“就是的，要不是河影子，我恐怕摸不到北家，自己就迷路了！駕！——”車夫把鞭子甩在半空，響聲那叫一個脆。
“老師傅認不認得路？”
“認得，前年有個大客商來，我去過一回！”
“那就好！咱求穩不求快，老師傅幾個孩子？”黃興忠和車夫聊上了。
讓車夫心裡透著股暖意：“仨，兩個兒子一個女兒！”
“喲，老師傅好福氣呀！”
“什麼福氣喲，掙不來錢，老婆天天吊著五花臉，就沒有個正色，哪象你黃老爺這樣風光無限？要去哪兒去哪兒，要吃啥就吃啥，一切全憑心性，我活得象驢，一天不下勁，就吃不上草！”
“老鞏，你說說你這張利嘴是怎麼練的？咋就象雙刃刀，兩麵鋒呢！”
“你彆遭賤我，比起你黃大老板，我那是小巫見大巫！”
雪，象是老天篩下的，北門河伸向遙遠，象條巨蟒，寬寬的河岸被大雪蓋實，零星的蘆葦在雪裡孤獨地站著，河岸上了一層薄薄的冰，河心的濁水卻奔騰著，咆哮著，河上隻有三五隻小船，或聚或散，在水裡直打擺。
車夫哈出熱氣，腳凍得貓咬似的，他知道路還很遠，就不吱聲了。
隻有雪在飄，雪在車輪下響。
“咕咕——”有狐狸在叫。
黃興忠坐直了身子，“這不是那東西吧？”
“黃老板耳朵好，這正是那廝在叫！那是餓出來的哀嚎，它們也過上饑寒交迫的日子了。”
“這時節，它不在洞穴裡貓著，跑出來乾什麼？”
“也許和人一樣，寂寞太久了也未可知，連狼都不嚎一聲，它跑出來充大尾巴狼？”鞏德仁聽到唏唏莎莎的響聲，並不能斷定是何種牲靈，水嗚咽聲，象女人在哭，想到車夫可憐，糟糕的嗓子，象拉風箱，那種堵，那種憋，那種上氣不接下氣，死著的人，都比他活著還要舒服，忍不住老淚下垂。
活受活受，象車夫這樣活著真的是一種受罪。慶幸自己有副好身體，車夫有可能得的是一種哮喘病，坐這樣的車，對黃興忠是一種折磨，知道剩下的路還很長，好在車夫咳嗽一陣子，大概吐出幾口濃痰，嗓子裡清爽了許多，“師傅，你這病得治療，老這麼遭罪，可不行呀！”
“沒事，老悍症了，好不了，也死不了，多少年都這麼過來了！”
“家裡就指望你這車過活？”
“昂，我女人也帶著給人洗衣服，反正就這樣，好過是一天，賴過也是一天，湊合著過吧！我也想象你一樣當老爺，我哪來那個命？”
“老爺也不是你想的那樣好當的！”黃興忠想起自己的父親，硬生生讓黃花甸子上的馬三魁坑了個底掉，至今這事他還記著，隻是這馬三魁自此象迷一樣消失，他做生意走州過縣，走南闖北，愣是打聽不出來這個人，兩千多兩白銀，在20年前，那是個什麼價？這事他一直記著，可就是找不著這個人，你說這心裡窩著這火，差不多將心燒爛了。恨而不能以快刀殺之，這種遺憾，該有多壓抑。
他父親死了，雖死得無聲無息，卻在黃花甸子引起山呼海嘯般轟動，那一年黃興忠才十七歲，在縣城裡剛把書讀得有些模樣，他的老師準備推薦他去河北保定陸軍學校，上下也就相差幾個月，他和梁一紋的愛情，眼見著就瓜熟蒂落了，父親這一死，家塌了。
母親急中生智給他娶下磨盤山老石匠陳鐵的頭生女陳梅梅，由於生性狷介，從小沒裹腳，長了雙出奇的大腳。除了腳大，還皮糙肉厚，見第一麵時，黃興忠隻用左眼皮扇她一下：這是女人嗎？分明就是個婦人，他的頭搖得跟波浪鼓似的，這讓黃興忠抗距了很久，壓根兒他就沒看上陳梅梅，和學堂那些溫溫而雅的女子相比，陳梅梅就是一堆橫行霸道的亂草。他痛不欲生，但他母親不管這個，就讓他們結婚，並夜夜把他們鎖在一個屋子裡，頭三天夜夜抱著被子縮牆角，後來抗不住天冷，疲乏了，陳梅梅喜歡這個識文斷字的小男人。
男人幾乎在一夜之間就莊嚴成長起來，陳梅梅看上去粗糙的，但很好用，象件器皿，很快兩個陌生男女，因為不斷水乳交融，磨合成一家人，很多時候誰也離不開誰。
事後常有悔意，有一次酒醉罵自己墮落，白天忙於創業，晚上忙於墮落，而且樂此不倦。想到這，黃興忠舒暢歎一口氣，這事雖過去了二十年，黃興忠經常想起這一幕，並且激動不已，也許母親是對的，是她親手把他嫁接在幸福樹上的，他和陳梅梅的幸福之樹，二十年經風曆雨，已經長成家的參天大樹，一晃二十年，就這樣過來了，一堆兒女已經長大成人。
母親已作古，但留給他的是太多這樣甜而不膩的回憶。眼下是他該以父母為榜樣，給兒女們張羅幸福了。“老鞏，我家天佑的事，你就多費些心，過了年，我來了，不會虧待你！”
鞏德仁跺跺腳，坐時間長了，腳有些麻了：“黃老板，難道說今天你沒看清沈鎮長的態度？模棱兩可，分明是有些不想和你攀親家！”
“也不是，今天不是說這種事的場合！”
“他的女兒分明就是一匹烈馬！”
“老鞏，你還真的不懂，我兒子天佑過於文弱，需要這樣的人，來陰陽調和！”
“那女人是老虎！”車夫插一句：“她一不高興，下去就是一鞭子，打槍是個男人都遜色！女人野得很，一般人駕馭不了，所以已經過了18歲，還單著，沒人敢娶呀！”
黃興忠卻另有算盤：如何這樣的奇女子，真能嫁給天佑，將來看門護院的事就不會旁落他人，這些年他是一直想開了陳仲秋，但苦於沒有合適人選，一直忍而不發，實際上他已經不滿意這個人好些年了，仗著槍打得好，會些拳腳功夫，有時候喝些酒，說些逛話，從這些粗糙的話縫裡，黃興忠看到其人的野心，愛酒，酒後瘋得沒邊沒沿，還會對家裡的女下人動手動腳，並且罵罵咧咧：“沒有老子護著你們，你們一個個早死球了！我舍命保你們命，怎麼？還不能享受你們一下？”眼裡閃動著狼才有的饑渴的綠光，這樣刺耳類似的話，聽得黃興忠心驚肉跳。
天完全黑下來了，雪下得無休無止。
鞏德仁把頭伸到外麵：“這天到底是黑了還是沒黑？”狗皮帽子大圍巾，隻有兩隻眼露在外頭。
黃興忠掏出懷表，把布簾撩起：“喲，快到七點半了！”