幾人嘴裡又被塞上破布，嘴裡竄進難聞的氣味，把周圍的仆婦嚇得連連後退。
洪映蓉注視著兒媳果斷沉穩的神色，腦海中忽然閃現出前世的片段。
她依稀記得在老侯爺喪期時，兒媳曾毅然整頓府中下人，其中包括幾位資曆深厚的老媽子，甚至有一位是自己嫁過來時就侍奉在此的家生奴才。
那時，薑書秀不僅下令對她們打了板子，還打算將那位家生的老媽子發配到莊子去做苦役，而其他幾人則要被送到牙行去重新發賣。
然而，那些人卻是求饒到了自己的麵前，當時幾個老媽子苦苦哀求、痛哭流涕，洪映蓉一時心軟，就由她做主輕微處罰了她們，結果是扣除了一個月的銀錢，就此了事。
之後，洪映蓉還勸誡兒媳，考慮到老侯爺剛剛離世，處理事情時不宜過於強硬，積些功德。
薑書秀聽後並未多言，反而在她麵前恭敬認錯，之後府中再有下人做出逾越之事，她都聽之任之，罰上些工錢，草草了事罷了。
回溯往昔，洪映蓉懊悔得幾乎想捶幾下自己的腦袋。
真是老糊塗啊。
既然已經將家中管理的大權交給兒媳，就要讓她言出法隨，賞罰分明。
以前總聽老侯爺說軍令如山，不能朝令夕改，家中亦應如此，更何況侯府本就不是尋常人家。
現在，薑書秀依照府中的規矩對下人進行處罰，轉頭那些人又到洪映蓉這裡苦苦求饒，到頭來高高舉起，輕輕放下。
長此以往，侯府的規矩就會變得形同虛設，如同兒戲一般。
果不其然，被五花大綁的婆子們，掙紮著一起爬向洪映蓉，儘管他們口中被布條塞住，不能言語，但嗚嗷低嚎之聲，卻透露出深深的痛苦與哀求。
眼疾手快的家丁們一把將她們拉住，以免她們冒犯到老夫人。
洪映蓉麵色凝重地站起身，目光銳利，她先看了眼薑書秀，又在主位俯視整個院子的下人。
“既然府中執掌中饋的事已經交給少夫人了，那麼內院諸事與我再無相乾。”
“老侯爺新喪，更不應該出現不顧規矩敗壞門風的事。”
“你們有些人，祖上就是侯府的家生奴才，更有的祖上也是跟著第一代的興遠侯在沙場出生入死過的，但是如今若是做出有損侯府的事，那幾輩子的老臉，就是到我這裡也做不得數。”
洪映蓉的話讓薑書秀內心掀起了驚濤駭浪。
她從未想到，平日裡看似柔弱心軟的婆母，竟能說出如此剛毅果決的話來。
“母親言重了……”薑書秀立刻跪下。
滿院子的人也隨之紛紛下跪，噤若寒蟬，一時間，整個院落陷入了寂靜之中。
“沒有規矩不成方圓，道理就在於此。接下來該如何行事，你就自己斟酌。但有一點，彆為了給我留情麵就對她們過於縱容。”
“是，兒媳謹記婆母的教誨！”薑書秀恭敬地回應。
老話說的好，管家三年，貓狗也嫌，她是年輕媳婦，又未生下一兒半女，平日裡有多少人不服，她也是清楚的。
近來，薑書秀也生出了倦怠之心。
世子薛元初與一班勳貴子弟結交，流連風月之事，這讓她原本要強的心，消磨殆儘了不少。
然而，婆母洪映蓉剛才的話，倒是給了她幾分底氣。
儘管如此，她依然不敢全然相信，不確定婆母是否真的對她放權，還是隻是一時興起而已。
想起以往種種，自己行事還是要分外仔細些才好。
思忖片刻，趙嬤嬤已經攙扶著洪映蓉走向後院。
薑書秀立刻站起身，打算送一送婆母。
“哦，對了！”洪映蓉輕拍了下額頭，想起了什麼，於是轉身提醒道，“你若打算將趙五家的罰到莊子上去做苦役，那就送去城南的莊子，她家男人在城西的莊子當賬房，若是把她罰到那裡，恐怕她吃不了什麼苦。”
薑書秀聽後，微微一愣，隨即明白了婆母的用意。
直到洪映蓉一行人的身影看不見了，她才發落了三人。
“一律打二十板子，趙五家的送到城南莊子裡做苦役，一年裡不得出莊子。”
“周媽媽，另外兩個，你拿上身契，找人牙子發賣出去，既然教不會，侯府也不用留人了！”