京都洛陽，皇宮內苑。
中護軍趙俊勸說太子發動兵變，罷廢皇後賈南風，太子不以為然。趙俊嘿然而出。
正在太子猶豫不決之時，賈後則雷厲風行，安排已定。
元康九年十二月，賈後詐稱天子有疾，命內侍到東宮傳旨，令太子司馬遹進宮問安。
太子不知是計，到了大內，卻不見父皇蹤影。
正在猶疑彷徨之際，賈後又派宮人到來：皇帝陛下正由太醫療治，不能見人。奉皇後懿旨，請太子暫到偏殿等候。
太子聞而不疑，跟隨宮人進入彆室，耐心等待。直等了兩個時辰，不由饑餓難忍。
正在這時，隻聽腳步聲響，婢女陳舞入內，手托醉棗一盤：奴婢參見太子。
太子：可是我父皇詔命賜見
陳舞：陛下療疾未畢，太子還要耐心等待。
太子：可我已饑餓難耐矣。盤中何物
陳舞：此乃太醫程據秘製奇藥，名謂火棗，食之可以延年益壽。皇帝陛下聞說太子前來問疾，特命奴婢以此相賜，太子食之，自然解饑。
司馬遹早已饑腸轆轆，便命陳舞將醉棗放在案上，然後三下五除二，瞬時吃個精光。
未至片刻，藥力發作，太子頹然大醉，倒臥於坐榻，不醒人事。
陳舞見太子醉了，急忙回報賈後。
稍頃，賈後使黃門侍郎潘嶽手持草詔入室，喚醒太子。太子雖被喚醒，但頭腦昏沉，全被藥力控製，完全不明所以：此是何物
潘嶽：此乃天子詔旨，陛下欽命太子親筆謄寫。
太子聞是父皇命令，隻得扶醉而起，照抄一遍，全不知文中內容何謂。
豈不知此詔乃是一篇勸逼惠帝退位檄文，完全模仿司馬遹語氣。其文略雲：
陛下宜自了。若不自了，吾當入宮了之。中宮又宜速自了，不自了，吾當親手了之。並與謝妃共要，刻期而發，勿疑猶豫，以致後患。茹毛飲血於三辰之下，皇天許當掃除患害，立道文為王，蔣氏為內主。願成，當以三牲祠北君。
太子因中毒酒醉，致使所錄之文一半不成字型，模糊難辨。
潘嶽見太子寫畢，如獲至寶，命陳舞複將太子扶歸坐榻睡倒，自持檄文歸報皇後。
賈南風見檄文多處模糊不清，遂令潘嶽加以修改，依照太子筆跡補上。
字幕：潘嶽，本名潘安，字安仁。河南鞏縣人，史上著名美男子。
潘嶽修改完畢，賈後大加稱讚。複令陳舞至於彆室，以醒酒湯灌醒太子，遣歸東宮。太子糊裡糊塗而來，又渾渾沉沉而歸，全不知發生了甚事。
待太子離去，賈南風遂持矯檄，直上式乾殿中。因見皇帝及群臣皆在，於是登階而前，將那檄文往案上一摔。惠帝及眾臣見此，無不吃驚。
惠帝：皇後此是何意
賈後：太子悖逆，欲圖謀反，做此檄文。若非草稿流出，陛下與妾身死無葬身之地矣！
惠帝覽檄，勃然大怒。於是翻過檄文，書字於背：太子作此妄言，朕令賜死！
遞於黃門令董猛，令其遍示公卿。滿朝文武大臣看了，知道必是皇後誣陷，皆不敢言。
唯有張華、裴頠出班，齊聲說道：此事可疑，陛下不可輕信。
惠帝：鐵證如山，有何可疑
張華：陛下請看，此書字跡不整，且多有塗改之故，必非出於太子之手。
賈後：此乃太子醉後所書，故此字跡不整，有何疑惑
張華：既是醉後所書，何言辭邏輯不亂，思維分明
賈後爭論不過，一時語塞。又恐怕事情有變，便退一步：事乾重大，寧信其有，不信其無。即便謀反證據不足，太子近來行為狂悖，滿朝皆知，亦當廢為庶人。
惠帝：皇後之言是也，準奏。詔令廢黜太子之位，令與其三子徙禁於金墉城；殺司馬遹生母謝玖，及太孫司馬虨生母蔣俊。
司馬遹嶽父王衍正在班中，聞詔急忙上奏：請陛上恩準，臣女願與太子離婚。
惠帝：準奏。
賈後討了詔書，即派和鬱持節，到東宮宣旨。
太子正在遊園嘻戲，聞說皇帝使者到府，跪拜受詔。
和鬱宣讀天子詔令，太子聽罷竟無一語分辯，承詔謝恩，送走天使，脫卻太子裝束，換上平民常服。又鋪紙研墨，給太子妃王惠風留下一封休書。
書罷，太子仰天大笑三聲，然後攜帶三個幼子，父子四人步行出門。
走出承華門時，見天子所派押解之吏，趕著一輛車兒，粗牛駕轅，早已久候於此。司馬遹父子即乘牛車一路顛簸，被押解到金墉城軟禁。
