簡文帝聞言慚愧，說道：寡人不敏，險鑄大錯，即從卿意改之可也。
王坦之告罪，遂重書詔令，將遺詔中“攝政”改為“輔政”，“依周公故事”改為“依照諸葛亮、王導舊例”。寫罷，複呈禦覽。
簡文帝熟視再四，遂令奉璽郎用寶，付予王、謝二人。
不數日，簡文帝司馬昱駕崩，遺命太子司馬曜繼位。百官舉哀發喪，殯葬於高平陵，廟號太宗，諡號簡文皇帝，亡年五十三歲，在位不足一年。
晉文帝葬畢，群臣猶自疑惑，因未得桓溫意思，不敢擁立新君。
侍中謝安聚集百官於朝，與眾議道：今孝文先皇崩世，國不可一日無君，宜立太子早日登基嗣位。不知諸公以為如何？
群臣異口同聲答道：此朝廷大事，須待大司馬到來處置，我等不敢定議。
廷尉王彪之聽了，正色叫道：是何言耶！自古以來父死子繼，兄終弟及。今天子已崩，太子代立，是天理也，大司馬有何異議！若先向其諮詢，必反為所責矣。
謝安說道：王叔武之言是也，諸公勿擾。
於是群臣再無異論，乃請太子司馬曜登皇帝大位，群臣山呼萬歲。登基禮畢，改元寧康，大封群臣。以謝安為大司馬，王彪之為尚書令，二人總攝內外，共掌朝政。
太子司馬曜繼位，是為晉孝武帝。褚太後認為孝武帝年幼，且正在居喪期間，再次提議讓桓溫攝政，複被王彪之阻止。
桓溫原以為簡文帝臨死會禪位於己，或令自己攝政，而今大失所望，怨憤不已。
孝武帝命謝安征桓溫入朝輔政，並加其前部羽葆鼓吹，賜武賁六十人。
桓溫仍舊辭讓，既不接受，也不入朝。
寧康元年二月，謝安、王坦之與群臣商議，表請詔命桓溫為丞相，總領朝中百官。使人持丞相璽印及孝書前往姑孰往見桓溫，並囑咐使節，若丞相如此問時，便如彼作答。
使節領命，至於姑孰，見桓溫呈上封敕及孝書，拜見丞相。
桓溫先拜璽印，複拆書觀之，然後問來使：先帝臨崩之時，有何遺詔？
使者依照謝安所教答道：先帝臨崩，遺詔國家之事無論大小，一律稟與丞相。囑咐太子登位，敬丞相如劉後主敬事諸葛武侯丞相故事，彆無餘言。
因答對並無不妥，遂得安全歸朝。
桓溫發令使者去訖，因群臣奉太子即位而大怒，心恨文帝：你本乃區區會稽散人，不是我力主，焉能得此帝位？你既臨終，亦當將此位禪讓還我，方是正理。不然退而求次，亦當以我為周公攝事，何如竟遺詔為諸葛武侯輔佐阿鬥故事耶！
遂喚郗超入內，問以對策。
郗超進言：此必是謝安、王坦之強改帝意，偽作詔書。來日丞相收拾軍馬入朝，可使人隻說商議北伐大計，先召謝安、王坦之來新亭迎接。倘二人欣然前來必無他意，若有推諉，必懷鬼胎，則入朝先收此二人，然後再廢當今天子，另扶傀儡，則大事定矣。
桓溫擊節稱善，又問：倘是二人來時，便又如何？
郗超答道：丞相可於亭中懸置壁衣，內伏刀斧手數十人，我暗藏在帷帳之後，觀其言語動靜。如其奏對不善，居心叵測，某即呼刀斧手出而殺之。如其並無拒絕丞相之意，卻不可妄行，恐失民望。則宜與其二人修好，同入京師，把握朝政，逼皇帝加賜丞相九錫，如當年曹操佐獻帝故事，亦終必可得晉室江山。
桓溫聞之，以手撫郗超之背言道：公妙策天下，真孤之子房也。
計議已定，便使人入朝，命王、謝二人迎至新亭，說有國家大事麵議；一邊收拾軍馬起程，稱說來赴山陵祭拜先帝，止軍新亭，以待王、謝，餘者諸官皆不接見。
