劉義恭與柳元景、顏師伯憂懼不已，遂密謀廢黜劉子業，由劉義恭即位為帝。謀劃多日，但始終猶豫不定。柳元景因沈慶之握有兵權，便將密謀告知，希望得其支持。
沈慶之一直受到顏師伯排擠，且與劉義恭不甚和睦，遂向劉子業告發其廢帝密謀。
劉子業聞聽叔祖謀逆，怒不可遏，親率羽林軍攻入劉義恭府第，將劉義恭及其四子全部殺死。並將劉義恭肢解，剖開腸胃，挖出眼珠，以蜜浸泡，稱為“鬼目粽”。
劉義恭遂死，終年五十三歲。
柳元景、顏師伯亦同時被收捕殺害，朝中內外大權被劉子業悉數收回。
起初沈慶之因告發之功，很得劉子業信任。其後沈慶之多次進諫，因見劉子業不悅，便即閉門在家，不見賓客。蔡興宗勸沈慶之廢帝，其侄沈文秀亦勸，沈慶之不肯。
十一月，劉子業誅殺寧朔將軍何邁，知道沈慶之定會前來勸諫，便令關閉清溪諸橋，不令其進宮。沈慶之果然前來，因見無法進宮，隻好作罷。
當日，劉子業便命沈慶之從子沈攸之送藥到府，賜死沈慶之。
沈攸之字仲達，少年喪父，隨叔父沈慶之四處征戰，屢立戰功。孝武帝欲以獎拔，常為沈慶之所沮，攸之便深恨其叔。劉子業故此遣令攸之，殺其從父。
沈慶之知是毒藥，破口大罵，不肯服用。沈攸之便用被子將其悶死，終年八十歲。
劉子業誅除戴法興、劉義恭、沈慶之等顧命大臣，行事更加狂悖無道，任意而為。朝廷內外百官皆憂隨時性命不保，如履薄冰。
劉子業生母皇太後王憲嫄病重，派人呼喚與子相見。劉子業卻說道：病人房間多鬼，實在可畏，朕不能去。
太後大怒，對侍者說道：拿刀來，剖開我腹看看，怎會生出此種悖逆之子！
說罷未幾，太後駕崩。
數天之後，劉子業夢見其母，到床前對己說道：你不孝不仁，亦無人君之相；劉子尚愚悖如此，也非皇帝之資。孝武帝險虐滅道，結怨人神，其子雖多，無人有應天之命也。皇帝之位，還應還給文帝之子。
當時劉子業日益凶殘暴虐，不斷殺人，便有傳言說，湘中當出天子。
劉子業乃詔命改元景和，並將要南巡荊、湘二州，以肅清流言。又因母親夢中之語，欲殺其諸叔，儘滅文帝劉義隆之後。
時有新蔡公主劉英媚，乃是劉子業親生姑母，嫁與衛將軍何瑀兒子何邁為妻，生得顏色嬌豔，不可方物，朝野上下皆知其美。
景和元年十月，劉子業宣姑劉英媚入宮，逼迫成奸，並命其離開丈夫何邁。遂將劉英媚留在後宮，稱為謝貴嬪，而對外謊稱劉英媚已經去世。
為息朝中物議，劉子業又殺一名宮女，令人送到何邁府中，代替皇姑屍身，詔命以公主禮儀殯葬。其後複封謝貴嬪為夫人，並許可其乘坐龍旗鸞鈴禦車，出入所過街市戒嚴。
何邁平素豪爽，頗有俠士風範，且蓄養許多死士。因不能忍受奪妻之辱，就計劃趁劉子業出遊時將其廢黜，擁立晉安王劉子勳為皇帝。
事情走漏風聲，劉子業親自率兵往攻何府，擒殺何邁。
據野史傳說，劉子業還與親姐山陰公主劉楚玉**。
劉楚玉淫樂無度，對劉子業說道：我與陛下雖男女有彆，但都是先帝骨肉。陛下後宮美女數以萬計，而我隻有駙馬一人。事不公平，何至於此！
劉子業大笑，乃賜給劉楚玉男寵三十人，稱作“麵首”。
當時劉子業狂悖，毫無人君之道，隨意殺害各大臣；又因母親夢中所言，常懷忌憚，將諸位叔父囚禁在殿內，百般毆打侮辱，不複有人性情理可言。
