馬兮彤見張大哥也在一旁，忙過去問怎麼回事。
張子銓道：“那孩子是林嫂的兒子，還有個更小一歲的兄弟。兩人半夜裡偷偷拿私鹽去賣給販子，不想被巡邏的鹽軍發現，弟弟被抓走，哥哥受傷逃回，卻因失血過多而死。“
這時，灶頭老漢也走過來說，女人的丈夫幾年前也因偷賣私鹽被打死，靠同灶各家幫襯才把兩個兒子養大。
“大仔死了，小仔進了大牢，多半性命不保，唉，林嫂這可怎麼辦呀。”
灶頭老漢唉聲歎氣，那婦人哭得撕心裂肺。馬兮彤看在眼裡，心中也很難過。
兩兄弟中哥哥已經死了，現在要緊的是把弟弟救回來。她當下動了去救人的心思，便把張子銓悄悄拉到一邊，將自己的想法說了。
張子銓沉吟道：“兮彤，我知道你是好心，可我兩個還有正事在身，去大牢救人，必定驚動官府，後果難料。”
馬兮彤吸了口氣。“我就是不忍心見死不救，林嫂她隻有這最後一個兒子了，沒了兒子還有什麼指望......再說，我說去救人，也沒說一定要劫牢啊。”
張子銓眉頭一抬。“你有彆的主意？”
馬兮彤問：“這裡的鹽軍都歸誰管？是不是那個管如輝？”
張子銓點點頭。“應當如此，司丞乃鹽場的長官，周圍的鹽軍理應聽他指揮。”
“我想也是，白天就看到他身後帶著官軍。”馬兮彤喜道，“我想去找他說理，讓他把人放了。”
“說理？”張子銓嘴巴一張，“你不會想像你上回對那個梁棟一樣說理吧？“
馬兮彤臉上一紅。”當然是真說理。”
張子銓想了想說：“也好，試一下總沒錯。實在不行也可以先禮後兵。”
馬兮彤大喜。“張大哥，你真這樣想？那太好了！”
於是，馬兮彤去問灶頭老漢，鹽軍是不是歸管如輝管，如今他人在哪裡。老漢得知馬兮彤想去救人，當即跪倒在地。
“姑娘果真是菩薩轉世，天女下凡啊！若天女能救出小仔，我這灶從此就天天供奉天女菩薩。”
旁邊的幾個灶民聽見，也拉著林嫂一起跪到馬兮彤麵前。馬兮彤連忙扶起眾人，說自己隻是去試一下，可不一定能成功。
然後，她問明鹽場的情況，聽說管鹽場的官都住在寧德縣城，就和張子銓辭彆眾人，朝鹽場外走去。
像灶頭老漢說的，就算在半夜裡，連日煎鹽的灶棚也是煙火通明，灶民們光著上身在棚中勞作，幾十個人有的管灶火，有的管加鹵水，有的管扒鹽，乾得有條不紊，如同一個人似的。
馬兮彤一路走一路歎道：”這一行真是辛苦，官府還有像防賊似的防著他們。“
”可不是。“張子銓連連點頭，”天下匠戶之中，以鹽戶，錢戶，船戶最為辛苦，鹽戶還看管最嚴，鹽軍在鹽場周圍盤查，鹽戶出門都要搜身，就算我宋時也是如此。“
馬兮彤聽了不由問道：”為啥查私鹽須這般嚴？“
張子銓說：”人無鹽吃不行，十人就有十人吃鹽，百戶就有百戶吃鹽。食鹽隻許官營，官府從中得利，便如同收人頭稅一般。天下之賦，鹽利向來居半。
私鹽賣價隻有官鹽的一半，百姓買一文私鹽，官府的鹽課便少一文。你說怎不要嚴抓嚴打？“
馬兮彤連連點頭。”原來官府的賦稅一半來自鹽稅，難怪難怪。”
......
兩人走著走著，迎麵傳來一聲怒喝：“站住！什麼人！”
馬兮彤抬頭一看，是幾個手持刀槍的兵丁，肯定就是把守鹽場的鹽軍了。
馬兮彤立刻俊眉倒豎，大聲說：“管如輝在什麼地方！”
幾個兵丁看她穿著打扮不像鹽民，再看看她身後的張子銓，兩人神色凜然，一個如天女下凡，一個如神仙再世，又聽到她直呼鹽場長官的名字，幾個兵丁似乎被嚇住了，怕兩人有什麼來頭，紛紛換上了笑臉。
領頭的說：“管司令當然在縣城，兩位......”
“滾開！”馬兮彤又大聲怒喝。
幾個兵丁嚇得一哆嗦，不由自主地閃到一旁。馬兮彤昂首而過。