整個一下午，他們四個都在鎮公署幫忙。白樹新的鎮公署就十個手下，還有一半在鎮上巡邏。剩下幾個負責維持現場秩序，搬運收到的稅銀。比起一個人彎腰在地裡孤獨的割麥子，或者踩著滑溜溜的泥巴，追著牛屁股耕田，除了聽見自己的呼扯呼扯的喘氣，便是田埂上蟲子唧唧和青蛙瓜瓜之聲。沒人注意到他在勞作，更沒人願意看他勞作，或者有人不在意的瞟他一眼，或者有人輕蔑的掃他一眼，他並不知道。在鎮公署裡，他不一樣。他忙碌，大家看著他，排隊等著他，大部分人平靜的看著他，甚至有人帶著讚許和羨慕的目光。等到下午收工，光宗腰酸背痛，但中英不覺得，一點不覺得。他喜歡做事，比起農活，鎮公署的這點活算的輕巧，譬如鬆鬆筋骨。
到了晚飯點，芸兒，紅婉，鬆子，光宗都回家去了。
“中英，你就彆回去，你幫我整理這些東西。陪我吃飯。老一個人吃飯無聊。”白樹新道。
李耳紅弄上幾個菜一壺酒，兩人對坐。鋪好桌椅酒盅，李耳紅方到隔壁和幾個兵丁一起吃飯。白樹信在日本軍校受訓，養成嚴格的上下等級觀念。每日獨自一人飲食，不和李耳紅等一起吃飯喧嘩。
“來，中英，你少喝點。”
“先生，我不喝酒。”
“少喝點，都男子漢了，該來點。”
這是中英第一次喝酒。多少年後，當他跪在白樹新的墳墓前，他還清新記得他人生的第一口酒。酒像一條熾熱的小蛇從嘴巴穿過喉，一邊遊走一邊用牙齧咬途中的一切，直竄到胃子裡滾燙的打轉。
晚上，他賴著不回去。他問白樹新許多蓮花塘外麵的事情，古城外麵的事情，東洋的事情，革命黨的事情。白樹新在床頭講，中英聽的入迷。他不知道蓮花塘的群山外麵有這麼大的世界，他不知道人的命可以像白先生那樣過。
白先生比自己大不了幾歲，卻仿佛比自己大了幾輩子。他不管白先生是革命黨或者是青雲峰的土匪，他覺得白先生的事情反正比三畝地，一頭牛有意思，有意思的多。他不想一輩子苦哈哈種著彆人家的三畝地。
是夜他們海闊天空閒聊，革命黨在古城沐浴一場血雨腥風。
白樹新決定和老五去一趟古城。
“我想和你一起去！”中英跟在後麵，白樹新沒有反對。三個人三匹馬，直奔古城。
古城已經回複正常。街道上人來人往，巡邏的官兵來往穿梭，商戶正常開張。有人在嘀嘀咕咕切切查查嚼吧著昨晚的事情。三個人徑直來到老碼頭。這裡是古城人和外界聯絡的窗口。來往古城的人大多從這兒搭船出入，帶出古城群山環抱的土貨，販來外麵的新奇玩意，同時捎來無數奇聞趣事。
要了解古城的事，就去茶館。古城人愛喝茶，擺龍門陣。要打探古城的事，外麵的事最好去老渡口的山城茶館。
白樹新上二樓，茶館裡坐下不少人，或準備遠行或從遠處剛剛回來，旁邊放著雜亂的行李。白樹新找臨窗的位置坐下來，現在不是飯點，他點一壺茶，一盒點心，一個乾果盤。
三個人坐下來子，邊喝茶邊吃，豎著耳朵聽其他茶客聊天。隔壁的桌子正在聊著昨天夜裡革命黨鬨事。中英半懂不懂聽了個大概：革命黨昨夜去打知縣府，寡不敵眾，反被早有防備的朱知縣一舉擊潰。
