石琨投晉，拜於闕下。
晉穆帝聞奏，拍案大怒：彼祖父石虎凶毒天下，罪惡滔天；汝今窮途末路，複欲求我庇護，朝秦暮楚，何其易耶！孤偏不納其降，詔令斬之！
詔旨即下，石琨及其家族全部頸上餐刀，人頭落地，於是石氏一族至此遂絕。
晉大將軍殷浩見斬了石琨，又知後趙已亡，亦知北伐機會難得；遂使督統謝尚、荀羨引兵進屯壽春，上疏天子，奏請出師許昌北伐。
穆帝覽奏，當即詔準。
左丞孔嚴早知殷浩與桓溫不和，因勸殷浩：某觀桓溫嫉妒明公之情，深覺良可寒心。今其握有重兵於上遊，公若揮師北伐，將何以鎮之？
殷浩：若依公言，當如之何？
孔嚴：愚以為明公宜授其以方任，使韓信、彭越輩得專征伐於外，蕭何、曹參守朝政於內，深思廉頗、藺相如屈身之義，陳平、周勃交歡之謀，則必將相得位，穆然無間，然後可保朝廷安穩，保成大功。公何必與桓溫爭功，必親自引兵北伐哉？
殷浩聞此，心中不喜。便在此時，人報王羲之遣人寄書，勸止大將軍親自出師北伐。
鏡頭閃回，補敘王羲之與殷浩友情。
史說王羲之與殷浩為友，且與太常謝裒之子謝安同學，常集於會稽山陰蘭亭，眾人作文以記其事。王羲之自為之序，因書文雙絕而流傳於世，餘人之文多不見錄傳。
王羲之性好養鵝，觀其動態而為筆勢。
會稽有老婦養一鵝善鳴，羲之求購不得，乃攜親友往觀。老婦聞是王右軍來家，因無彆物相款，於是遂烹其鵝待之。羲之歎息彌久，不得慰籍。
又聞山陰有一道士養有好鵝，聞而往觀，喜愛至甚，於是願出高價固請購之。
道士說道：若先生肯為貧道抄寫道德經，當以鵝相贈；若欲購時，則不肯耳。
羲之欣然命筆書經，籠鵝而歸。
傳言王羲之書初不如庾翼，及暮年方致大妙，庚翼自愧不如。
閃回結束，書接前文。
殷浩不納孔嚴之諫，亦不聽王羲之勸，引兵辭帝出京，往北而行。
謝尚、荀羨二人兵屯壽春，時逢冉魏豫州牧張遇初舉本州來降，謝尚等未予以撫慰，反加輕慢，致使張遇大怒，據許昌複反，請降於秦王姚弋仲。
由是殷浩之軍不能渡淮北進，隻得命荀羨引軍駐於下邳。
鏡頭轉換，按下晉軍，複說冉魏。
襄國之戰，姚襄取勝而歸。但因未擒得冉閔，而遭其父姚弋仲杖打一百責罰。
後聞石祗被殺，姚弋仲患病，自知不起，遂召諸子說道：我蒙石氏厚待，本欲儘力助之。而今石氏已滅，中原無主，我等宜歸降晉室，並固守臣節，休做不義之事！
於是遣使向東晉投降，獲授使持節、六夷大都督、都督江淮諸軍事、車騎大將軍、儀同三司、大單於，封高陵郡公。
永和八年，姚弋仲去世，享年七十三歲，第五子姚襄續統其眾。
姚襄代領其父之眾，即率舉國之兵前來擊秦，以報前仇。
秦主苻健早作防備，亦引舉國之兵迎戰。姚襄與戰不利，見不能取勝，想起亡父臨終遺言，遂率部眾南下歸晉。穆帝遣使召之，命其部眾權屯譙城。
姚襄既到譙郡，聞謝尚屯兵於壽春，慕其賢名，乃單騎渡淮前來拜見。
謝尚亦聞姚襄大名，乃命去其儀仗，幅巾待之，歡若平生。姚襄本善清談，由是江東人士均與結交，並皆重之。