太子妃王惠風見了太子休書，隻好痛哭而去，轉回娘家。
鏡頭轉換，歲月更迭。新年已過，時值晉永康元年正月。
洛陽城中，有童謠傳唱於街巷：東宮馬子莫聾空，前至臘月纏汝合。
又唱：南風起兮吹沙門，遙望魯國鬱嵯峨，千歲髑髏生齒牙。
字幕：南風者，賈後之名也；沙門者，太子司馬遹小名也。
有人將此童謠記下，報入內宮，告知皇後。賈後聞此，遂暗使心腹婢女買通一個東宮宦官，命其向皇帝出首，誣說太子司馬遹與皇後賈南風私通，因不服被廢，打算謀反。
惠帝聞此大驚，於是將那宦官自首供詞頒示公卿，問道：眾卿以為此事如何處理
群臣明知其故，哪個敢再多言皆都緘口不語。
惠帝雖被迷惑，畢竟不忍誅殺親子，於是詔令：武陵王司馬澹何在
司馬澹：臣在。
惠帝：卿可帶一千兵前往金鏞，另禁太子於彆坊，休使他人知道。
司馬澹：臣遵旨。
惠帝：治書禦史劉振何在
劉振：臣在。
惠帝：命你持節前往金鏞，帶領兵丁守衛太子，休被彆人趁機害了。
劉振：臣遵旨。
二人辭帝而出，晉惠帝悶悶不樂，宣布散朝。眾卿百官陸續出殿，於路交頭接耳，議論紛紛，皆因太子司馬遹不當其罪而被廢棄，如今又被幽禁，以致眾情怨恨。
當時眾官之中，有右衛督司馬雅，乃是晉室遠房同宗，與常從督許超、殿中中郎士猗皆受寵於太子司馬遹。因見太子被囚，三人深為感傷，於是互使眼色，共至司馬雅府中。
司馬雅將二人請至內廳坐定，率先說道：賈後挾持天子，把攬朝政，楊太傅所轄禁軍亦歸賈氏之黨，勢力非同小可。我等三人雖各掌禁軍，但若與賈氏相抗，尚恨力不能逮。小王因問二公，當如之何
士猗答道：某觀滿朝公卿宗室，惟趙王倫今領右軍將軍，勢力最雄。賈後前番謀殺汝南及南陽二王，殘害司馬宗室，今又捏罪妄廢太子，趙王亦必有兔死狐悲之慨，手足受戧之恨。殿下何不與其聯手，共誅賈氏一族
許超搖頭：趙王如今諂媚中宮，正為賈後親信。我等與虎謀皮，得無不可
士猗：彼一時也，此一時也。前日趙王求任錄尚書事，為賈後親信張華、裴頠所阻，後求為尚書令，張、裴又不允，趙王已構成怨。賈後今欲絕司馬宗室，趙王其能免乎
許超：即便如此，亦不可輕謀於外人。一旦趙王不從，我等危矣。
士猗：無妨。某與趙王親信伏波將軍孫秀有舊，可往遊說一番，以觀其風色可也。
司馬雅：士將軍此計甚善，許將軍不必再阻。
許超聞此，無話可說。於是議定，司馬雅便令士猗往說孫秀。
鏡頭轉換，伏波將軍府。
字幕：孫秀，字俊忠，琅琊臨沂縣人，五鬥米道門徒。
畫外音：漢獻帝時，魏王曹操西征漢中，太守張魯投降曹魏，舉族內遷，散居於長安、洛陽、鄴城三輔之地。張魯本是五鬥米道第三代祖師，五鬥米道由此便在關中及中原流傳，以至於江南之地，並獲極大發展。數十年間，五鬥米道在中原各州郡並起。晉鹹寧年間，孫秀於鄴城傳教，常為趙王司馬倫座上客，因善於諂媚，又擅長書疏，便被趙王征為主薄，頗為得寵。因此次趙王自雍州返京拜為太傅，故孫秀得以跟隨赴都，並拜伏波將軍。
士猗來至府前，向門人遞上手本，自報姓名，說求見伏波將軍。
孫秀見說殿中中郎來訪，急親迎出府，請到堂上，分賓主坐定。
仆人獻茶已罷，孫秀問道：士兄稀客，今從何來
士猗：不揣冒昧，尚請令屏退從人。
孫秀知道事情重大，於是摒退侍從，命掩房門，然後說道：未知賢兄有何見教
士猗於是不再隱晦，開門見山說道：賢弟，有道是無事不登三寶殿。因某與公相交多年，不能見危不言，見死不救，故冒死來見，以救賢弟於危難。
孫秀聞言大驚：賢兄此言何意
士猗：前番張華為太傅時，奉賈後指使，暗命梁王至雍州接替趙王兵權，並特意囑托梁王誅殺於你，賢弟竟全部忘於腦後了麼！
孫秀：此乃舊事，何必再提。
士猗：如今之事，更比往事凶險百倍，賢弟猶不知耶！
孫秀：願聞其詳。
