《第一滴血》這本小說寫出來之後，雖然銷量爆炸，卻惡評如潮。
因為它有大量的暴力描述和殘酷血腥的結局。
當時的《時代》雜誌甚至為這本小說創了一個新詞“canaphy”。
將屠殺與色情合在一起。
這不是說這本小說搞黃色，而是諷刺這本小說如廉價X片一般，隻為了激發讀者的獸性反應。
但是恐怖小說之王史蒂芬金卻盛讚這是一本神作，他甚至在大學講寫作課的時候，直接把這本小說當課本用。
這本小說的內容和後來拍出來的電影很不一樣。
它講述一個叫做蘭博的男子，在一個肯塔基小鎮出現。
他留著一頭宛若嬉皮的長發，混身臟亂、兩眼無神，看起來非常疲累的樣子。
小鎮警長提塞爾將蘭博載上車，送到小鎮門口，要他不要再回來了。
但是蘭博一而再再而三地回來，在警方驅逐多次無效之後，毫不掩飾自己盛氣淩人姿態的大老粗警長提塞爾，指控蘭博是遊民而逮捕了他，將他關入大牢35天。
在寒冷潮濕狹窄的牢房中，蘭博回憶起他在越南兵集中營的日子。
而當警方試圖剪除他的長發、並剃掉胡子時，銳利的剃刀讓他回憶起越戰時被虐待的往事。
蘭博忽然暴起反抗，用刀片殺死了身邊的警察，隨後逃出警察局。
他偷了路邊的摩托車，逃往附近的山上。
這引來了警方的大力搜捕，困獸猶鬥的蘭博殘忍地殺死了大量警察、居民與士兵。
最終，提塞爾與特種部隊上校山姆特勞曼追蹤到了蘭博。
亟欲為同仁複仇的提塞爾偷襲槍擊了蘭博，但蘭博的反擊也讓他身受重傷。
垂死的蘭博不想成為俘虜，決定以土製炸藥光榮地自殺，然而他已重傷，氣力用儘。
蘭博與提塞爾，一位是越戰退伍士兵、一位是朝戰退伍士兵，就在寒冷的肯塔基山區雙雙殞命。
……
在原著裡的故事中，沒有英雄。
警長如同小鎮的土皇帝，無法無天。
蘭博也極其殘忍，殺人如麻。
所以這本小說雖然被哥倫比亞公司買到了版權，卻在十年內多次易手，一直在八大公司的手裡轉來轉去。
劇本前後改過二十幾個版本，好萊塢一線大咖幾乎都接觸過，但是沒有人願意演蘭博。
因為這個角色太過負麵了。