病入膏肓，北家大部分收入，都替李家送進了無底洞，這不坑了北家嗎？你說我這心裡，唉—！你說我辦的這叫什麼事？”
“明白了，這也不能除了北家父子，就沒旁人？”
“要說孔對穿技術！北門河你找不出第二個！你也知道那東西本來就不大，眼睛更小，跟個綠豆的，除非你近距離射殺，那東西伶俐得很，有個風吹草動，倏地一下，跳個沒影。人家是世家，你懂不懂？北風在二十年多前，就名聲噪響，是當時北平著名會友鏢局的一名鏢師，1915年從北平回到老家，論槍法，你說有人比得上他爺倆嗎？每張皮子多少錢，由他們說了算！”
“這個不打緊！”
“這時節，你這麼急功近利，買皮子乾什麼？你看這雪下沒邊沒沿的，遭罪是不是？要是春暖花開，我怎麼劃拉一下，也給你整個三五十張！”
“我有急用！頭年我回得來嗎？”
“我的五十箱女兒紅是不是要泡湯？”
“沒事，不出正月，我一準過來！”
“能這樣最好，我可是應了彆人！”
“老鞏，你總是這樣謹小慎微，這樣不行，辦不成大事！看來這雪有的下，有些事不能拖著不辦！”
“如果能下到明天，豈不是更好？”
“人生苦短，如果再因為人為的拖踏，豈不是人的生命更短？我是不願意一輩子這樣拖拖拉拉過來，還是找輛車吧？”
“北門河的路不好走，窄小且七高十八窪，眼見得這天要黑了，能不能找到車另說，隻怕是迷了路就糟糕了！”
“這北門河每一寸土地上都有你的腳印，要是你也迷了路，那不成了笑話？”兩個人在街場的旮旯裡轉悠兩圈，果然是找不到車影子，黃興忠歎了口氣，捋捋頭上的雪花，“你能不能找到街上拉車人家？”
“能是能，可惜上了年歲，我怕人家不願意去！”
“多給些就是了，也不求他有多快！”
鞏德仁雖十二分不願意，但一想到女兒紅，一想到他們之間的交情，便打消了顧慮，畢竟上了年紀，心裡有些發怵。兩個人前後腳進了一條窄小的巷子，也就一袋煙的功夫，敲了門，出來個五十來歲上下、瘦骨嶙峋的乾癟的男人，腹腔內象拉動的風箱，有些哮喘，認得鞏德仁：“鞏老板，有什麼事嗎？”
“北門河，去不去？一塊大洋！”
“我怕我勝任不了！”車夫也知道這是趟苦差事，但錢給的也確實不低，在立在那兒，糾結起來。
“你到底是去不去？這可是黃大老板，他可有急事，不行我們另外找人，可是有人踮起腳要去，可這人不是辦事的人，沒你厚道，這勤年臘月，我們可不想拿自己生命開玩笑！”鞏德仁看不得車夫磨嘰勁，“你可要想清楚，這個錢恐怕夠十天半個月掙的，過了這個村，可就沒那個店了！”
車夫有些動心，看著雪沒停的意思，“你容我和家裡說一聲，畢竟十來裡地！不是還要經過剪子梁嗎？”
“放心，我是他大哥，他還能截我？我給你打個包票，有事回來我認你的！看著到手的大洋不想掙，你又不是傻子？”
“我去加件衣服！”車夫和他的女人在屋子裡說了一陣話，炊煙從屋頂冒出來，透著食物的香氣，把馬車趕出門，關嚴了門，兩個人上去，車軲轆也許沒上油，發出刺耳的響聲，過了鎮外大石橋，車子開始搖晃起來，車子裡很黑，車頭馬燈光影哆嗦搖曳，沒有一絲風，馬兒蹄子是深一腳淺一腳，黃興忠閉上眼，自己呼出濃濃的酒氣，鞏德仁有些微醉：“黃老板，你說你生意做得這麼大，當地土匪就沒惦記上你？”
“大過年的，你是欠抽咋的？誰說沒有？西涼城比你這邊亂，大土匪單無霸聽說過嗎？你弟弟那才幾十號人，單你知道多少人？四、五百人，漸成氣候，西涼城多次想要剿滅，除了損兵折將，就沒落下彆的，很是頭疼，他們終日嘯聚山林，有叢林作戰經驗，我家崗樓上有輕重武器，還有少量的手榴彈，他們經常小股人員出動，根本不頂事。”
車夫咳嗽起來。
“看來你是財大氣粗，一般人動不了你！”
“還是勸你弟弟做些正經營生，這種傷天害理的事做不得，不過這世道也太亂，平頭百姓真的不易活，加上天災**，一年累死累活，也剩不下仨瓜倆棗！”
“我是拿他沒辦法不是？油鹽不進的主，沒學下個正經手藝，你讓他拿什麼安身立命？爹媽死得早，我忙做點兒生意，疏於管理，就象一棵多年不曾修剪的樹，旁枝斜出，哎，不說他了，說他我堵得慌，這幾年你的生意倒是做得風生水起！”
“湊合著吧，能有今天，不還是仰仗你們這些信得過的兄弟，沈鎮長這人不錯！”
“你們真想做女兒親家？”
“你當我是說著玩？”
“這沈西鳳有些象山風，野得很！騎馬打槍都在行，那真是巾幗不讓須眉！沈軍倒是文弱象姑娘！”
“這我不怕！鞏老板是不是有玉成他人好事的美意？”
“改天我就舍下這張老臉，找沈鎮長談談，不過這事要是不成，你也彆怪我！”
“多謝多謝！”
“老師傅，沿著北門河走！”