朝中百官聞說丞相桓溫帶兵入朝，雖借言拜謁皇陵，乃皆猜測其必是來行篡逆之實。一時京中流言四起，皆謂桓溫此次入京是要誅除王謝二公，並欲顛覆晉朝。
朝廷亦大懼，不敢有違，朝中位望稍高者，並皆驚慌失措。
正議論間，桓溫使節已至，召王、謝二人在新亭迎駕，百官在城外十裡接官亭相候。
孝武帝當時隻有十一歲，聞言慌悚不已，問計於群臣，如何應對。
百官皆道：此必是丞相欲殺王、謝二公，複引兵入京奪位。陛下宜陳兵以待，休使二公前往，往則必遭其毒手。
王坦之奏道：若臣等去接，正中其謀，乃羊入虎口，有去無回也。
惟有謝安從容說道：若依群臣與王公之議，則誤國家大事，反危社稷。桓溫雖有不臣之心，因有王敦之鑒，亦未便敢於擅自舉兵。彼必疑先帝有遺詔加其九錫，被我匿而不發，故召我二人前去問明。我二人若是不去，彼疑是實，則必背朝廷，反致不可收拾，釀成大禍。晉祚存亡，在此一行，奈何因懼死而舍社稷大義耶！
孝武帝聞此意決，於是說道：既如此，二卿便可去迎。你百官隨行出城，派人前往打探吉凶，若丞相果有無禮之舉，可速使人還報宮廷，以備不虞可也。
群臣領諾，於是隨王、謝二公出城。
行途之次，禦史中丞高崧又與謝安戲言道：公之前屢違詔旨，高臥東山而不肯出仕，朝中諸士每相與言，則必曰“安石若不肯出，則如蒼生何”。今日之危，則蒼生將如公何？
謝安不理其語中頗帶譏諷，從容對道：桓溫其劍雖利，不能便誅我。謝某不比深源睥睨社稷，聞難去位以避之，公何以戲言相嘲耶！
高崧此次未得上風，但隻乾笑，無語可答。
說話之間，百官止於十裡接官亭，謝安與王坦之雙騎而往，至於新亭。
桓溫引軍已至，安營於野，亭上布置壁衣軍帳，令郗超伏刀手於壁衣之後，自己居中高坐，單候王、謝二公。
謝安、王坦之朝服手笏以進，入見丞相，施以朝禮。
桓溫令坐，王坦之流汗沾衣，倒持手版，謝安則從容就席，安之若素。
謝安坐定，竊見壁衣中伏有刀手，於是笑謂桓溫：謝安聽聞諸侯有道，守在四鄰而已。明公之守，何竟至於壁間耶？
桓溫見其說破，笑答道：某聞匹夫一怒，流血五步。亦防狗急跳牆，不得不爾。
借此戲語，喝令刀斧手儘退出亭外候立。此時郗超正臥於帷幕之後，欲竊聽亭中之語，忽有陣風起處，吹動帳幔，翻卷掀開帷角，顯露其形。
謝安正好瞧見，不由哈哈大笑道：某嘗聞“入幕之賓”一語，原來典出於此。郗生亦世家子弟，何不請出一見？
郗超恐失章儀，走出相見，各施禮重新敘座，隻得訕訕旁坐相陪。
謝安言於桓溫道：先帝崩逝之時，遺詔明公行諸葛武侯丞相故事，我等便欲奉詔涓吉，迎接乘輿入朝輔政。今幸丞相車駕來臨，迎接不及，帝命百官皆於城外十裡接官亭恭候，委我二人前來代天子接駕，禮備不及，丞相休怪。
桓溫隻得淡淡一笑，答道：孤有何德，敢慕諸葛武侯？
謝安：丞相盛德巍巍，何謂不如？以某觀之，雖伊尹、周公，亦不能及耳。
二人言語入巷，漸入清談之境，於是歡悅攀話，不由笑語移日，隻恨時促。
桓溫忽然想起一事，遂問道：先帝既崩，公等將以何議上諡號？
謝安：臣等以先帝手易不訾曰簡，茲惠愛民曰文，諡為簡文可乎？
桓溫笑謂左右：此謝安石碎金之語也。
左右亦順其意讚道：謝公真乃經天緯地之才，我等不及。
因此眾人安坐，一直談論至日落西山，早忘殺伐之事，滿座春風。因見日暮，謝安與王坦之告辭，桓溫親自送出亭外。
