“程湛，久仰大名……”李知府放下茶杯，語氣油膩，目光卻帶著審視的意味，在他看來，程湛不過是個有些本事的鄉野莽夫，翻手即可覆滅。
“今日請你來，是想請你幫個小忙。”
程湛微微頷首，不動聲色地觀察著周圍的環境，華麗的廳堂，精致的擺設，無一不彰顯著李知府的權勢，與自己簡陋的營地形成鮮明對比。
錢富商和馮議員一左一右坐在李知府下首，臉上帶著似有若無的譏笑，仿佛在看一出好戲。
程湛身後的兩名侍衛，更是挺胸抬頭，目光中帶著一絲不屑，仿佛程湛已經是他們的階下囚。
“不知知府大人有何吩咐？”程湛語氣恭敬，心中卻更加警惕。
李知府故作姿態地咳嗽一聲，趙師爺立刻上前一步，從袖中取出一份卷宗，展開後遞到程湛麵前。
“程先生，這是關於城外匪患的案卷，知府大人希望你能協助調查。”
程湛快速瀏覽了一遍卷宗，心中冷笑，所謂的匪患，根本就是子虛烏有，分明是想找個借口來對付自己。
“下官定當竭儘全力。”
李知府滿意地點了點頭，“程先生果然爽快，隻是這匪患猖獗，牽扯甚廣，還需先生多加小心。”他的語氣中帶著一絲威脅，程湛自然聽得出來。
“知府大人放心，下官明白。”程湛表麵平靜，內心卻波濤洶湧，他明白，自己已經踏入了一個陷阱。
回到營地，程湛將事情告知了團隊成員，湛璃秀眉緊蹙，擔憂之情溢於言表。
“程湛，這李知府分明不安好心，我們該怎麼辦？”
其他成員也紛紛表達了擔憂，他們雖然經過訓練，但麵對地方官員的權勢，依然感到無力。
程湛環視眾人，語氣堅定，“我知道大家都在擔心，但我們不能退縮，兵來將擋水來土掩，我就不信他能一手遮天！”
儘管程湛語氣堅定，但眾人的擔憂並未完全消散，他們深知，在異世界，權勢的壓迫遠比他們想象的要殘酷。
就在這時，一名侍衛匆匆來報，“程先生，知府大人派人送來了一份禮物，說是感謝您答應幫忙調查匪患。”
程湛接過侍衛手中的錦盒，打開一看，裡麵是一顆碩大的夜明珠，光彩奪目，價值連城。
然而，在程湛眼中，這顆夜明珠卻像是一顆定時炸彈，隨時可能爆炸。
“程先生，這……”侍衛看著程湛陰沉的臉色，有些不知所措。
程湛合上錦盒，嘴角露出一絲冷笑，“告訴李知府，我接受他的好意。明日一早，我親自去衙門拜訪，商議剿匪事宜。”
程湛接過錦盒，並未流露出絲毫的驚慌或畏懼，反而嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“知府大人盛情，程某感激不儘。隻是此事事關重大，為了避免日後產生不必要的誤會，程某鬥膽請求與知府大人簽訂一份書麵協議，以明確雙方的責任和義務。”
此言一出，滿堂皆驚。
李知府手中的茶杯微微一顫，茶水險些灑了出來。
他肥胖的臉上堆積的笑容僵硬了一瞬，眼神中閃過一絲不易察覺的慌亂。
錢富商更是忍不住嗤笑出聲，用一種看傻子的眼神看著程湛，仿佛在看一個不知天高地厚的鄉巴佬。
“程先生，你這是在開玩笑吧？和知府大人簽協議？你以為你是誰？”
馮議員則不動聲色地觀察著程湛，眼中閃爍著精明的光芒。
他摸著下巴上的山羊胡，心中暗忖：這程湛，究竟是真傻還是假傻？
程湛麵對眾人的反應，依舊神色自若，他從容不迫地解釋道：“錢富商此言差矣，正因為知府大人位高權重，程某才更要謹慎行事。這協議並非是對知府大人的不信任，而是為了保護我們雙方，以免被有心人利用，最終落得個不明不白的下場。畢竟，這世上人心難測，誰又能保證不會有人在背後搞鬼，嫁禍於人呢？”
錢富商臉上的笑容僵住，他沒想到程湛會如此反駁，一時語塞。
李知府也從最初的驚訝中回過神來，他乾咳一聲，掩飾自己的尷尬，皮笑肉不笑地說道：“程先生多慮了，本府豈會做那等事情？”
“知府大人自然不會，但不怕一萬，就怕萬一。這份協議，不僅能保障知府大人的清譽，也能保障程某的身家性命，何樂而不為呢？”程湛語氣堅定，目光灼灼地盯著李知府，絲毫不退讓。
李知府一時騎虎難下，他沒想到程湛會如此難纏。
他原本以為，用一些小恩小惠就能將程湛拉下水，讓他成為自己的替罪羊。
可現在看來，這程湛並非池中之物，想要掌控他，恐怕沒那麼容易。
就在這時，趙師爺站了出來，他滿臉堆笑地走到程湛麵前，拱手說道：“程先生，您有所不知，這官場上的事情，哪有簽協議的道理？這豈不是……”
“豈不是壞了規矩？”程湛接過趙師爺的話，語氣中帶著一絲嘲諷，“規矩是死的，人是活的。若是墨守成規，不知變通，又如何能應對這瞬息萬變的世道？趙師爺，你說是不是這個理？”
趙師爺被程湛噎得說不出話來，他乾笑了兩聲，試圖轉移話題。“程先生，您看這天色也不早了……”
“趙師爺不必著急，這協議的事情，我們還可以慢慢商量。”程湛打斷了趙師爺的話，目光轉向李知府，“知府大人，您意下如何？”
李知府臉色陰沉，他緊握著手中的茶杯，指節泛白。
他知道，如果自己拒絕程湛的要求，就等於承認自己心中有鬼。
可如果答應，他又擔心程湛會借此要挾自己。
就在他猶豫不決之時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個侍衛慌慌張張地跑了進來，在李知府耳邊低語了幾句。
李知府臉色驟變，猛地站起身來，“你說什麼？孫大人到了？”
趙師爺擦了擦額頭上滲出的汗珠，賠著笑臉說道：“程先生，您看這都是誤會，知府大人一片好意，您又何必如此較真呢？這簽協議的事，說出去也不好聽啊，不知道的還以為知府大人要坑害您呢。”
程湛冷笑一聲，“趙師爺，這‘坑害’二字，從何說起？我不過是想要一份保障，這難道也有錯？莫非知府大人真的有什麼不可告人的秘密，所以才不敢簽這協議？”
李知府的臉色愈發難看，他狠狠地瞪了趙師爺一眼，示意他閉嘴。
屋內的氣氛凝滯，空氣中彌漫著火藥味，仿佛一根就能點燃一場爆炸。
錢富商在一旁冷眼旁觀，嘴角掛著一絲嘲諷的笑意，仿佛在看一出好戲。