葉大山送走了他們，回到家中，見青枝娃兒的床上隻有鋪草，夏組長的床上也隻有鋪草，他們三個年輕人都卷起行李駕船走了，葉大山的心裡像蝦子夾，他像被狗子咬瘋了似的跑出跑進。
三個年輕人在家裡，一路出、一路進慣了，這一走，不知道什麼時間回？
也不知道他們劃船的技術像麼樣？行船走馬三分憂啊！況且他們要去闖長江，三千多裡水路，該有多少激流險灘？
老天爺啊，您要保佑他們平平安安啊！娃兒們是窮糊塗了、拿生命在打水漂漂啊！
葉大山在神櫃前點燃一柱香，燒了五方紙，跪下作揖叩首……娃兒們都拚性命去了，我在家裡抹麻將等死，有用嗎？
坐著等死不如出去拚啊！老人懷著酸楚的心情來到哥哥葉鬆山的家裡，葉勁外出聯係門麵、辦理營業執照、稅務登記證、銀行賬戶去了，侄媳婦有了身孕，在編織毛線衣，大孫女兒上學去了，小孫女兒在逗小雞仔，母雞張著翅膀要和她打架，她也不在乎，葉鬆山在劈柴，他心中有了希望，不論做什麼事都有一股用不完的勁頭，一見弟弟來了，連忙分煙，吳三英遞茶，問道：“叔叔，您是有什麼事來坐一下的？”葉大山接了茶杯，回答說：“伢們的都出去了，我的心裡不好過，來敘一下的。”葉鬆山拖了一把椅子和弟弟挨著敘起家常來，葉大山說：“哥，我們當年輕時，在高關水庫工地上，天不亮就起床拖土，拖著一板車土上大壩，一天拖幾十車，一直拖到臘月三十，吃了年飯，加班拖，在工地上過革命化春節，正月初一還多拖了兩車，十萬勞動力，硬是用肩膀挑、用板車拖，拖成了一座大壩！”
“是啊，那一年我才38歲，你比我小一歲，37。那時，我們都是生產隊裡12分的勞動力，是拖板車掌把手的人，彆人戲稱為‘二把手’，不曉得內情的人還以為我們是當的‘二把手’官哩，哪曉得我們掌的是板車的兩個把手，是個農民！嘿嘿”葉鬆山回憶起24年前的生活，笑得煙嗆到喉籠裡去了。
葉大山說：“我們拖板車，還蠻有講究呢，叫做上到（漢西）汗滴（音x），下到（宜昌）一蹌，路過（沙市）砂石，當的二把手。你看，拖著一板車土上大壩，三九天裡拉得汗隻滴，我們把這戲稱為到了武漢的漢西，當時是一個火車站；空車下大壩，車子有慣力，人走得踉踉蹌蹌，說到了湖北省的宜昌市；路上鋪的砂石，我們說到了湖北省的沙市，還是做的二把手的官！這樣窮開心，好呢，一天好過。”葉鬆山笑眯了眼睛，說：“那時候搞集體，吃的是大甑蒸的缽飯，菜是八個人圍一圈，一盆子蘿卜，一盆子白菜，有一碗煮黃豆就是好菜，還隻能獨點潘仁美，不準跑馬射箭！”吳三英問道，
“那是什麼意思呢？”葉大山解釋說：“潘仁美，是一個大奸臣，戲文中說，要獨點他，就是殺死他的意思；我們把這句話用到了咽黃豆上，意思是說，一次隻能用筷子夾一顆黃豆；跑馬射箭，一箭射出去，可以穿好多樹葉，我們把這句話用在咽黃豆上，意思是不能一筷子撮幾顆黃豆。”小孫女在一旁笑得
“咯咯咯，我連肉都不想吃呢！還是黃豆……”三個大人都笑起來了,葉鬆山說,
“三十夜裡吃年飯,在飯缽中用索子穿的五塊蒸肉,我一頓就吃了的。”
“是飯和肉一塊蒸的？”
“是一塊蒸的。”
“那是怎麼吃呢？”
“嗯，好吃呢！飯裡麵有油，吃了舒服一截呢！”
“修高關水庫，省裡麵還撥了錢，我們拖一天板車還有兩角錢，一個月是六塊錢，謂之草鞋錢，都高興得不得了，有不少人喊‘高關萬歲！’”倆位老人沉靜在火紅年月的幸福回憶之中，葉大山說：“哥，我來是想跟你商量的，我們約幾個人，拖幾輛板車去四川，三個人去拖一車土回來，讓兒孫們知道，我們為建設爬橋出了力的喲！我才61歲，你也才62歲，彆人把我們當成了老人，其實，我們的身子骨還硬朗，尤其是這一顆心，還沒有老呢！”
