旬日之內，城中軍民皆知陶公書中內容，各懷反正之意。延到五月，郭默部將宋侯發動兵變，捆綁郭默父子出城，向陶公投降。
陶侃立命將郭默處斬，傳首建康。朝廷詔命陶侃兼領江州刺史，都督江州軍事，增設左右長史、司馬、從事中郎四人，掾屬十二人。陶侃於是領兵回到巴陵，移鎮武昌。
畫外音：王導和陶侃對郭默不同態度，其實意在爭奪江州。王導欲籠絡郭默，以對抗陶侃；陶侃通過郭默擅殺劉胤之機迅速出兵，亦是要將江州控製在手。由此可見政治鬥爭往往口是心非，笑裡藏刀，殺政敵於無形，自古如此。
陶侃既得江州，兵鎮武昌，於是表任張夔之子張隱為參軍，範逵之子範珧為湘東太守，以劉弘曾孫劉安為掾屬，又上表褒讚梅陶。四人皆是陶公故舊，當初有恩於己者。
自此凡是微賤時滴水之恩，餐飯之惠，陶侃必定加倍報答。
陶侃駐守武昌，部將皆謂應於江北邾城駐兵鎮守，陶侃不答。
後見眾人反複提請，陶侃於是率領將佐過江圍獵，縱覽地勢，指點江山：諸公且看，邾城懸隔江北，內無所倚，外接敵寇。即便派兵駐守於此，敵寇來時，相救不及，複渡江不成，必致損軍喪眾，辱我國威。且懸城於江北，勞師糜餉，又何益於江南？
眾將這才恍然大悟，再不複諫。
鏡頭轉換，按下東晉，複說北國。
前涼建興十八年五月，涼王張駿率兵收複舊地，至於狄道，並設置五屯護軍，與後趙分境而治。趙王石勒遣孟毅拜張駿為征西大將軍，涼州牧，加九錫。
張駿恥為趙臣，拒不接受，並扣留孟毅，不予遣歸襄國。
九月，休屠王羌叛趙，被後趙大將石生擊破，奔逃涼州。張駿見後趙強盛難敵，遂遣孟毅返歸，複令長史馬冼隨其還國，向石勒稱臣入貢。
石勒大喜，正式稱帝，立世子石弘為皇太子，設立百官，分封宗室。封彆子石宏為大單於，中山公石虎為太尉，複進爵為王。
石虎不喜，歸謂其子石邃：我征戰二十餘年，方成大趙功業，大單於乃封與黃口小兒！某當報之，使其死無噍類。
東晉鹹和六年，歲在辛卯。
成漢國大將軍李壽與征南將軍費黑率軍進攻巴東，攻拔建平。晉巴東太守楊謙、監軍毋丘身隻得沿江而下，退保宜都。
李壽又引兵向北攻陷陰平、武都，氐帥楊難敵隻得再次投降成漢，三年後愧恨而卒。
鹹和七年，李壽派兵進攻晉境寧州，十月圍攻朱提，並於次年陷城。
來年三月，寧州刺史尹奉向李壽投降，成漢國便儘占南中之地，並以李壽為寧州刺史。是年晉成帝蒸祭太廟，以周天子待齊桓公之禮待王導，王導辭疾而不敢受。
彼時鮮卑慕容廆派使者至晉，與太尉陶侃商議興兵北伐，共靖中原。東夷校尉封抽上疏陶侃，求封慕容廆為燕王，行大將軍事。
陶侃複書：夫功成進爵，古之成製。車騎將軍雖未能為朝廷摧敗石勒，然忠義竭誠。今作書上奏，可否封賜，則在朝廷。
鹹和八年，慕容廆等不及東晉朝廷封贈，因病去世，享年六十五歲。
晉廷聞知慕容廆去世，遣使追贈大將軍、開府儀同三司，諡號襄公。
畫外音：後至鹹康三年，慕容廆子慕容皝自稱燕王，建立前燕，追諡慕容廆為武宣王。又至永和八年，慕容廆孫慕容儁稱帝，追諡其為武宣皇帝，廟號高祖。
且說石勒稱帝，次年四月到鄴城，打算營建新宮，以為都城。適逢中山郡洪水成災，百萬根大木隨水衝至堂陽。石勒視為上天協助營建鄴都，於是正式開工。
建平三年，鄴都即將告竣，石勒大宴群臣及高句麗、宇文屋孤使節，賓主儘歡。