皇叔建安王劉休仁、湘東王劉彧、山陽王劉休佑身體肥壯，劉子業皆命以竹籠裝之，稱劉彧為“豬王”，劉休仁為“殺王”，劉休佑稱為“賊王”。
因命用木槽盛飯，放進各種雜食，攪和拌勻；複命侍衛在地上挖坑，裝滿泥水，將劉彧衣服脫光放進坑內，以木槽置其前，令其用嘴去槽中吃食，以此取樂。
劉子業每欲殺害三位皇叔，劉休仁常用戲諺巧言、阿諛奉承取悅劉子業，借以推延。
劉彧曾違背其旨，劉子業大怒，即命剝光其衣，捆住手腳，以棍杖從手腳內穿過，派人抬付後廚太官，說道：即日殺豬。
劉休仁笑對劉子業說道：今日非殺豬之時也。
劉子業便問：卻是何故？
劉休仁說道：等皇太子出生之時，再殺豬取其肝肺食之，以為慶賀，不亦樂乎？
劉子業聞言大喜，這才解除殺機，說道：便將此豬暫付廷尉，俟後再殺。
及至次日，複命將劉彧放出。
其餘皇室宗親，東海王劉禕性格庸劣，被稱為“驢王”；桂陽王劉休範、巴陵王劉休若年紀幼小，因此兩人尚能和劉子業和平相處。
劉子業雖然荒淫無度，但始終無子，疑是患有不育之症。時有廷尉劉蒙之妾懷孕，被劉子業得知，便命人在其臨產時接進後宮，若至期產下男嬰，便欲以其為嗣，立為太子。
因聞其有此荒唐之舉，建安王劉休仁故此戲言，救了湘東王一命，使劉彧躲過一劫。
十八日後，劉蒙小妾果在宮中生下一子。劉子業稱為皇子，為此大赦天下；又命全國凡是同時生子臣屬，皆賜晉爵一級。
劉子業自欺欺人，以為終有皇嗣，於是出遊華林園竹林堂，以為慶賀。為助遊興，遂令宮女**身體，相互追逐戲笑，有拒不從命者則殺之。
是夜劉子業夢見己在竹林堂，有女子罵道：你悖逆不道，活不到來年麥熟時也。
次日一早，便在宮中找到與夢中所見女子相仿者，下令誅殺。
其夜，複夢見所殺女子罵道：你妄殺無辜，我已向天帝控訴耶！
於是醒來之後，將此事問於巫師、巫婆。師婆異口同聲皆說：竹林堂裡有鬼。
鏡頭閃回，敘述巫師、巫婆此說來曆。
隻因劉子業狂悖無道，湘東王劉彧不堪淩辱，又恐自己旦夕不保，便悄悄找來親信阮佃夫、王道隆、李道兒三人，與其合謀對策。
阮佃夫當即獻計：某與劉子業親信壽寂之、薑產之相熟，知其也恨昏君，可與謀之。
湘東王大喜，遂使阮佃夫請來壽寂之等十一人，聯絡謀劃，欲共同廢掉劉子業。
壽寂之複又獻計：劉子業素日疑心疑鬼，又濫殺無辜宮女，今可使人扮鬼，於其睡夢之時嚇之，更買通巫師巫婆，如此如此，大事可成。
於是議定，照計而行。故於十一月三十日夜，正是月黑頭之際，先使人扮鬼嚇唬劉子業，複派巫師、巫婆誘騙劉子業說華林園竹堂有鬼，使其上當。
閃回結束，二巫奏畢。
未料劉子業聞說有鬼，非但不懼，反而大怒，便決定親到華林園竹林堂射鬼。
壽寂之見時機已至，遂帶刀衝進竹林堂，來殺劉子業，薑產之亦在旁幫手協助。劉子業意欲逃走，終被壽寂之追及殺之。
可恨劉子業即位一年半，作逆十八個月，死時年僅十七歲，葬於丹陽秣陵縣南郊。
另據野史傳聞，劉子業不顧倫理，作所為皆令人發指。其不但奸姑通姐，還常在叔父建安王麵前，使左右侍臣強迫奸淫劉休仁生母楊太妃。
