東陽城外，兵圍十重。
崔祖螭聚青州七郡之眾反魏，兵圍東陽，山東民變大作。
時有幽、安、營、並四州行台留守劉靈助，聲稱極善方術，推算預知爾朱氏將敗，於是起兵叛亂，自封燕王，揚言為孝莊帝報仇，且編圖讖說“劉氏當王”。
四州百姓多來投奔，眾至十萬，聲勢大壯。劉靈助率軍南下，至博陵郡安國城。
爾朱兆聞報高乾早奉孝莊帝密旨，回冀州募兵買馬，遂派監軍孫白鷂到冀州，假托征調百姓馬匹，欲等高乾兄弟送馬來時收捕。
高乾已知孫白鷂用意，便與前河內太守封隆之合謀，暗中率部襲據信都，誅殺孫白鷂，並生擒冀州刺史元嶷。既得冀州大郡，高乾便欲舉父親高翼主持冀州事務。
高翼推辭道：若論耕田理家，我可勉力為之；若論集聚鄉裡之眾，我則不如封隆之。
高乾從之，乃舉封隆之代行州政。遂為孝莊帝舉哀，將士穿孝，升壇誓師，向各州郡發檄同伐爾朱氏；並遣使往見劉靈助，願舉眾聽其指揮。
殷州刺史爾朱羽生聞說高氏兄弟殺官謀反，不由大驚，遂率五千人馬出離州府，連夜兼程奔襲信都。早有探馬得知，飛報高乾。
高乾聞報，自忖眾寡難敵，不由沉吟。
同族高敖曹脾氣暴烈，聞官府來伐，於是不及披掛鎧甲，當下手綽鐵槊，便率十餘騎出城迎擊，直殺入敵陣去了。
高乾大驚，急命從城中懸繩吊放五百步卒，自後追救不及。
高敖曹等十餘騎衝入爾朱羽生軍陣，竟然個個以一當百，勢不可擋。自辰至午，直殺得爾朱羽生大敗而逃，追出三十餘裡方回。
此戰過後，時人皆稱高敖曹是項羽再生。
正當信都城內慶祝勝利之時，探馬來報：高歡今奉大將軍爾朱兆之命，駐軍於壺關大王山，揚言將於六十天後率兵東進，說要討滅信都。
信都諸將聞此，皆都驚惶恐懼。高乾卻對部將說道：我聞高歡雄才武略，蓋世無雙，豈肯久居人下？況爾朱兆無道，上弑君主，下虐百姓，此英雄立功之機，高歡佯稱奉其命來伐信都，定有深謀。我應當輕騎前往迎接，暗中察其意圖，諸位勿憂。
遂與封隆之子封子繪隻率十餘騎，密至滏口，求見高歡。
高歡早知高乾大名，聞報其隻帶十餘騎前來，不由大喜，對部將說道：此公敢於單身來此，必能助我占據冀州，則我大事必然成就矣。
於是率眾出營，親迎入內，敘禮已畢，分賓主落座，便問：高公來此何意？
高乾見他問得直截，也不轉彎抹角，開門見山說道：聞明公奉爾朱兆之命，來伐河北，故不避刀斧，欲為明公指點明路。彼爾朱氏殘暴叛逆，人神共怨，凡明智者誰不欲奮起討之？明公威德素著，天下傾心，若能據義興兵，則天下均不足與公抗衡也。冀州雖小，戶數不下十萬，賦稅足濟軍資，將軍豈無意乎？望明公深思熟慮之。
高歡聞而大悅，敘其族譜，以叔呼之，當夜與高乾同帳而臥。二人連敘三日，高乾乃於第四日辭彆而去，密去安排迎接高歡大軍，進入冀州之事。
便在此時，門軍報入高歡大帳：營外有個奇人，前來求見將軍，說欲以冀州進獻。
字幕：李元忠，河北趙郡人，河北郡守李顯甫之子。
李顯甫出自趙郡李氏東祖，豪邁好義行俠，集聚宗族數千戶居於殷州西山，開辟良田方圓五六十裡，成為塢堡宗主。後受北魏朝廷宣撫，起家冀州彆駕，遷步兵校尉。參與南征，頗有軍功，受封平棘縣子，累遷河北郡守。
李顯甫死後，其子李元忠承繼家業，因見世道不靖，乃當眾儘將契約焚毀，免除所有債務，深為鄉親敬重。
清河縣五百人西戍邊關，回來時經過趙郡，因道路不通，便一同來投李元忠。