酒至半酣，石勒問近臣徐光：卿謂孤若比之古代聖王若何？
徐光對曰：臣以為陛下籌略邁於漢高祖劉邦；雄藝卓犖不群，可擬於魏武皇帝曹操；乃軒轅皇帝之後，絕無僅有明君。
眾臣聞之，齊聲附和。
石勒大笑：卿言太過。孤若遇漢高祖，當北麵事之，與韓信、彭越兌鞭爭先；若遇光武帝，當並驅於中原，未知鹿死誰手。大丈夫行事磊落，當如日月皎然，終不效曹孟德、司馬仲達輩，欺人寡母孤兒，詐取天下。以孤自謂，當在二劉之間，至若軒轅皇帝，豈敢妄擬！
群臣聞之，頓首齊呼萬歲：陛下神武，雖二劉不及也。
石勒雖不讀書，然常使儒生讀史書而聽之，每論古帝王善惡。嘗聽《漢書》，聞酈食其勸立六國之後，輒大驚道：此法失當，則何得遂取天下？
至聞留侯張良諫止，又舒口長氣道：幸虧賴有此人，可保漢家天下也。
皇太子石弘愛好文章，親敬儒士，不似其父石勒強悍。石勒嘗召程遐、徐光，論及太子：我兒大雅，其性安靜，殊不似武將家傳。
徐光：漢高祖以馬上取天下，孝文帝以玄默守之。聖人之後，必有勝殘去殺者。
石勒聞奏甚悅，哈哈大笑。
徐光、程遐見皇帝大悅，趁機進言：陛下故當強化太子之權，使親朝政。
石勒遂下詔旨：二卿之言甚當。命太子批核上書奏事，並由中常侍嚴震協判；隻有征伐殺人大事，才送交孤家裁決。
此旨即下，嚴震權力高漲，群臣爭相趨赴。石虎則失其勢，門前羅雀，更加心懷不滿。
程遐再次入宮，複諫石勒：中山王勇武權智，群臣莫及，觀其誌意，除陛下之外，統皆蔑視。今其專征日久，威振內外，性又不仁，殘暴好殺，諸子又並長大，似虎添翼，共預兵權。陛下在日諒無他變，將來必致跋扈，非少主賢臣，還請陛下綢繆，早除此患。
石勒變色：今天下未平，兵難未已，大雅年少，宜資輔弼。中山王係佐命功臣，親同魯衛，朕方欲委以重任，何至如卿所言！
程遐：八王之亂殷鑒不遠，誠望陛下思之。
石勒：卿莫非因中山王在側，雖然身為帝舅，將來不得專政，故有此慮乎？朕已早為卿計，如或不諱，先當使卿參預顧命，卿儘可安心。
程遐聞此，再拜諫道：臣實為公家進言，並非私計。中山王雖為皇太後所養，究竟並非陛下骨肉，難語恩義。托陛下神威稍建功績，陛下報以重爵，並及嗣子，可謂恩至義儘。臣累沐寵榮，又與東宮托附瓜葛，若不儘言，尚望何人？陛下今若不除中山王，恐社稷不複血食矣。某知以疏間親，亦非良策，但思他日慘毒人倫，敢不儘言！
石勒甚愛石虎之勇，終不肯聽。
程遐見此，隻好叩頭告退。一步三歎出得宮門，正遇徐光前來，將欲進見天子。程遐便一把捉住徐光，延至自己府中，直至內室，摒去左右，敘坐密議。
徐光見其如此鄭重，便問：公因何事，以至於此？
程遐：某因中山王反意已呈，適才進諫，皇帝固執不從，奈何！
徐光：中山王對我兩人時常切齒，視為寇仇，不共戴天。此不但與國有害，且必累及家族之禍。我等總當預先設法，保國安家，怎可坐待危禍？
程遐：此事某固知之，隻問君有何良策？
徐光思索多時，方才答道：中山王手擁強兵，威勢甚盛，我等無拳無勇，如何抵製？看來隻好再三進諫，或能感悟天子回心，方得轉禍為福。
程遐大失所望：但靠此策，何能製石虎？且恐主上未必肯從。
苦思無計，於是罷議而散。
