於汝南就國。
楊駿恐其回汝南擁兵起事，一麵下詔準奏，一麵陰使心腹布軍於庭掖，欲待汝南王進宮時加以謀害。不料行事不密，為司馬亮偵知，乃連夜帶親兵出京前赴許昌，方脫其難。
人報汝南王離京，楊駿悔之不及。
五月中，敕葬晉武帝於峻陽陵。武帝出殯當日，太尉楊駿怕被宗親諸王及賈後一黨圖害，於是揚言：某為輔政大臣，自需當朝理政，新帝、諸王及公卿出城送葬。
言罷，也不顧滿朝公卿議論，親自坐於太極殿，令衛士持長戟在殿下衛護，拒不出殿送喪；並令其弟調遣宮中禁軍，各於殿前守衛。
此舉立即招致朝野議論紛紛，司馬氏諸王無不痛恨楊氏兄弟，謂其毫無人臣之禮。
皇後賈南風得知，明白諸王心意，不由大喜，心下已有計較。
武帝殯葬大典已畢，惠帝升朝，頒布恩旨，大封群臣。恩旨詔曰：
增天下官位一級，參與武帝喪事者升二級，免除租稅一年，二千石以上官員皆封為關內侯。以楊駿為太子太傅、假節、都督中外諸軍事，侍中、錄尚書、領前將軍如故，輔佐朝政。置參軍六人、步兵三千人、騎兵千人，移駐前衛將軍楊珧故府。若楊駿在殿中住宿，令派左右衛三部司馬各二十人、殿中都尉司馬十人，許持兵器出入宮殿，以供楊駿使用。
此旨一出，司馬氏諸王及滿朝文武無不側目切齒，皇後賈南風竊知眾意，暗自布置。
是年八月，惠帝再下詔旨：冊立皇子廣陵王司馬遹為皇太子，以中書監何劭為太子太師，吏部尚書王戎為太子太傅，衛將軍楊濟為太子太保。派遣南中郎將石崇、射聲校尉胡奕、長水校尉趙俊、揚烈將軍趙歡，各率部將，屯兵四出。
楊駿既為天下兵馬大都督、假黃鉞，統攝朝政，總領百官，於是在朝中安置心腹，將其外甥段廣、張劭安插在惠帝周圍以作近侍。
此後朝廷凡有詔命，惠帝看後，皆須呈報太後審查，然後才能發出。
楊駿自知皇後賈南風性情凶悍，難於製服，便又使諸親黨統領禁兵。如此一來，滿朝公卿王室無不怨恨，天下憤然。楊駿弟楊珧、楊濟皆為俊才，多次勸阻楊駿宜分權與宗室諸王，楊駿不聽，因而被廢，家居不仕。
楊駿雖掌朝政，但因不懂曆代典章製度，動輒違典。武帝駕崩未逾年即改年號，智謀之臣無不笑之。楊駿既罷二弟兵權，又欲延攬外藩為應，於是便命北部都尉劉淵為建威將軍、五部大都督，封為漢光鄉侯。又恐群臣不服，即依魏明帝即位時舊例，大加封賞。
馮翊太守孫楚素與楊駿交好，眼見他得罪宗室勳戚淨儘，於是寄書勸誡。其書略雲：
公以外戚，身居伊、霍要職，執掌權衡，宜效古賢，公正誠實，謙恭和順。前代輔國重臣如周、召二公，漢朱虛、東牟兩侯，皆皇室同姓，不聞有異姓大臣專朝而能善終者。今宗室重臣及藩王勢盛，而公不與同參朝政，內懷猜忌，外樹親私，則災禍旋踵至矣。
如此懇切良言，楊駿怒而不聽。
弘訓宮少府蒯欽，乃楊駿嫡親表弟，剛直不阿，屢以直言冒犯楊駿。
楊珧、楊濟為其擔心，恐至兄怒，有殺身之禍，遂勸蒯欽止諫。