“好哇，安徽人一個人拖一板車生薑來賣了，回家過年呢，我們三個人去拖一車土回來有什麼問題呢？你去跟滿香說一聲，讓她組織一下。”說乾就乾，葉大山把商量的情況跟何滿香主任說了，她說：“隻要大家有這一顆心，我們有什麼話說呢？當年，我也是得力的‘二把手’呢；為建設家鄉出一份力，睡覺都舒服些！我馬上去通知相關的股東……”葉大山把耕牛賣了，分田到戶以後，農業機械得到了長足的發展，拖拉機、耕整機、割穀機、插秧機都普及開來了，用拖拉機耕田比用牛耕田劃算多了，一頭牛，一年到頭要喂養，負擔不輕，不如用機械，因此他和大多數農戶一樣，成了機耕戶。
他找到葉權山家，說：“權山，我打算去四川，不能馬上回來，我的四畝田，請你幫我下一點雜交稻秧，到時候請人幫我整田、把秧插上去，所有的肥料錢、人工錢由我負擔，先給你三百元，不夠，我回來補給你。”葉權山說：“二哥，青枝在走之前，就向我交待了的，要我把全村的農業生產管好的，這是關係到全村人吃飯的大事。您放心，您的四畝田我會種好的，錢，您就不忙給了。”葉大山說：“說伢話，錢在前麵，人在後麵，你把錢拿著，以後要辦事的。”葉權山留葉大山喝酒，葉大山說：“不啊，我回家還要準備一下喏！”四月十二日這一天清早，何滿香率領的板車隊在爬橋頭集中，二十輛板車，男男女女、老老少少60口人，年齡最大的65歲，最小的18歲，板車編了號，
“爬橋民兵連”的大旗插在第一輛車上，中間一輛車上插著
“第一排”，末尾一輛車上插著
“第二排”，三麵紅旗迎風招展，鑼鼓喧天，人們笑著招手，板車隊緩緩上了公路，走了一天，上了316國道，何滿香見路邊的一個牌子上寫著：“有貨，到襄樊”。
她便叫大家停下來休息，她和鐘杉杉一同去打聽。鐘杉杉，18歲，初中畢業生，鐘鳴主任的兒子。
他們去問明了情況，貨老板說：“二十噸貨，是玻璃製品，要輕放、輕行，因為這一個原因，一直找不到合適的承運車輛。”何滿香說：“我們是板車運輸，輕行輕放絕對沒有問題；而且到了襄樊，您要把貨卸在哪裡，我們就幫您把貨卸在哪裡。我們有60名勞動力，多的是力氣！”貨主十分高興，答應交何滿香承運。
鐘杉杉說：“何主任，是不是要先把價錢定下來。”雙方議了一回，按噸公裡2元6角計價，210公裡路，需運費一萬零九百二十元，鐘杉杉說：“我們幫您直截送到倉庫，幫您碼好，您總得加一點短途運輸費和裝卸費喲。”老板笑了，說：“好，小夥子年紀輕輕，就會做價錢了，加你們600元錢。”鐘杉杉當即把商量的意見寫成了合同，一式兩份，雙方都簽了名，按了手印，鐘杉杉還特地看了老板的身份證號碼是不是跟合同上寫的相符。
何滿香領著大夥把貨物裝上了板車，向襄樊進發，看看天色晚了，有的人肚子餓了，要歇下來做飯，何滿香說，前麵不遠處有一個集鎮，我們把車停在集鎮上做飯、歇夜，都要方便一些，同時，我們到菜市場看一下，如果有菜販子丟棄的菜，隻要沒有爛，我們還可以撿回來炒得吃；到建築工地轉一下，有丟棄的木板、棍子，我們可以撿回來燒。”她這一說，把大夥的勁頭鼓起來了，一直把車拖到了集鎮頭的一片開闊地上，大家分頭忙開了，果然撿回了包菜、芹菜、大蒜、蘿卜、木柴，給了一元錢商店老板，用她的自來水，老板說：“我怎麼會要你們的水錢呢？你們出門人，造孽！”人們要買鹽、調料的、打酒的、買煙的，生意都在這個商店裡做。
每輛板車上都自帶有一個鋁古子，煮飯、燒水，有一個平底鍋炒菜，三塊磚頭一碼就是灶，二十口灶的火光把人們的臉龐都映紅了，吃了飯，洗了腳，葉鬆山拿出修理箱，問大家有沒有車胎要補的，他帶有膠水、銼、剪刀、舊輪胎，這位當年在高關水庫為全隊人修板車的老哥，一點老手藝還在發揮餘熱。
葉大山到街上的破爛堆裡轉了一圈，提著幾雙彆人丟棄的力士鞋、皮鞋回來了，說：“你們有鞋子走爛了的，把這拿去穿。”人們哈哈大笑，
“留著，有用的。”各輛板車的人在車底下鋪上草墊，墊絮、床單、被子，把一塊大尼龍布從板車把手上搭下來，人們鑽進棚裡，把帶的一根棍子貼身放好，便打起鼾來。
夜晚，有幾個小偷來了，葉鬆山驚醒了，大吼一聲：“搞什麼的？”人們
“呼”地一聲拿著棍子圍來了，星光下，三個小偷跑得腳後跟打屁股，向遠處奔走了。
第二天，他們洗了口臉，吃了早飯，拖起板車，向襄樊進發。