次日徐光進宮，見石勒麵有憂容，遂尋隙問道：陛下廓清八州，海內稱帝，今觀神色不悅，未審何故？
石勒答道：吳、蜀尚未平定，天下尚自分崩，司馬氏仍居丹楊，並未滅絕。孤雖稱帝，恐後人謂我不合符錄，非為正統。每思至此，不覺麵露憂色。
徐光趁機奏道：臣謂陛下應以腹心之疾為憂，豈有閒暇複慮其他哉。
石勒驚問：卿何謂如此？
徐光答道：魏繼漢統，後人豈謂不合符錄？劉備雖在巴蜀繼起，不能說是漢朝未滅；孫吳雖橫跨江東，豈有損於魏之強大？陛下今既坐擁兩京，稱帝於中原，則司馬家兒孫偏安東南，又與孫權何異？反觀蜀中李氏，也同劉備一般。則符錄不在陛下，尚歸於何方？故臣以為，其不過輕憂淺患而已，不足為慮。今石虎借陛下神機妙算僥幸得功，天下人則謂其英武僅次於陛下。兼其殘暴奸詐，見利忘義，又無伊尹、霍光之忠，而其父子爵位顯赫，勢壓王室。臣聞中山王常懷不滿，近在東宮私宴，且露輕視皇太子神色，眾官皆見。陛下在世，尚可克製，臣惟恐陛下萬年之後，宗廟定會險象環生，此謂心腹重疾，望陛下深慮裁之。
石勒默然不語，但最終仍是不從其諫。
於是複營鄴宮，以洛陽為南都，彆置行台。詔令公卿以下須歲舉賢良、方正之士，仍令舉人更得相互薦引，以廣求賢之路。因聞參軍樊坦清貧有才，於是擢授章武內史。
樊坦入宮，拜謝辭帝。
石勒見其衣冠弊壞不堪，不由驚道：樊參軍好歹也是個官體，何至貧寒至此耶！
樊坦：隻因家裡遭到羯賊搶劫，致令資財蕩儘，故此寒酸至此，來見陛下！
石勒一怔，大笑道：是羯賊暴掠卿之府宅耶！孤今當賞其軍功，或罰其暴掠之罪？
樊坦才知失語，觸犯皇帝忌諱，不由大懼，叩頭泣罪。
石勒說道：孤之律條隻防俗士，不關卿輩老書生也，休怕。
反賜車馬、衣服、錢三百萬，使其出宮去訖。
依照宮中律令，官員受天子召見後不即告退，須待例行禦賜午膳。當日酒宴備齊，石勒入席，樊坦拜迎，然後入席危坐。
石勒行酒三杯，忽然想起適才奏對之事，便指著麵前一盤胡瓜，問樊坦道：卿乃漢人，可知知此物何名？
樊坦知道皇帝還記著午前之事，於是故作思索片刻，恭敬答道：紫案佳肴，銀杯綠茶，金樽甘露，玉盤黃瓜。臣稟陛下，此物謂之黃瓜。
石勒聽後，哈哈大笑。自此以後，胡瓜就被稱做黃瓜，在朝野之中傳開。
其後到唐朝時，黃瓜已成為南北常見蔬菜，再不複有胡瓜之稱。
鹹和八年初，石勒遣使至晉，表示願與晉室修好。但晉廷以懷、憨二帝被擄，兩國乃君父大仇，嚴詞拒絕，詔焚其幣。
鄴城宮將成，石勒到鄴城視察，親至石虎府第，允諾皇宮建成之後，另為其建設新第。但石虎自將大單於封賜石宏，讓石弘駐鎮鄴城，懷恨在心，實不能解。
建平四年六月，石勒病重臥床，使石虎入禁中侍衛。
石虎於是矯詔禁止群臣、親戚入內，石勒病情好壞，宮外無人得知。後又矯詔命秦王石宏及彭城王石堪到襄國，解其兵權。
石勒病篤，令頒遺命：孤死之後，石弘兄弟當善互扶持，勿效司馬氏前車之鑒。中山王石虎當深追周公、霍光之弼，勿為後世留下口實。
詔罷駕崩，時乃七月戊辰日，享年六十歲。
石勒方死，石虎便劫持太子石弘升殿，逼令降旨收捕右光祿大夫程遐、中書令徐光，交付廷尉治罪，又召己子石邃帶兵入宮宿衛。文武官員見此，紛紛逃散。
石弘大為恐懼，自言軟弱，欲禪位給石虎。
石虎道：君王去世，太子即位，禮之常規，不能背也。
