“敬”以嚴乎己也，“寬”以恕乎物也。嚴乎己以立法，恕乎物以達情。《春秋》立法謹嚴而宅心忠恕，“敬敷五教在寬”之見諸行事者也。
夫司徒之教，五品而已，人之異於禽，華之異於夷，此也。禽偏而不全，夷略而不詳，偏則亦有至焉矣，略則亦姑備焉矣。然則以五教求異於彼，覈其大全而致其精詳，固不容於寬矣。易知簡能而持以寬，無亦幾微不審，名異禽狄，而實有同焉者乎！朱子曰“反之於嚴，矯之而後得其常”，職此謂也，而實有不然者。
五教者，禮之本也。禮者，刑之相與為出入者也。出乎禮，斯入乎刑矣。刑者，箝之使合，抑之使受也。不親者豈箝之而親，不遜者豈抑之而可使遜哉？
且夫人之敢於無禮於君親者，非儘不畏清議而肆為之也。其始也，茌苒於貨財妻子以生嫌隙；其既也，睽孤有鬼豕之疑，而不蒙遇雨之釋。
操之已蹙，勢重難反，則處無將之地，而見絕於賢人君子者，已無可湔洗之一日；於是以成不忠不孝之巨慝，君無所用其威，師無所用其戒，而帝王之教思亦窮。
是故夏楚之收，以施於弦誦之不率，而司徒之教，未聞撻子以使孝，撲弟以使順也。夫人自有其父子、兄弟、夫婦、朋友之情，待教於人，然且不謹而又蒙刑罰，豈複有拂拭自新以立於人世之理哉？唐賜於公異以《孝經》，而公異落拓以終其身，況有加於此者乎？
若夫中人以上，所遇不幸，用意未至迷瞀，以乖於親遜者，無以利導而予之安，則亦周章纏棘，自困於名教之地，救過不遑，而忠孝之心，抑不足油然以生。
是則嚴以教君子而阻其自然之愛敬，嚴以教小人而激其滔天之巨惡。通於古今，達於四海，鹹以寬而成其涵泳熏陶之化。奈之何其欲“矯之以嚴”邪？
宋之立國，寬柔已過，馴至不競，君子之所傷也。
然其所為弊者政也，非教也。教雖未純乎先王之道法，而不以束濕待學校，俾得以寬衍之歲月，緝先王之墜緒，胡安定、孫明複倡之，浸昌浸明，底於濂、雒、關、閩之盛。“在寬”之效，亦可睹矣。
蕭梁之世，戚近之臣，除喪初見而無毀容者，皆切責而廢棄之。於是有含辛以為淚，及禫而節食者，罔上欺天，以避誹謫，而天真泯絕。
馴至其極，侯景一叛，父子兄弟相戕相滅，彝倫斬而國亦隨亡。無他，弛敬於立教之身，而過嚴於物也。
故君子所甚嚴者法，故能養之孝，而下斥之犬馬：所必寬者情，故閨門薉亂，而僅曰帷薄不修。惟其敬也，則亦重愛其名，而不忍以不親不遜之大憝，加諸與同覆載之人群。借其不然，閨庭小有不謹，忮娼者翹之以相告訐，形跡可摘，證佐罔徵，蔣之奇以陷歐陽修，溫體仁以殺鄭鄤，毒流於搢紳，害傾夫人國。自非漢高之明，景帝之察，陳平伏死於歐刀，直不疑赭衣於司寇，天錫烝民之五品，為酷吏奸臣之羅織經而有餘矣。
法立於畫一，以彆嫌而明微；教養以從容，或包荒而養正。君子所甚懼者，以申、韓之酷政，文飾儒術，而重毒天下也。朱子於此，有遺議矣。唐仲友之不肖，夫人而知之也。王淮之黨奸，亦夫人而知之也。
蠹國殃民，黨邪醜正，暴之市朝，彼何所辭？
而以醉飽房帷主事，假嚴蕊以致之罪，則仲友之罰，可矜疑於風波，而鍛煉鉗網之名，反歸之君子。矯之以嚴，欲辭申、韓之過而不得矣。
士師之職，“惟明克允”，司徒之命，“敷教在寬”。刑禮異施，弛張順道，百王不易之則，以扶進人心，昭明天彝者，此也。子曰：“欲速則不達，見小利則大事不成。”
小快其疾惡之心，速效於一切之法，作之君，作主師，以綏四方，詎勝其任與！