謝安出亭之後，才知百官已到大半日，皆拜於道側，直跪得兩股戰戰，汗透重衣。年老者已東倒西歪，深度中暑，漸覺不省人事。
桓溫見狀得意至極，遂命百官入亭相見。
百官入亭，見外麵大兵陳衛，位望而爵厚者皆戰栗失色，隻得戰戰兢兢，入見拜禮。
桓溫對眾官道：勞你百官遠迎至此，今日天色已晚，公等即可還朝，免此伺候。
於是百官暗自慶幸，告辭而歸。於路便有埋怨謝安、王坦之者：公等隻顧清談，卻令我等跪腫雙膝，殊不人道。
便有聰明人出言止道：尊兄休得如此說法。彼坐於亭中之時，亦不弱於沙場征戰。桓公本是懷怒前來，決心殺人；若不是謝、王二公先以舌槍拚殺一日，我等提前拜見丞相，恐不知有多少人觸忤其意，已人頭落地矣。
怨者暗自心驚，無複再言。
桓溫與謝安暢談一日，胸中怒氣平複，殺心頓消。於是次日移軍山陵，祭拜先帝，以完人臣大禮。祭罷先帝，不及入朝參拜新皇，卻忽然得病，臥帳一十四日，不能起坐。
孝武帝聞報丞相寢病不起，乃令謝安、王坦之前往慰問，並諮以政事。
二人直入內臥，施禮已畢，謝安望色半晌，問道：連日不見公顏，何以至此？
桓溫歎道：人有旦夕禍福，其誰能自保無事耶！二公此來，可有陛下旨意？
謝安：陛下心掛丞相貴恙，命我二人前來視疾，並問以政事。
桓溫：人之將死，其言也善；鳥之將亡，其鳴也哀。人皆道我懷有異誌，其實不知我也。孤昔日滅蜀，克壽春，多負辛勞；如江南無孤，則不知有幾人稱帝，幾人稱王，晉之天下必已碎裂矣。今新帝登位，豈忘我之大功，僅隻以為丞相，未加九錫？此我所以愧之，無以歸告先帝也。且聞前有盧悚入宮一案，變生肘腋，一旦噬臍何及？典吏者不得辭其罪責，必要究之。今我病重難朝天子，欲還姑孰，請二公將孤意上達天聽。
謝安：明公功蓋天下，德播華夷，莫道封王，禪位皆宜。明公今還貴鎮，且保重尊體，我二人歸去，必與群臣保奏天子，加九錫必矣。
桓溫大悅：尚請二公多負辛勞，善將孤意還報天子。
謝安、王坦之再拜告辭，歸還建康。
歸途之中，謝安叮囑王坦之道：以某觀之，桓溫不久將亡，時日不多矣。適才所議加賜九錫之事，切宜秘之，隻可你我二人知道，休要泄漏他人，隻遷延日月，待之可也。若桓溫病愈，可奏請加封其為王；若是不起，即息其議，也可止其篡逆令名。
王坦之深以為然，連連聲諾。二人回至京城，隻將丞相病情及所囑盧悚入宮之事上奏，孝武帝準之，詔命將尚書陸始收付廷尉，究問其禁衛不嚴之罪。
桓溫使謝、王二人還京複命，於是亦令郗超率諸將起營拔寨，還歸本鎮。
自回到姑孰之後，病漸沉重，但仍不忘屢次修表入京，逼朝廷加其九錫之禮。
謝安、王坦之細問來使，已知桓溫病重，便以袁宏所撰錫文不佳為由，借此拖延。
同年七月，桓溫病篤，急召弟桓衝及子桓熙喚至榻前，留其遺囑：某自總角之時，便知用兵之道，至弱冠屢立邊功，至今縱橫天下二十餘年。今上天不假我以壽，病入膏肓，故托後事於爾等。世子熙才弱不堪重任，隻可做清閒之官，安度此生可也；四子桓禕生性愚蠢，不辨菽麥；惟幼子桓玄，雖止五歲，異而有誌，我弟當善加輔之，以繼我大業。我死之後，弟衝代領部眾，須自執兵權，不可輕付他人，自取滅族之禍！
囑畢淚如雨下，以手指心而死，終年六十二歲。
桓衝即依兄所囑，收斂殯葬，寫表申奏朝廷，自領兄長部眾，以兄少子桓玄為嗣，襲封南郡公爵。哀表至於建康，朝廷聞說桓溫於姑孰病逝，無不釋然。
