客觀地說，在古代，科舉是個漫長的事業，從垂髫蒙童到七十老翁，隻要走得動路願意考的都能考，考官也沒有年齡歧視，程旭能在17歲考中童生，已算是年少得誌，旁人難望其項背了。但沈持卻在心裡哀嚎：讀書九年才考中童生，那要讀多少年才能考中秀才，重點——要花多少銀子啊！
他很缺銀子，想要“速成”。
沈持又朝裡麵瞟去一眼，看著一個二十多歲還沒考上童生的學子，心中直搖頭，這種熬歲數的方式看來不適合他，他要速度考上童生，秀才，強烈的直覺告訴他，他並不想來這裡念書。
沈持想“擇校”！找個可以“速成”的學堂。
聽村裡人說縣裡的青瓦書院出過好幾個神童，十來歲就考上了童生，未滿十六歲就考中秀才，速度驚人，好像很適合他。
蘇秀才的書童和沈山相談甚歡，看樣子彼此都很滿意對方，沈家孩子入私塾的事大抵說定了。
不好耽擱人家太長時間，商定之後，沈山帶著孫子們告辭。
往回走了片刻後，沈持忽然說道：“爺，我想我爹了，去縣城找他，你們先回去吧。”他來的時候有作去縣城的青瓦書院看一眼的準備，跟朱氏打過招呼，不算臨時起意。
“你一個七歲的娃娃，”沈山一把把他拽住：“莫被人販子給拐走了。”
沈持說道：“爺，咱縣是誰的地盤，在我爹的地盤上，怕什麼。”他爹這些年沒跟人結過仇，他怕什麼。
沈山想了想，縣中確實沒聽說過拐子，但還是問道：“你小伢子去縣城做什麼？”
“來的時候我娘說要買什麼東西，”沈持編了個理由：“她忘記告訴我爹了，我去找我爹告訴他一下。”
沒等沈山再攔，他已經溜走。
畢竟這裡離縣城隻有不到三裡地遠，他跑的快些，一會兒功夫就到。沈持越走越覺得繁華，人，車馬更多了，縣城到了。
他看到富人坐著車馬談笑風生，也看到乞討的為了一口吃的在飯館門口張望……形形色色的人，實實在在的煙火氣。
沈持心中喜歡。
他沒有去找沈煌，而是找了個老伯打聽，青瓦書院在什麼地方。
青瓦書院是縣衙給調撥的土地修建的，在祿縣很有名氣，老伯指了指說道：“你往東南角走，過兩條街就看到了。”
沈持按照他指的路走過去，很快就找到了——對麵翹角的門樓上書著“青瓦”，二字浸潤著書香氣息，是這裡沒錯。他站在青瓦書院對麵，不遠處的兩扇青灰大門敞開著，裡麵兩排遮天蔽日的古樹和竹林交互相接，靜悄悄的沒聲音透出來，很是清幽。
偶爾流出三五聲蒙童們的輕快歡笑，入耳生機盎然。
他在書院外麵張望許久，路過挑擔子賣菜的小販好奇：“小哥兒，你在看什麼呢？想讀書啊。”
沈持點點頭。
小販打量著他：“哎呀，書院可不是一般人能進得去的，一年要在裡頭花8兩銀子。”普通人家一年幾口人不知道能不能掙到這個錢數：“這還沒算上筆墨紙硯的開銷呢。”
沈持沒有說話，他又渴又餓，從口袋裡摸出一文錢問小販：“大哥，這個果子怎麼賣的？”
小販挑出兩個皺巴不太新鮮的果子說道：“拿去吃吧。”沈持說道：“兩個不夠，大哥，你給我優惠些就好了。”
“給你五個吧。”小販把兩個不太好的扒拉回去，給沈持裝了新鮮的：“你還要在這裡等多久？”
沈持：“我一會兒就離開。”
他也不知道要等多久，或者要等到書院放學的時候吧。想著那時才會有學生從裡麵出來，他才好打聽一番。
小販換地方賣果子去了，沈持拿衣裳擦了擦果子的表麵，反正這個朝代種植果蔬不打農藥什麼的，比後世洗多少遍吃起來都放心，於是不再講究，大口啃起來，果腹後，他轉到青瓦書院的後頭，三兩下爬到一棵大樹上，透過濃密的枝葉往牆裡張望。
離他近的有個教室，裡麵有位年輕的先生在授課。