午後，陽光迷離，鐵木爾和錢其鐵攤了牌，讓他好自為之，裹起行囊，坐上馬車，回了家，笑容象水花一樣，甚至臨上馬車，還做了個舞蹈動作，說了句誰也聽不懂的“紮西德勒”！天下哪有不散的宴席？沒有鐵木爾的拉麵館，似乎少了點大西北的絕絕的風味，食客咀嚼不到那種個性鮮明的味，就日漸稀少。
錢其鐵自己做完了，也吃不出那味，就摔碗罵了，“到底差他媽哪兒？”
想當初，這行情看得史健久眼發直，心發綠，乖乖，一小筷頭拉麵，大半舀子老湯，加點配料，貴得嚇人，賣出天價，假以時日，錢其鐵靠這手藝，還不發得裂裂巴巴？吸一下鼻子，就走過去，把麵摔得叭叭響的錢其鐵並不曾注意有人，“嘿！嘿嘿！小師傅，有媳婦嘛？”手拍在小師傅胳膊上。
錢其鐵愣一下，繼而搖搖頭。
史健久拍拍手，“妥了妥了！”幸巧史春鈴沒有履行婚約，要不然……
站在風中，史健久走了神，想想大女兒風光大嫁，一個人美美笑出聲來。一扭頭看見曹三磨嘰，就知道等錢，就在心中罵開了：沒出息的東西，幾時看見閻王差小鬼的錢？我能差你那仨瓜倆棗，說出去門牙不得笑掉兩個？兀自無聲笑了，有些抖動，有些斷續。
收拾完行裝，主人分文不差給結了錢，正準備牽著毛驢輕鬆出門，一盆汙水，不偏不倚就從頭上潑下來，洗個涼涼的溫水澡，臉上有菜葉和豆芽，更滑稽的是：一根長長的粉絲，掛耳朵上，象項鏈掛錯了地方，曹三抹一把汙水，“你這是乾什麼？我沒有得罪過你！”
“對不起！我不是故意的！”這張臉有些月亮圓，黑是它的正色，但表情豐富，一雙大眼睛忽閃忽閃的，溜仔一樣滾動，“我給你收拾一下，你要不怕耽擱功夫，脫下來，我給你洗，用皂角和堿，包準洗得比你乾淨！”女人或女孩的笑容是不經意的，但卻象陽光一樣照進他心底。能夠和一個女孩子說上話，那是怎樣一種奢侈？
“算啦！算我倒黴！你要注意，下回要是再這樣唐突，潑著旁的什麼人，運氣就不一定這麼好了！”曹三隨意撫撫菜葉、豆芽，並把蚯蚓一樣的粉絲拿下，扔地上。
當時秋風陣陣，還沒有達到蕭瑟的程度，曹三回眸看一眼，那好看牙齒，就溢在笑容外頭，以至於這個不經意動作，讓很多年之後，曹三象老牛反芻，反反複複咀嚼。
當錢其鐵徒有其名張牙舞爪時，他距離彆人叫的他的拉麵大師傅：隔著輩，差著代，沒有鐵木爾罩著錢其鐵，就屁也不是一個，他隻是打下手、出笨力的主，碗碗熱騰騰拉麵雖是他盛、他端，但沒有一碗是他做他配，盛風浮名，騙了一世精明的史健久，彆看我錢說得頭頭是道，其實差著遠呢。
那時，石榴正是能吃的時候，柿子青匝匝，大小如雞蛋掛那兒，葉子碩大粗糙，上麵長滿難看的斑點，葉厚如薄餅，史響鈴出嫁前一兩月，史春鈴領著她二孩子，在搖椅上悠閒掰石榴，這一氣，她不再咬牙切齒罵張雨煙，也看不到張雨煙，畢竟二哥理智選擇了鐘玉秀，這口惡氣，算是出了，偶爾會想一下黃興忠，針刺一般疼，也和紮針一樣，疼一下就麻木了。她的日子，剛過出滋味，鐘家那時正動員各種力量，和郝百聲如火如荼戰鬥，鐘玉秀在那種艱難時刻，嫁了史鳳揚。但史鳳揚並沒有加入郝、鐘的戰鬥序列，到是史健久和鐘澤擰成了一股繩，但鐘澤還是敗下陣來，有點慘烈。