複說冉閔既克襄國，適逢河北大饑，因率軍遊食常山、中山諸郡。
燕王慕容儁遂遣慕容恪將兵三萬來擊冉閔，追至常山，在魏昌城相遇。
將軍董閏、張溫進言冉閔：鮮卑軍氣盛，請陛下避其盛氣，後集精銳以攻，便可取勝。
冉閔怒道：今遇慕容恪則避，使其小視我乎？
便勒兵與燕軍大戰，接連十戰皆勝。因冉閔素有英名，燕人皆憚之，均有怯戰之意。
慕容恪聚諸將巡視諸營，曉諭眾兵：冉閔勇而無謀，百夫之敵耳。其士卒今多饑餒，甲兵雖精，其實難用，不難破也，汝眾何懼之有！
燕兵聞之，精神複振。
慕容恪遂命以鐵鎖連接戰馬，選善射士兵五千，皆健勇而聽從指揮者，列成方陣前進，圍逼魏軍步卒。
冉閔奮然而出，乘赤馬朱龍，可日行千裡，左持雙刃矛，右執鉤戟，順風迎擊，親手斬殺鮮卑兵三百餘人。
慕容恪命吹起號角，頃刻間燕地騎兵蜂擁而至，重重圍住冉閔，當麵迎射。
冉閔雙兵齊舞，箭落馬前，堆成矢丘。
慕容恪見狀驚駭，悄悄繞至冉閔身後，挽鐵胎弩，發燕尾矢，透朱龍馬肛門而入。
朱龍馬悲嘶一聲，人立而起，似獵豹般發瘋衝出重圍，向東而馳，冉閔勒束不住。奔走二十餘裡，朱龍仆地，悲鳴而亡。
冉閔下馬，渾身汗如水洗，遍查不見朱龍傷口，以為天意斃之，不由仰天長歎，淚下如雨下：此乃某殺胡過眾，天喪我也，非戰之罪耳。
不一刻，追兵大集，一齊上前，終將冉閔執獲。
慕容恪令將其與董閏、張溫等部將一起送到薊城，來見燕王。
慕容儁怒斥冉閔：汝乃奴仆下人，何敢妄稱天子？
冉閔：天下大亂，夷狄人麵獸心，尚欲篡位。我乃一世英雄，為何不可做帝王？
慕容儁大怒，將冉閔鞭打三百，送至龍城遏陘山斬之，告祭祖慕容廆、父慕容皝廟廷。
惜哉！冉閔死時，年不過四十歲。史說自冉閔被斬，遏陘山左右七裡之內草木皆枯竭而死，蝗蟲大起。又五月至十月，北地半年大旱不雨，糧食顆粒不收。
郡守遣使上表，將此事稟於燕王。慕容儁大驚，知是冉閔神靈作怪，乃使人立祠廟於遏徑山上，備太牢以祀冉閔，上諡號曰悼武天王。
當夜天降大雪，深能沒膝。
畫外音：遍觀自古以來為大將者，若論武勇，冉閔不輸於西楚霸王項羽；若論神異，悼武天王亦不輸於蜀漢之關聖帝君。且關公名號乃曆代天子逐級加封，而冉閔是既死當年便由敵國皇帝加封，其高低上下，至此已判。
慕容儁既殺冉閔，欲乘勝兵下中原，於是複派慕容評率眾圍攻鄴城。
魏將劉寧及弟劉崇率三千胡騎逃向晉陽，蘇亥丟棄常山，逃往新興。
燕軍圍城半年有餘，鄴都城中發生饑荒，人自相食。石虎時所養宮人上萬，至此幾乎被冉魏宗室煮吃淨儘。
冉魏太子冉智年齡尚幼，雖被燕軍圍城，不能決斷軍務。太傅蔣乾派侍中繆嵩、詹事劉猗奉表歸順東晉，並至建康請求援軍。
晉帝覽表，詔命濮陽太守戴施往救。
戴施奉詔來救冉魏，自倉垣出發到棘津，卻止住劉猗不進，向其索要傳國玉璽。
劉猗無奈，遂使繆嵩返回鄴城報告，索討玉璽。蔣乾聞報，沉吟未決。
