進了內室之後，萬氏仍舊言笑晏晏，好像方才的尷尬便不存在一般。
她上下打量了沈椿幾眼，看著她腕間的玉鐲，笑：“這鐲子我當初在長公主的腕子上見過，上品羊脂玉雕得絞絲鐲，一大塊美玉隻能雕出這麼兩隻，是世上罕有的珍品，還是咱們阿椿有福氣。”
這鐲子是長公主按照份例賞的，春嬤嬤提醒她得時時戴著，以示對長公主的恭順，但公主之尊，即便隻是隨手賞下的，也是世間難尋的珍寶了。
承恩伯府不過暴發人家，家裡出了個寵妃才得封了個伯爵的虛銜，金銀雖然不缺，這樣的珍寶是再也沒有的，謝家手指縫裡隨便漏點兒都夠讓人眼紅了。
萬氏話音剛落，立刻有七八雙眼睛盯了過來，七嘴八舌地開始議論：“說來這福氣原本是信芳的，倒是讓阿椿這個後來的撿了這個大便宜。”
“這麼說來，這鐲子也該是信芳的，要不是她把這婚事讓給你，你哪有這樣的好日子？”
“便是這樣，這孩子還總不和嬸子親近，我都替嬸子不值。”
眾人越說越發性兒，竟是三三兩兩地排擠起沈椿了。
沈椿低頭看著地磚不說話。
每回都是這樣。
她剛被接回家，也是真心想要孝敬這個看起來溫柔善良的繼母，更何況她還是自己母親的妹妹，但沒過幾日，她就發現了不對勁。
她住的地方是萬氏給她安排的，也是伯府最大最寬敞的一處小院兒，但是這裡水草豐茂，夏熱冬冷，天熱的時候蚊蟲咬她一身的疤。
照料她的那些下人也是萬氏給她挑的人，總是搶父親給她的好吃好喝好料子，她做錯什麼事兒，這幫人不但不提醒，反而當著她的麵兒放聲大笑，由著她在人前出醜，但她隻要跟父親告狀，萬氏立馬溫柔道歉，連連自責，重新安排另一撥人手，卻隻會比上一撥人更加過分。
做錯了什麼事兒受罰的時候，其他人的傷口看著厲害，回去歇半天就好了，她受罰的傷口，麵上看著不顯，實際上卻疼到了骨頭縫兒裡，疼的她夜裡睡不好覺，白天更沒精神學規矩學認字。
這些看著對她慈藹和善的親戚，實際上抱起團來排擠她，孤立她，大家湊在一塊兒的時候，她有心想插話進去，也被人刻意地無視了，倒逼得她在家裡成了個啞巴。
鄉下講的是有仇報仇，有什麼汙糟事兒當麵罵出來就是了，為著這些零碎兒折磨，她沒少去跟父親告狀，一開始父親還幫她出頭，到後麵父親公事又忙，底下還有兩個兒子要他操心，他也難免有些嫌沈椿不懂事，久而久之，她不孝不悌的名聲就傳出去了——她怎麼辯解也沒人信，就連她的夫君都不信她。
如今她們又來這套，沈椿索性閉緊嘴，一個字都不往外蹦。
大家見她如此，議論幾句也覺得沒趣兒。倒是有個堂姐十分不客氣，也沒拿沈椿當回事兒，直接問道：“阿椿，你這雙鐲子能不能借我戴戴？”
她眼睛直勾勾地盯著沈椿手腕上的鐲子：“我膚色白，戴白玉的肯定更好看。”這是擠兌沈椿膚色不夠白淨呢。
沈椿這才張了嘴，撇過頭不看她：“這世上膚色白的人多了去了，我還一人給一對兒鐲子嗎？”
堂姐被譏諷的臉上有些掛不住，皮笑肉不笑地道：“我就是戴來玩一會兒，你怎麼變得這樣小氣了？”
她說完這話，沈椿也不搭理，她自討了沒趣，眼珠子亂轉了會兒，忽然起身退出去了。
等到大家閒話得差不多，萬氏才把沈椿叫進了內室，上下打量她幾眼，問：“聽說你和謝三郎大婚三日未曾圓房？他還發現你不識字的事兒了？聽說頗為震怒？”
沈椿跟她沒話說，隨意點了點頭。
萬氏微微笑了笑：“既然這樣，少不得我和你父親幫你想個法子了。”
她抬手拍了拍，有個極標致的丫鬟掀簾而入，向屋內三人款款施禮。
這丫鬟的氣韻和沈信芳頗有相似之處，一樣的翩然出塵，清麗婉轉，更難得的是通身都帶著一股書卷氣，絕不是尋常丫鬟。
萬氏信手一指：“她名喚君憐，在我身邊伺候過幾年，隻是尋常不叫她拋頭露麵，你應當是不認得的。她原也是官宦人家的庶出小姐，因遭了災才被貶為官婢。”
她悠然道：“之前教你識字的丫鬟到底隻是尋常下人，今後便把君憐指給你，以後由她在謝府教導你讀書認字吧，這也是你父親點頭的。”
她弄這麼個貌美丫鬟塞給沈椿，當然不是為了教她認字，她的女兒既然嫁不成謝鈺，她總得想想彆的法子，好讓這樁婚事能惠及她的兒女——這丫鬟是她找著信芳找的，料想應該能得謝鈺的喜歡，等她一旦得寵，再生下一子半女的，就更不會有沈椿什麼事兒了。
當然，她在丈夫那頭說的自然是為沈椿請個有學識的丫鬟，承恩伯也沒多想，便點頭同意了，有承恩伯的首肯，她也沒過問沈椿的意見，直接讓丫鬟隨著嬤嬤下去了。
好不容易得了謝鈺這麼個貴婿，承恩伯府上下都頗為重視，承恩伯有求於謝鈺，更是殷勤陪酒，顯得謝鈺才跟老丈人似的。
謝鈺從容應答，不驕不餒，一派君子如玉風度。
承恩伯和萬氏膝下共有二子二女，二女分彆是沈椿和沈信芳，長子資質平平，一把年紀連個秀才都沒考出來，靠著恩蔭陪都領了個閒差，倒是小兒子天資聰慧，是塊讀書的料子，奈何承恩伯府隻是靠著貴妃上位的暴發之家，便是想給幼子擇一名師都找不著門路。
幸好如今得了謝鈺這個貴婿，謝家的學堂更勝太學，故而謝家才能人才輩出，酒過三巡，承恩伯就開始旁敲側擊地打聽謝府學堂的事兒。
——其實他倒是沒想這麼快就去沾謝家的光，占便宜的嘴臉若是太過，長女以後在謝家的日子怕是要不好過了，但萬氏昨晚與他分析了一通利弊，又說稚子開蒙耽擱不得，承恩伯猶豫一時，在長女和幼子之間搖擺許久，到底還是偏向了兒子。
承恩伯組織了半晌語言，才陪著笑提出能不能讓小兒子去謝家學堂開蒙。
謝鈺臉上未見不愉，卻也並未直接應允，隻淡淡和他閒話，直到承恩伯屢屢勸酒，他方起身：“我酒量不佳，方才薄飲了幾盞，不知是否方便小憩片刻。”
承恩伯滿口應下，讓管事陪他去後麵花廳歇息。
——在沒人瞧見的地方，沈家的一位叔父竟給那管事打了個眼色，管事引著謝鈺往堂後走，忽然聽見一棵桂花樹後麵傳來少女嬌媚的吟誦聲：“萬裡思寥廓，千山望鬱陶，香凝光不見，風積韻彌高”