蒯欽笑道：此乃某保全身家之計，二兄勿憂。楊文長雖然昏聵，但亦知無罪不能隨意殺我。某屢次觸其逆鱗，其必疏遠於我，如此為弟即可因被其疏而遠離朝堂，則可免遭禍害而與彼俱死。如其不然，則我傾家滅族，禍不遠矣。
二楊聽罷，無不欽服：賢兄高見，我二人遠不如也。
楊駿為博取好賢之名，下令征聘名士於天下。因聞匈奴東部王劉彰賢能，便使人前往征辟入朝，拜為司馬。劉彰聞之，引族人遠逃以避征召。
門客不解，因問道：朝廷以顯職征聘，公何逃也
劉彰答道：自古朝中一姓二後者，鮮有不敗。楊太傅專權自恣，親小人而遠賢臣，我遠避尚恐及禍，奈何應其征辟！武帝所托非人，天下之亂可立而待之。
有人向楊駿進言：明公欲成伊霍之業，何不以東夷校尉文鴦為佐昔漢壽亭侯關羽者，世人皆稱萬人敵，但若與文鴦同世，猶恐讓為其右。公若得此人為輔，則大業成矣。
楊駿深以為然，於是親手寫書，令人送至文府，請為座上之客。
文鴦覽書，對來使冷笑道：楊公徒具好賢之名，實乃無義之輩。自家同胞兄弟尚且不容，焉能容納天下之士哉！
於是將其書擲於案角篋中，置之不理，其後便忘其事。
信使回府，向楊駿說知文鴦之論。
楊駿怒道：屢叛之奴，有何尊貴之處，竟然如此不識抬舉！
於是自此賢士遠離，小人日進，盈於朝堂。楊駿常於府中筵宴，座中皆為阿諛奉承之徒，公卿冠帶及世之名士，卻恥於同列。
這一日，楊駿複又大宴賓客，排列數十餘席，食客三百餘人。
正宴樂間，忽門人上堂報道：今有一個瘋漢，在我家門首說唱不休，驅之不去。
楊駿：此人何名，唱些甚麼
門人：那人反來覆去唱道：“光光文長，大戟為牆。毒藥雖行，戟還自傷。”因其歌中犯了家主名諱，老奴故此問他姓名，他道是名叫孫登，字公和，號蘇門先生。
楊駿便問座中門客：不知諸公之中，可有識得這個孫登者，究係何人
其中一客驚道：明公，此乃當世大賢也！孫登乃汲郡共縣人，長年隱居蘇門山，故稱蘇門先生。其人博才多識，熟讀《易經》、《老子》、《莊子》，會彈獨弦之琴，尤善長嘯。孑然一身，向不娶妻，舍家宅不居，而獨於北山掘窟而住，夏編草做衣，冬披發覆身，安閒無事，常彈獨弦琴自娛。有人故意將其投入水中，欲觀其怒，但孫登從水中爬出，哈哈大笑而去，毫不介意。後居宜陽山，有燒炭人見之，知其乃非常人，與之共語，孫登不應。
楊駿：此怪人也，未知才學如何
門客：文皇帝司馬昭公聞知此事，曾命名士阮籍前往拜訪，以觀其才學如何。阮籍與其談論經典，彼卻默不作聲。嵇康亦聞其名，曾隨其遊學三年，問其誌，孫登亦不答。嵇康辭彆之時，欲求臨彆贈言，孫登方答：“火生有光，而不用其光，果在於用光。人生有才，而不用其才，而果在於用才。故用光在乎得薪，所以保其耀；用才在乎識真，所以全其年。今子才多識寡，難乎免於今之世矣！子無求乎”嵇康聞而不樂，以為孫登故作危言，遂告辭而去。其後嵇康果被文帝所誅，臨終始悟，故作幽憤詩曰“昔慚柳下，今愧孫登”，深悔當初不聽孫登之言，方有今日之禍。（本集完）