“革命黨總是亡命之徒，要末打死了，要末活捉了。活捉的全被砍了腦瓜。一群烏合之眾，異想天開，倒想推翻大清皇帝，那朱知縣也不是吃乾飯的，嘖嘖！傷心的了，嘖嘖，好像三十幾個人呐，活生生的人呢。真傷心，嘖嘖！亂，亂的很呐！”一個中年人甩著油光的大辮子，繪聲繪色的描述，不停的咂舌，咂的響亮迫切，仿佛舌頭被蟲咬一般。
“那也不能說死了。外麵現在亂的更凶呐，比咱們古城亂多了。嗬嗬，古城算安穩的了。我們就是從外麵回來的。啊呦，外麵呦，又鬨洋鬼子，又鬨革命黨的。今個不曉得看得到明兒的太陽不。真真亂的狠呐。”一個人插進來。
午飯時間，恰逢一班船出發，茶樓裡的人提著行李走的空空蕩蕩。茶館這時難得安靜下來。白樹新叫來店小二。點了幾個菜，一壺酒。“客官，你們不搭這班船？”這回上來的是櫃台裡麵的老板。老板是個年逾六旬的老頭。
“不呢，掌櫃的。你這茶館來往的人多，新聞故事多。我們以前在古縣呆過一陣子，很久不來古縣。今天隻是到處逛逛。看看古縣有什麼變化。掌櫃的生意可好？”
“生意呐倒還過得去。這碼頭市口好，人來客往的。”老掌櫃的說道歎口氣。
“這是比以前差了一些。哎，世道不太平。你幾個剛剛也聽說了？這館子裡人人都知道，昨天夜裡，鬨革命黨。知縣大人折騰的夠嗆。這樣胡鬨下去，終歸不好的。哎！小兄弟，你不是本地人？”
“奧，我家鄉是蘇州府。”
“哎呀，怪不得，聽口音就熟悉，搭著蘇州的味道。老朽也是啊。真巧了，異地偶遇鄉音，難得難得！”老掌櫃一拍桌子，瞪大眼睛。
“哎呀，我聽掌櫃的也有一點故鄉口音，沒想到果然是，幸會，幸會。來來，請坐下敘敘。”
掌櫃的轉手把單子交給夥計吩咐下去，多加兩個菜一壺酒，自己坐下來。
自敘姓黃離家三十載，輾轉到此。隨著年歲漸長，對家鄉思念日切。白樹新把自己知道的家鄉的事情細細道來。老頭聽著聽著，幾杯熱酒下肚，竟然攪動心腸，眼角掛起淚珠。
“哎，老朽年逾六十，人生在世，料無多日，我想把這茶館盤出去，帶著老婆孩子回去故裡。人老了，終得落葉歸根。可是現在世道淩亂，也盤不出個好價錢了。”
黃老頭見聞廣博，又和他們聊了許多外界的事情，說起廣東那邊鬨得最凶，這三個也聽的津津有味。忽而聽到招呼，起身去招待樓下的新客。
“五哥，我們把這茶館接下來吧？”
“六弟，你說接就接。”
黃掌櫃的聽說這個老鄉要接他的館子，非常的高興。“小老鄉，我這個館子經營三十年。算我的一輩子心血。市口好，生意好。盤給彆人我老漢還有點不舍得。好像割去了我老漢的心肝寶貝。盤給你，家鄉人，就好像還在自己的手上，哪天你回到蘇州，見著你，就像還能見到我的茶館。這樣，我盤給彆人要價一百兩。盤給你，我隻要七十兩。哎，聽到家鄉口音，就像自己回到家鄉了。”
經過一番推托，白樹新終究是給了黃老漢一百兩銀子，盤下來這家茶館。老五想我這六弟是讀書人出身，也漂流他鄉，黃掌櫃的是他老鄉，或勾起了我這六弟的思鄉心思了，我這六弟終究不是一輩子做胡子混草莽的料。
三個人又去古城最熱鬨的大街。去了趟尚家藥鋪所拜訪。老尚家在縣城的藥鋪，是尚家藥材的周轉地，由尚家老二尚亮打理，也給人治病。尚亮也知道目前蓮花塘的局勢，不敢怠慢。尚家對麵就是唐家的山貨鋪子，兩家鋪子無論開到哪裡都雙胞子一般如影隨形。