戴施便率百餘名壯士直接進入鄴城，鎮守三台，並騙蔣乾道：姑且以玉璽交我，以為質信。眼下凶寇在外，道路不通。某若得璽，將馳告朝廷，則天子聞公以璽為當，必信忠誠，定派軍糧接濟，先免城中饑餓，方能與敵一戰也。
蔣乾信以為真，遂將玉璽交給戴施。
戴施宣稱派督護何融去迎軍糧，實令其持璽印送往京師。
數日後，軍糧未至，長水校尉馬願、龍驤將軍田香打開城門，向慕容評投降。戴施、蔣乾懸索下城，逃向倉垣。
慕容評進城，擄冉閔妻董氏、太子冉智、太尉申鐘、司空條攸、中書監聶熊、司隸校尉籍羆、中書令李垣及諸王公卿，皆令遣送至薊城。
中書令王簡、左仆射張乾、右仆射郎肅自殺。
冉魏遂亡，共傳二主，國祚三載。
慕容評滅了冉魏，振旅還師，獻俘燕都。燕王慕容儁大喜，大宴群臣，為諸將慶功。
時有燕子在慕容儁正陽殿西椒房上築巢，生下三隻雛燕，頸上生有豎毛；又逢凡城獻上怪鳥，身上有五色圖案。
慕容儁問於群臣：燕生三雛，鳥呈五色，此何征兆耶？
太史官聞天子垂詢，當即上奏：燕者，燕烏也。頭上有毛冠，諭我大燕如龍騰般興起；毛冠豎指通天，仕宦之冠征象也。在正陽殿西椒房築巢，是至尊君王親臨前殿，使萬國來朝也。三隻雛燕者，乃應天地星三統應驗也。神鳥有五色圖案，謂聖王將承天賜五行圖讖符命，以統轄天下也。
慕容儁覽表大喜，讚其善於奏對，亦堪謂頗具急智，不輸於當年蜀漢學士秦宓。
此時既得鄴城，於是群臣勸進，奏請慕容儁稱帝。
慕容儁答道：我本屬大漠遊牧部族，遵披發左衽之俗。漢人曆數圖錄符命，豈有我份！公等褒舉，貪求非分，非孤所願聞者。
其後慕容恪、封弈討伐王午於魯口，王午獻城以降。
慕容評既將冉閔妻董氏及太子冉智獻至薊州，慕容儁令人問之，已知在此之前蔣乾已把傳國璽送到建康，於是悵然若失。
慕容儁欲詐稱天命，於是下令移駕鄴城，先命巧匠預鑄假璽付予冉閔之妻，使其在王駕至鄴城時當眾獻上。冉閔妻為求活命，自然領命允諾。
燕王命駕起行，率朝中百官至於鄴城。
冉閔妻果率魏國舊部所屬官僚迎於北門，獻偽造玉璽與燕王。
慕容儁大喜，遂賜冉閔妻董氏奉璽君稱號，養於宮中，並賜冉智海賓侯爵。於是入城登殿，擇吉日即帝位於鄴城，大赦境內囚犯，建年號為元璽，設置百官。
於是下詔：命封弈為太尉，慕容恪為侍中，陽騖為尚書令，皇甫真為尚書左仆射，張希為尚書右仆射，宋活為中書監，韓恒為中書令，其餘官員封官授職，各自有差。追尊先祖慕容廆為高祖武宣皇帝，父慕容皝為太祖文明皇帝。
當初石虎派人去華山求簽，得玉版一塊，上刻有字：“申酉之年，不絕如線。壬子之年，真人顯現。”至於此時，燕人皆謂是慕容儁稱帝應兆。
封賞百官已畢，慕容儁於是改置司州為中州，設置司隸校尉。
群臣上表奏道：大燕接受天命，上承北方之帝黑精之君，命運傳承相連，代晉執掌天下，理應實行夏曆，用周朝官冕，旗幟尚黑，祭祀用牲應為玄牡。
慕容儁從之，下令頒行國中。
複命隨從文官武將、各藩屬國使臣中參加登基儀式者，皆升位三級。泒河參戰之軍及守衛鄴城將士，亦各賞賜有差。陣亡將士加贈二等，死難士卒則免除子孫賦稅，殿中舊時臣吏皆據才能提拔敘用。又冊立妻可足渾氏為皇後，世子慕容曄為皇太子。