史春鈴欣賞清風明月，沒功夫去管那些正在飄散的戰爭硝煙，這會兒她吃了吐，吐了吃，石榴又酸又甜的滋味，和生活一樣，有趣起來。錢其鐵和她老子的生意一樣，正在走下坡路，悲喜交加，悲的是：再也不見排隊的身影，喜的是當以為活不下去時，又有食客光顧，品頭論足，懷念有鐵木爾時代，錢其鐵可以學個皮毛，但配方是人家祖上的，人家不肯把這個交給他，人家安身立命的東西，怎能外傳？他和嶽父用一根撬杠撬走外鄉人，但生意終因外鄉人離去而做不下去了，史健久大罵錢其鐵騙了他，騙了他的女兒，當初可是史健久涎著臉上門，硬要把女兒嫁給人家的，眼拙眼瞎怪不了彆人，捶胸頓足。
曹三乾瘦，皮膚還行，背有些駝，這是幼年過早磨難留下的後遺症，手長得象雞爪子，史春鈴不屑看這樣男人，她是婚姻變成正宗西涼城的人。
史春鈴看過如狼似虎的眼，獸體發狂，咆哮著要把她壓在身下，泰山壓頂，但曹三是跳躍、是躲閃的目光，恐怕私下裡想女人，羞於向人道及。
沈九有些迷失，還在呆呆滯滯。
曹三沒有再轉頭，象風，走了。
從史家出來，沈九沒有回家，身無分文的她，依靠著一雙大腳，從黃花甸子一直走到縣城，打聽曹三。雖不知道他住哪裡，但僅憑曹三名氣，日頭還沒有掉地上，她就如願以償找到曹三家，當時曹三不在家，這是普普通通磚掛門腦的小院，院子有一棵桃樹，另一棵杏樹，她去的不是時候，沒有吃上桃子和杏，樹高過一人，盤盤錯錯，修過枝，彆人都說：桃不可栽家裡，會招鬼。曹三不抗爭，不理會，偏就栽了，樹也爭氣，偏就長得枝葉葳蕤，也沒見曹三運氣差哪兒。屁話一句，卻影響許多人，曹三終是以實踐出了真知，那些原來是騙人的，你真要問理由，恐怕說的人頭會搖得如波浪鼓，出處不在典籍，不在說唱裡，在人們口口相傳中。
曹母問她是誰，她隻笑不說，曹母雖心鈍，卻也猜個八九不離十，當時，曹三還有個妹妹，如果按照順序，該叫曹四，卻有個土得掉渣的名字：馬菜，她不姓馬呀？怎麼回事？想到最後，你就明白：馬菜是俗名，學名叫：馬齒莧！可起名字的人並不知道。饑荒的年代，那種開著小黃花，是那種雞蛋內黃的黃，滿山遍野都是，太陽無論如何曬，它都揚著高貴的頭臚的小植物，它不擇生地，不看彆的植物臉色，兀自生長的植物，不用特意種植，它是窮人裹腹的糧食。狗日的糧食專門欺侮窮人，他媽的越沒吃的越能吃，三碗五碗不叫事。
馬菜熱情給沈九倒一碗溫熱的水，告訴她：曹三天不黑準回。
可不是？曹三回來，曹三就愣了，問了句傷人的話：“你怎麼來啦？”
“三哥，你好笨呀，人家來給你當媳婦的！”曹三被人說笨第一次，不過，她說得太對了。
沈九一臉桃花紅。
沒有那麼多鋪排，沒有那麼多繁文縟節，兩天後，這一對同樣連名字都沒有的年輕人，喜結連理。
婚後，曹三做木匠活，從不欺人，落下一河灘好名聲，沈九兌換菜賣，生兒育女，一切自然而然，日月過出了滋味，彼此話不多。
沈十一在下午，接到鄭凱旋的電話，讓他火速帶人趕往神仙廟那兒，太陽象火把，在廟頂上，飛鳥在廟頂高大的洋槐樹上，壘窩安家，粗需合抱，樹皮裂裂巴巴而生，生相極顯醜陋。廟雖不大，名字卻豁亮：關帝廟。