左右侍臣皆不得已而從，惟右衛將軍劉道隆欣然奉旨行事。
劉子業又召集所有宗室王公妃子、公主，使其排列在前，然後強迫侍從侮辱奸淫。
皇叔南平王劉鑠妃子江氏不從，劉子業大怒，立殺江氏三子南平王劉敬猷、廬陵王劉敬先、安南侯劉敬淵，並抽打江氏百鞭。
景和元年八月，劉子業令於太廟外另行繪製祖先畫像。
畫成之後，劉子業入內觀看，指著曾祖宋武帝劉裕畫像，對左右侍從說道：此人乃謂大英雄，曾活捉幾個天子。
又指祖父宋文帝劉義隆畫像：此人亦不錯，可惜晚年被兒子砍了頭。
然後又指父親宋孝武帝劉駿畫像：此人是個大酒糟鼻子，如今卻怎沒有了？
說罷，立命畫匠將劉駿酒糟鼻子畫出。
說話人將此段野聞置於其死後言之，實因懷疑是後世無聊文人信手而書，便如誹謗前世紂王、後代楊廣一般，淫暴過於離譜，實不足取信。
劉子業在竹林堂遇弑身亡，皇叔湘東王劉彧便被擁立為帝，年號泰始，史稱宋明帝。
劉彧尚未正式即位，便下令處死劉子業兄弟姊妹劉子尚、劉楚玉等人，就此掌控京師內外兵權。又為叔父江夏王劉義恭平反，加贈丞相、太尉，諡號文獻。
是年西域柔然處羅可汗鬱久閭吐賀真亦溘然長世，子鬱久閭予成繼立，號為受羅部真可汗，改元永康。
鬱久閭予成甫繼汗位，欲報前番幾乎滅國之恨，便率軍南下侵犯北魏，卻被魏國北方鎮守流動軍隊擊敗。
與此同年，高車五部聚集一處，舉行祭天儀式，人數達到數萬之多。北魏國主文成帝親往觀看，高車人大為高興。
泰始元年，宋明帝劉彧在位。寵臣阮佃夫專擅威權，貨賂公行；府庫為空，百官並斷祿俸，而明帝奢靡益甚。
泰始二年，宋朝交州刺史擅和之奉命伐林邑，林邑王範陽使用象軍參戰。由於士兵持長矛騎在高大象背，宋兵皆不能接近，接連敗陣。
振武將軍宗愨以為百獸皆懼獅子，於是連夜以麵、麻等做成許多假獅，塗以五顏六色，嘴巴誇張如門。
次日出戰，先令每兩個軍士披駕一獅，隱伏草叢之中；複命預設戰場，挖深闊陷阱，然後派前鋒前往誘戰。
範陽大驅象軍來攻，宋軍返身便逃，將林邑象軍引至埋伏之處；宗愨見象軍已至，便令施放響箭，軍士急放出假獅，一個個翻動鬥大血口，張牙舞爪直奔象軍。
大象未曾見過此等怪物，嚇得掉頭亂竄，反將自家步軍衝散。宗愨乘機指揮士兵萬弩齊放，大象受驚四處奔跑，不少跌入陷阱，人象俱被活捉。
林邑王大敗，隻得請和，向劉宋朝納貢稱藩。
時有江州長史、行事鄧琬，聯合新任雍州刺史袁顗，以廢昏立明為名，檄召四方兵伐建康，計劃擁戴宋孝武帝第三子劉子勳為帝。
未料鄧琬檄文尚未發出，劉彧已先一步弑殺劉子業，並自立為帝。
鄧琬認為劉彧得位不正，且殘殺孝武帝次子宗王劉子尚，於是協同袁顗，於泰始二年七月，在江州擁立時年十一歲劉子勳登基為帝，年號義嘉。
劉子勳登基後，獲得各地宗王、方鎮支持效忠，使劉彧號令不出建康城外百裡之地。劉子勳與各方鎮都譴責劉彧篡位自立，紛紛出兵討伐建康。
當時劉彧諸弟在建康支持兄長，孝武帝諸子則多在諸郡支持劉子勳。劉宋宗王遂形成文帝與孝武帝兩係，相互內鬥，史稱“義嘉之難”。
