馮議員則眯著眼睛，一言不發，似乎在思考著什麼。
就在這時，門外傳來一陣爽朗的笑聲，“李知府，彆來無恙啊！”話音未落，一位身穿官服，器宇軒昂的中年男子走了進來，正是朝廷派來的巡查官員孫大人。
他身後跟著幾名侍衛，個個神情嚴肅，腰佩長刀，一股凜然之氣充斥著整個房間。
孫大人的到來，打破了僵持的局麵。
他環視一周，目光落在程湛身上，帶著一絲探究的意味。
李知府連忙上前迎接，臉上堆滿了諂媚的笑容，“孫大人大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎啊！”
“李知府不必多禮，”孫大人擺了擺手，語氣溫和卻又不失威嚴，“本官此次前來，是例行巡查，順便了解一下地方民情。不知諸位在此，所為何事？”
李知府眼神閃爍，支支吾吾地想要解釋，卻被程湛搶先一步開口。
“孫大人，事情是這樣的……”程湛簡明扼要地將事情的來龍去脈說了一遍，語氣平靜，不卑不亢。
聽完程湛的敘述，孫大人沉吟片刻，目光轉向李知府，“李知府，程先生所言是否屬實？”
李知府額頭上冷汗直冒，他不敢直視孫大人的目光，隻能低聲說道：“下官…下官…”
孫大人眉頭微皺，語氣變得嚴厲，“李知府，你身為一方父母官，理應為民做主，清正廉明。如今卻支支吾吾，閃爍其詞，莫非真如程先生所言，你心中有鬼？”
李知府嚇得雙腿一軟，差點跪倒在地上，“孫大人明鑒，下官冤枉啊！”
孫大人沒有理會李知府的辯解，而是轉向程湛，語氣中帶著一絲讚賞，“程先生，你年紀輕輕，卻如此明察秋毫，實屬難得。本官認為，你的做法並無不妥，謹慎一些總是好的。”
孫大人的這番話，無疑是對程湛最大的肯定，也讓李知府等人不敢再對程湛施壓。
錢富商的臉色變得陰沉，馮議員則深深地看了程湛一眼，眼中閃過一絲複雜的神色。
李知府見孫大人如此維護程湛，心中更是惱怒，卻又不敢發作，隻能強顏歡笑，“既然孫大人也覺得程先生的做法妥當，那下官自然沒有異議。”
孫大人點了點頭，目光掃過眾人，“好了，此事到此為止。李知府，你日後行事，還需更加謹慎，莫要辜負了朝廷的信任。”
送走孫大人後，程湛轉身離去，他的背影在夕陽的餘暉下顯得格外挺拔。
他走到門口，突然停下腳步，回頭看了一眼李知府，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“李知府，好戲才剛剛開始。”
夜幕降臨，程湛回到暫住的客棧。
房間裡昏暗的燭光搖曳，映照在他臉上，更添幾分凝重。
孫大人的出現雖然暫時解了圍，但程湛心裡清楚，這不過是暴風雨前的寧靜。
李知府的貪婪和懦弱顯而易見，但他背後似乎還有更大的勢力在操控著這一切。
這股勢力，才是真正的威脅。
他走到窗邊，推開窗戶，冷風灌入，吹散了屋內的濁氣。
遠處，城市的燈火星星點點，如同夜空中閃爍的星辰。
程湛深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
他需要理清思路，找出隱藏在暗處的敵人，以及他們的目的。
“叩叩叩。”一陣敲門聲打斷了程湛的思緒。
“進來。”
推門而入的是湛璃，她手裡端著一碗熱氣騰騰的湯藥，走到程湛身邊，輕聲說道：“喝點安神湯吧，看你今天心事重重的。”
程湛接過湯藥，一飲而儘，溫熱的液體順著喉嚨流入胃裡，驅散了身上的寒意。
他看著湛璃，眼中充滿了溫柔，“謝謝你，湛璃。”
湛璃微微一笑，“你我之間，不必言謝。”她頓了頓，又說道：“今天的事情，我也覺得有些蹊蹺。李知府雖然貪婪，但應該沒有膽量直接與你對抗。他背後，肯定有人在指使。”
程湛點點頭，“我也是這麼想的。隻是現在還沒有任何線索，不知道是誰在暗中操縱。”
“彆著急，慢慢來，總會有蛛絲馬跡的。”湛璃安慰道。
兩人又聊了一會兒，湛璃便起身告辭。程湛獨自一人站在窗邊，望著夜空，陷入了沉思。
第二天清晨，程湛早早地起了床。他決定主動出擊，尋找線索。他走出客棧，漫步在街道上，觀察著周圍的一切。
突然，他看到錢富商和馮議員走進了城中一家茶樓。
兩人神情鬼祟，似乎在刻意避開人群。
程湛心中一動，難道他們之間有什麼秘密？
他加快腳步，跟了上去。
茶樓裡人聲鼎沸，程湛找了個角落的位置坐下，目光始終注視著錢富商和馮議員所在的雅間。
他隱約聽到兩人在談論著什麼“計劃”、“合作”、“除掉”之類的字眼，但由於距離太遠，聽不清楚具體內容。
程湛心中更加確定，這兩人肯定在密謀什麼，而且很可能與自己有關。
他決定冒險靠近一些，探聽虛實。
他起身走向雅間，走到門口時，突然停下了腳步。
他聽到錢富商壓低聲音說道：“……這次一定要成功，不能再讓他壞了我們的好事……”
馮議員的聲音也隨之響起：“放心，我已經安排好了……”
程湛屏住呼吸，側耳傾聽，想要聽清楚他們接下來要說的話。突然，雅間的門打開了……