石弘流涕，堅辭帝位。
石虎怒道：如子不能承擔重任，天下人自因大道行事，何能事先辭讓！
石弘隻得即位，令殺程遐、徐光，大赦天下。
石虎密令當夜將石勒屍體秘埋山穀，無人知其地點。七月己卯日，卻又具儀仗護衛，假作殯殮，將石勒葬在高平陵，諡號明帝，廟號高祖。
鏡頭轉換，按下後趙，再說東晉。
郭敬既克襄陽，使部將引兵據之，其後親引大軍南掠江西，建康震動。王導探知，謂南中郎將桓宣道：今郭敬寇掠江西，襄陽必然空虛。卿若引軍先拔樊城，郭敬必然還救不及。若郭敬潰敗，然後乘勝擊之，則可複襄陽，實乃不世之功。
桓宣領命，於是請兵一萬，乘虛去攻樊城。
兼程至於城下，果見城中無備，於是驅兵大進，四麵圍打，攻拔樊城，悉俘其眾。郭敬聞之，急抽兵回救，樊城已為桓宣所得。
郭敬在城下搦戰，桓宣引眾出迎，兩軍會戰於涅水之上，郭敬兵眾自潰，引眾遠遁。
桓宣乘勝複拔襄陽，頓兵守之，招懷初附之民，簡刑罰略威儀，勸課農桑，載耒軺軒，親率吏民以耕耘隴畝，自此屯守襄陽十餘年。
陶侃欲謀北伐，就問戴洋北伐吉凶。
戴洋：前年十一月熒惑守於胄昴，至今年四月，積五百餘日。昴及趙之分野，應於趙主石勒。熒惑以七月退，從畢右順行入黃道，未及天關，以八月二十二日複逆行還鉤，繞畢向昴。昴畢為邊兵，主胡夷，故置天弓以射之。熒惑逆行，司無德之國，石勒必死，其後石勒之餘燼部將必自相殘害。今年官與太歲、太陰三合癸巳，癸為北方，當受天災。歲鎮二星共合翼軫，從子及巳，徘徊六年。荊楚之分，歲鎮所守，其下國昌，豈非功德之征也！今年六月，鎮星前為角亢，鄭之分野。歲星移入房，太白在心。心房，宋之分野。順之者昌，逆之者亡。石虎若興兵東南，此其死時也。明公若應天伐刑，徑據宋鄭，則無敵於天下。
陶侃聞而大喜，遂派毋丘奧經營巴東，遣子陶斌及南中郎將桓宣西出樊城；複派侄兒陶臻、竟陵太守李陽等人攻拔新野，繼而收複襄陽。
襄陽重鎮既下，朝廷聞報大喜，遂拜陶侃為大將軍，賜讚拜不名、劍履上殿。
鹹和九年六月，陶侃臥病，上表遜位，將璽印符節送還朝廷。
朝廷詔準休致，陶侃命將荊州軍資器仗、牛馬舟船等皆統計簿錄，封存倉庫上鎖。又將後事托給右司馬王愆期，加職都護，命統領文武官吏。
六月十二日，陶侃帶病乘車離開武昌，到渡口乘船，返回長沙。
荊州百官送至江岸，陶侃立於船頭，回顧王愆期道：老夫如今蹣跚難行，正因爾等屢為阻攔，不能早發車駕之故也。
王愆期與群僚聞言，皆都大哭。次日舟船行至樊溪，陶侃不幸病死於舟中，享年七十六歲。隨行眾人據其遺囑，歸葬於長沙南二十裡之地。
舊部聞訊大悲，在武昌城西為之刊石立碑作像，滿城士民每於朔望之日祭拜不絕。
晉成帝聞奏，亦大悲痛，下詔追贈陶侃為大司馬，賜諡號曰桓，賜以太牢禮祭。
陶侃壯誌未酬既薨，征西將軍庾亮代鎮武昌，複引戴洋，問其占候。
戴洋說道：天有白氣，喪必東行，不過數年必應。
正說之間，見有侍從交相議論：尋有大鹿行於市中，向西城門而去，不知何兆。
戴洋聞此，隨口應道：野獸向城，主人將去。
侍從又道：又有城東人家，夜半望見有數支炬火從城上出現，如大車之狀，白布幔覆，與火俱出城東北行，至江乃滅。未知何故？
戴洋聞而歎道：此與前日白氣相同，主將有喪事也。（本集完）