劉彧見舉國各州郡群起而攻，不由慌了手腳，急問計於群臣，如何應對。
便有近臣獻計：今有前吏部尚書蔡興宗致仕在家，屢為先帝重用，謂曰智囊。陛下何不將其請出，以平國亂？
明帝大悟，於是遣使前往蔡府，征聘蔡興宗入朝，請問成敗大計。
蔡興宗奏道：今普天之下同叛朝廷，何者？陛下宜誠信待人，先明諭內外，強調不株連叛亂者家屬，心向朝廷者方肯效命。後以六軍之勇對付諸郡烏合之眾，不足憂也。
宋明帝心中大安，即命蔡興宗為尚書右仆射，領衛尉及兗州大中正。並道：各地叛亂方盛，京中諸將又起兵附逆，其事複能挽回不？
蔡興宗：叛逆正統，不必分辨。今雖商業中斷，但京中糧食庫積，米價便宜。四麵雖然騷亂，而民心反而愈安。由此推算，平叛必定成功。臣所憂者，正如羊祜所說“既平之後，方當勞聖慮耳”。請陛下隻慮及平亂之後朝政可也。
宋明帝：但願如卿所言。然則如何用兵？
蔡興宗：若依為臣愚計，請命建安王劉休仁與王玄謨率軍征討，沈攸之改任寧朔將軍、潯陽太守，率軍出鎮虎檻。則鄧琬之亂，不難平定。
宋明帝準奏，即命施行。
王玄謨尚未出兵，前鋒十支軍隊已相繼趕到虎檻，互不統屬。殷孝祖擔任前鋒都督，不得將士擁戴；而沈攸之對內安撫士兵，對外聯合眾將，深得軍心。
兩軍接戰，叛將鐘衝之、薛常寶占據赭圻，射殺先鋒大將殷孝祖，主將範潛投敵。朝廷平叛軍無不驚駭，於是共推沈攸之為主，代替殷孝祖為前鋒都督。
劉休仁聞知殷孝祖戰死，便派寧朔將軍江方興、龍驤將軍劉靈遺率兵支援。
沈攸之暗思：殷孝祖死，來日如不發動進攻，則示敵以弱，必致動搖我方士氣。江方興今來，與我名位相當，如軍令不一，則此戰必敗。
於是率領眾將，親往拜見江方興道：四方藩鎮同時反叛，朝廷所控不過方圓百裡。今兩軍剛剛交鋒，殷孝祖便戰死，以致士氣受挫，朝廷憂心。如明天不能取勝，則大事休矣。諸將推某為主，但我本領不如將軍，故願推將軍為帥，我等齊聽將令。
江方興聞而大悅，稍作客套，便以統帥自居。
諸將出來，皆怨沈攸之不應將統帥之位相讓。
沈攸之說道：公等豈忘廉頗與藺相如、寇恂與賈複之事耶！隻要拯救朝廷，怎能計較官位高低？今日之勢，江方興不肯為我之下，公等當協力解救當前之危，不可自樹異端。
次日官軍合兵，進軍赭圻城外，大敗叛軍，一直追到姥山，又攻取胡白二城。
朝廷追敘此功，任沈攸之為假節、輔國將軍，都督前鋒諸軍事，位在江方興之上。諸將由此皆謂，沈攸之大有先見之明。
叛將薛常寶在赭圻糧儘，城外又被官軍重重包圍，無計可施。因謂同僚劉胡屯兵上遊濃湖，便遣心腹便裝出城，前往求援。
劉胡聞報，心生一計，將米袋牢牢捆綁在船艙中，再將船隻掀翻，使其順風流下，將糧米載到赭圻，以解城中缺糧之困。
官軍巡哨見到覆舟，報與主將。沈攸之往江邊查看，懷疑船隻順風河流，必有問題，遂讓人把船翻過來查看，於是得其軍糧。其後不久，遂克赭圻。
沈攸之族侄沈懷寶時為叛軍將領，派親信楊公讚攜帶密信，前來招誘族叔。沈攸之二話不說，即將楊公讚就地斬首，複將沈懷寶書信固封，遣使呈給明帝。
宋明帝大讚，遂升沈攸之為使持節、冠軍將軍、寧蠻校尉、雍州刺史。（本集完）