朝廷於是罷加九錫之議，追贈桓溫為丞相，諡號宣武，喪禮依照安平獻王司馬孚舊例，又賜九旒鸞輅、黃屋左纛葬儀。
桓溫世子桓熙未襲父爵，於是不服，遂與叔父桓秘、弟桓濟合謀，欲殺桓衝。結果被桓衝發覺，命將桓熙、桓秘、桓濟皆流放於長沙。
桓溫之事已了，謝安以為天子隻有十一歲，尚在年幼，乃召集文武群臣商議，欲奏請崇德太後褚蒜子再次臨朝攝政。
王彪之諫道：自前漢呂雉以來，曆代太後臨朝稱製，向有體例，不可尋常行之。皇帝尚在繈褓中，太後才可攝政，且凡事不能擅自決斷，須征求大臣意見。今天子已逾衝齡，將及冠婚，反令從嫂臨朝，尤其不妥。
謝安隻是不欲委桓溫弟桓衝為輔政，故願太後臨朝，使己能裁決諸事，不受他人掣肘。因此不聽王彪之意見，堅執己見。
群臣皆因謝安計退桓溫大軍立有奇功，因此皆附其議。
寧康元年八月，崇德太後褚氏複又臨朝攝政。
鏡頭轉換，按下東晉，回說前秦。
秦王苻堅自滅燕國之後，先使王猛鎮守鄴城，其後見燕地安定如堵，便複調回長安，委以丞相之職，都督中外諸軍事，令輔國理政。
王猛自少時便隨鬼穀掌門習學三韜六略，行軍布陣之法固然不在話下，理政治國更如反掌之易，直不弱於先代祖師徐庶、孔明等人。
於是自回長安，夙夕用心，治理秦政，無不得當。不過期年，前秦便恢複太學及地方各級學校，廣修學宮，聘任學者執教，公卿以下子孫入學，文化大興。
秦王苻堅每月親臨太學，考問諸生經義，品評優劣，並與博士等教官講論學問，以督察學校教育力度。且親率太子、王侯公卿及士大夫之長子，祭祀孔子，宣揚儒教。
如此漢族文化在氐族之國得以複蘇振興，胡人化為漢學擁躉，王猛實有不世之功。
秦王苻堅早有兵下江南之意，時刻派有細作往來傳遞情報。此時聞聽晉簡文帝崩，大司馬桓溫亦死，不由大喜，遂聚群臣，商議攻取江南之計。
丞相王猛進言：桓溫雖死，其部將尚在，軍隊無損，江南急未可下。宜取漢中，據有蜀中，再以得勝之兵順流而下益州，則江南可一鼓而下。
秦王聞而大悅：丞相之策，正合孤意。
遂命鄧羌為都督，徐成、楊安、張蠔為副將，引大軍十萬，分為三隊，直趨漢中。
詔命既下，楊安當時駐兵仇池，正欲前來會兵，忽聞晉梁州刺史楊亮派其子楊廣來攻。楊安率眾出迎，一戰大敗楊廣，乘勝追擊。
梁州原駐守沮水各軍驚懼，因而棄守潰逃，逼使楊亮退守磬險。
楊安趁機進攻漢川，遂與鄧羌合兵一處，浩浩蕩蕩來伐西蜀，兵至漢中。
晉益州牧魯榮聞報大驚，急使其弟魯衛把守陽平關，以大將楊仕、楊欽為副將，往敵秦軍。魯衛緊守斜穀山口，修繕關隘，與秦將鄧羌相持半月有餘，不分勝負。
鄧羌見硬攻不下，引兵佯退，令楊安、張蠔各引輕騎三千，取小路去打陽平關之後。
楊欽見鄧羌大軍拔營，欲趁勢擊之，楊仕苦諫不從，於是儘起五寨軍馬儘起來追。
隻因大霧漫天，對麵皆不能見人，楊欽隻得於半路屯紮，等待霧散雲消。
楊安引軍抄過山後，見重霧垂空，又聽到人喊馬嘶，看不清途徑，尋著馬嘶聲誤走到楊欽舊寨。蜀兵以為主將楊欽返回，大開營門迎入。楊安便即揮軍殺起，放火燒營。
蜀軍棄營而走，一時火光衝天。楊仕直待霧散，方能引軍來救，正遇楊安，戰在一處。正在難解難分，秦將張蠔亦望著火光而來，兩下夾擊。（本集完）