士猗：中宮賈後凶狠，嫉妒無道，與賈謐等人同謀，矯作檄文讒害太子，欲行廢立之事。此篡國大逆之罪，滿朝文武哪個不知今太子既被囚於金鏞彆宮，天子又無嫡係繼嗣，社稷危殆至此，朝中心懷忠義之臣必將起事，以靖妖後。賢弟以為如何
孫秀：除之可也，與弟何乾！
士猗：賢弟如此說法，是尚處於夢中也。賢弟今隨趙王，侍奉中宮，與賈後及其母郭氏親善，更是滿朝文武皆知。太子被廢，趙王豈能得脫乾係我聞群臣在朝堂之外眾議不休，皆謂趙王參與讒害太子之事，便是賈氏幫凶。若一旦另起事端，災禍必將累及趙王。賢弟乃聰智之士，何不事先為之善謀，以保趙王，且自得脫難
孫秀：賢兄之言是也。則我去說趙王出兵討伐賈後，如何
士猗：果若如此，則趙王幸甚，太子幸甚，社稷幸甚！
孫秀：賢兄請回，靜聽佳音便了。
士猗大喜而回，直入司馬雅府中，與司馬雅及許超商議起事細節。
孫秀則更衣出門，直奔趙王府上，以朝中眾議說之。
司馬倫一直對孫秀言聽計從，聽罷其說，於是說道：便依卿計，起兵討伐賈後。卿為我善作籌謀，並尋求穩妥之人，使為宮中內應方好。
孫秀：臣遍觀群臣，惟通事史令**，省事張衡、殿中侍禦史殷渾、右衛司馬督路始等四人，頗懷忠義，且對賈後素來不滿。可請此四人至府，大王親為慰撫，令為內應方可。
司馬倫：卿所舉此數人，皆為本王心腹，自是恰當人選。你便將其請來，就說本王在府置酒相會，並有要事相商。
孫秀領命，告辭出府，未久便將四人請至，堂上已經備好美酒佳肴，各位見禮落座。
酒過三巡，趙王遣出侍從，將要兵伐賈之事說出，並詳觀四人臉色。四人本是趙王舊部，自是唯唯應諾，皆道：臣等惟趙王馬首是瞻。
不一刻酒罷，四人又在席間歃血為盟，指天為誓，然後拜辭出府。
孫秀見大事已就，遂使人回報士猗，令其三人暗中籌備，以應趙王。
士猗重賞孫秀使者，命其回複孫秀，隨即心急火燎出府，前來告知司馬雅與許超，如此如此，此番必殺賈氏一門。
二人大喜，乃與士猗商議，各自回府檢選部曲及精壯勇士，約定時日，以待事發。
那孫秀本是個奸狡之輩，甚是多疑。既已安排妥當，回府暗思諸事細節，便忽然一驚，暗自懊悔道：此事究係不妥，差點上了士猗之當。我聞太子向來聰智，被武帝親讚頗有高祖司馬懿之風，天下皆知。如令其回到東宮主政，則必與賢人良將共謀政事。趙王並無治國將兵之能，彼時必不得誌，我豈非反為他人做了嫁衣裳
於是急入趙王府，再來見司馬倫：大王休怪下臣疏忽，兵伐賈後之事，絕不可為！
司馬倫：卻是為何
孫秀：臣聞太子為人剛猛，且性情暴虐，不似當今陛下可為人控者。明公一向侍奉賈後，時議皆謂賈後私黨。今雖欲助太子複位以建大功，奈太子對殿下心懷宿怨，彼時定謂殿下是為眾望所迫，欲將功折罪而已，難以得其重用。此乃招禍之策，智者不可為之。
司馬倫：然而箭在弦上，不得不發，奈何
孫秀：依某之計，不如我等暫緩行事，觀其鷸蚌相爭，以得漁翁之利。
司馬倫：何謂鷸蚌相爭，漁翁得利請道其詳。
孫秀：不如我等放出風去，將司馬雅之謀泄於賈後。賈後懷懼，必會加害太子。太子乃籠中之鳥，必被賈後害死，殿下便以與太子雪冤為名，帶兵入宮廢棄賈後。如此既為太子報仇，必得宗室擁戴，又立功於朝，定為天子重用，豈止於避免災禍，見棄於太子哉
司馬倫聞言大喜，以手撫孫秀之背，讚道：公真乃諸葛武侯大才也。
孫秀遜謝一番，便至賈謐府第，泄漏司馬雅等人欲圖廢除賈後，助太子複位之謀。
賈謐大驚，急奔入宮，來告知賈後。
皇後賈南風聽罷賈謐密告，不由大怒，於是急召司馬倫入宮，商議對策。
趙王入宮，聞說司馬雅欲圖兵變，故作大驚。又見皇後向自己問計，即依孫秀所教，獻計於皇後：司馬雅等雖有逆謀，但反意未明，不宜興無名之師征討。依某之論，莫若及早殺死太子，以絕眾臣之望，此謂釜底抽薪，最是果決。
賈後：真乃妙計，殿下切宜秘之，不可使外人得知。
趙王：那是自然。請皇後速速行之，小王告退。