李元忠使家仆為其向導，並告謂道：若途中遇上賊寇，隻說是趙郡李元忠部下可也。
五百戍卒照此行之，沿途賊寇果然皆都回避放行。
葛榮起兵後，李元忠率宗族親黨修築堡壘禦敵自衛，親斬違抗命令者達三百人，葛榮數次軍至，遂皆被李元忠擊退。
葛榮大怒道：我自中山到此，竟連被李氏所敗，如此焉能成就大事！
於是率全軍圍攻李元忠，將其抓獲，隨軍羈押。
葛榮亂平，李元忠逃出軍營，還至家鄉，複為堡主。朝廷命李元忠為南趙郡太守，在任惟好飲酒，不理政事。後聞爾朱兆弑帝，李元忠便棄官回鄉，策劃興兵討伐爾朱兆。
適逢高歡東進，李元忠便乘敞篷車，載素箏濁酒前來求見。
門軍問其名諱，李元忠答：你便說趙郡李元忠來找高將軍喝酒，縱論天下！
閃回結束，門軍入報。高歡聞說一位酒徒來見，遂不予理會。
李元忠聞說高歡不予接見，便在營門下車，獨自席坐於地，倒酒撕肉，邊飲邊吃。吃喝已畢，對營門侍衛說道：某本以為高公胸懷天下之誌，能招攬英雄豪傑，今國士到門，卻不似周公吐哺，握發以迎，其人可想而知。請退還我名片，不必通報矣。
門衛大為驚奇，便將此事急報高歡。
高歡聽後，知是異人，急命請入帳中，置酒相待。三巡酒罷，高歡問道：請問閣下究係何人，是何出身？
李元忠不答其問，卻自囊中取箏置案，一邊彈奏，一邊長歌，慷慨激昂，響遏行雲。歌罷扶案而起，昂然說道：而今天下形勢昭然可見，明公尚欲為爾朱氏效力耶？
高歡不明其來曆，隨口答道：我之功名富貴得之於爾朱氏，怎敢不為其儘節！
李元忠哈哈笑道：公若如此，怎稱英雄！高乾兄弟來過沒有？
高歡見他提出高乾名字，不由暗自吃驚，故意說道：公所說者，乃我從叔也。我叔性格粗獷，怎肯前來見我？其實未曾。
李元忠說道：高乾兄弟二人雖性情粗獷，卻都明曉事理，不似將軍糊塗。
高歡說道：公真醉矣。來人，速將李元忠扶出。
李元忠卻不肯起身，隻是擊箏而笑。孫滕當時列席陪坐，察知來者必是異能之士，遂趁高歡更衣時進言道：此人乃上天派來相助明公，將軍豈能違背天意哉！
高歡大悟，於是複回帳中，屏退左右，誠心向李元忠請教河北之事。
李元忠此時方信高歡乃命世之主，遂陳述時事，言辭慷慨，淚流滿麵。高歡也不禁悲從中來，遂引為知己。李元忠趁機獻計：殷州太小，不能成就大事。如將軍入據冀州，高乾兄弟必定傾心事公，殷州便可賜委我李某理之。如此冀、殷二州聯為一體，則滄、瀛、幽、定四州自然順服。惟狡胡劉誕或許抗拒，但遠非明公敵手也。
高歡大悅，乃握李元忠雙手，遜謝先前無禮之罪。李元忠目的達到，亦即告辭。
高歡心下大定，率部向冀州進發。此時既未與爾朱兆反目，便仍以朝廷官軍名義進兵。沿途對士兵嚴加約束，不許侵犯民間絲毫之物，所過麥田皆令下馬步行。
河北之民百餘年來倍受鮮卑族欺負，從未見過如此愛民之兵，於是爭相議論，無論遠近，無不傾心歸附，前來投軍者更是如同過江之鯽。
高歡進至信都。封隆之、高乾等打開城門，迎接高歡入城。
高敖曹當時正在外麵率軍攻城，聽說此事，認為高乾不戰而降，迎接高歡入城，乃是婦人之見，於是使人回至信都，送其婦人衣裙。
高歡知其誤會，遂派長子高澄往見高敖曹，囑其須執子孫之禮。高澄遂至高敖曹軍營，說明父親率兵此來河北，明為替朝廷征討六鎮降民，實為吊民伐罪，欲除爾朱氏之意。