當時聞說東晉朝廷使者在鄴，慕容儁於是召見，並謂之曰：你回去告訴晉室天子，孤願承中原百姓困苦，被其推舉，已為皇帝，不複奉晉室正朔矣。
晉使無語可對，即請辭歸，回報穆帝及褚太後，說慕容儁在鄴城僭位。
永和九年，東晉寧朔將軍榮胡舉彭城、魯郡向慕容儁投降。常山人李犢聚數千人，據普壁壘謀反，慕容儁派慕容恪率士眾討伐，李犢亦戰敗投降。
當初冉閔失敗後，王午自封為安國王，其後獻城降燕，被封安國公，旋即病故。部將呂護又沿襲安國公封號，在魯口駐守自保。
慕容恪進軍討伐，呂護敗逃，前軍悅綰在野王追殺呂護，降其部眾。
永和十年，前燕元璽三年，後秦姚襄舉梁國之眾，向慕容儁投降。
於是燕主就此定都鄴城，一統中原諸州，大封宗室功臣：任慕容評為都督秦、雍、益、梁、江、揚、荊、徐、兗、豫十州河南諸軍事，鎮守洛水；慕容強任前鋒都督、都督荊、徐二州緣淮諸軍事，進據黃河以南。
封贈已罷，慕容儁駕離鄴都，自和龍抵達薊城。幽、冀二州百姓以為其將東遷，互相驚慌擾亂，各築長堡自守。部將聞此，請求討伐。
慕容儁：其謂朕欲東巡，故生疑惑。朕既至此，不久自安。然固應預備，以免意外。
於是命令內外戒嚴，諸將各引兵提備，防止騷亂。
元璽四年，前秦王大將苻生部下河內太守王會、黎陽太守韓高以所轄郡歸附慕容儁。
東晉蘭陵太守孫黑、濟北太守高柱、建興太守高甕，亦各以所轄郡歸附慕容儁。
當初燕車騎大將軍、範陽公劉寧屯兵蕕城向前秦投降，此時複率兩千戶人到薊城歸附謝罪，慕容儁以為後將軍。
高句麗國王高釗派遣使者來謝恩，貢獻地方特產；慕容儁任高釗為都督營州諸軍事、征東大將軍、營州刺史，封樂浪公、高句麗王，爵與前同。
鮮卑段蘭子段龕因對東晉稱藩，慕容儁派慕容恪、慕容塵渡河討伐。
段龕弟段羆驍勇多智，勸段龕先戰，戰之不利再降，段龕不從。段羆執意要求出兵，段龕怒而斬之，自率三萬士眾前來抵敵。
慕容恪與段龕遇於濟南，斬段龕之弟段欽，儘俘其眾，進圍廣固。
諸將請求攻城，慕容恪說道：我強敵弱，段龕以小恩集結黨羽，眾人無離散之心，若我急攻，數旬必克，但恐損重。奈輕視人命如此哉！我應以持久勝之。
諸將拜服：將軍英明，我等皆未慮及此也。
於是築房屯田，嚴固壁壘以圍。
段龕大困，部將徐州刺史王騰、索頭單於薛雲引部向慕容恪投降。段龕遣使到建康請求救援，晉穆帝使北中郎將荀羨往救。荀羨因懼敵勢而徘徊不進；終克陽都，斬王騰以返。
慕容恪見晉軍南返，於是攻克廣固，迫降段龕，命為伏順將軍。
遂將鮮卑胡羯三千餘戶遷到薊城，留慕容塵鎮守廣固，慕容恪整隊班師以還。
前燕元璽五年，慕容儁父慕容皝所乘駿馬紫驊騮四十九歲，忽然患病。
慕容儁憐之，於是命鑄銅為像，置之薊城東掖門外，複親作銘讚，勒於銅像之傍。是歲像成，紫驊騮遂死，慕容儁深為惋惜。像成當日而斃，臣民皆謂神駒。