雖然明知道愛麗絲這是在故意拍馬，但是瑪麗亞聽了還是不免有些得意。
“您過獎了，我不過就是騙騙幾個糟老頭子罷了，算不了什麼本事——”說完之後，她又拿起了隻剩下半杯而且已經冷卻下來的咖啡，喝下了一小口，潤了一下乾澀的喉嚨。
而後，她又想到一件事。
既然愛麗絲早就知道底細了，那麼她剛才在自己麵前的各種花式試探，豈不是在故意刺激自己？
一想到這裡，她頓時又好氣又好笑。“您倒是真會擺弄人啊……難道看到我失態的樣子，您會很開心嗎？”
“您誤解了，殿下。”愛麗絲連忙躬身向她致歉，“我們畢竟之前來往不多，所以我想要通過您的臨場反應，看看您的性格和應變能力而已，請您千萬不要誤會，我絕對沒有看您笑話的意思……”
瞧你這話說的，這不就是想要看我笑話嗎……瑪麗亞在心裡暗罵。
不過，這時候她也沒有心情跟愛麗絲吵架，於是她又換了一個話題，“那麼您千辛萬苦在陛下和我麵前整了這一出戲碼，到底是為了什麼呢？”
“我隻是在儘我所能地為陛下效忠而已。”愛麗絲微笑著回答，“我之前幫助蘇菲殿下掩飾過，但是以皇後陛下的才智，她在聽到蘇菲殿下懷孕的消息，不可能不起疑心的，所以我要提醒一下陛下和您，不要因為得意忘形結果露出了破綻——當然，如果有必要的話，我也可以暗中幫你們掩飾過去。”
“哈哈哈哈……特蕾莎，你倒是養了個好忠仆啊，一點猶豫都沒有，就把你給出賣了！”聞言瑪麗亞諷刺地大笑了起來。
然而，麵對如此嘲諷，愛麗絲的臉上卻沒有半分尷尬，反倒是平靜如常。
“皇後陛下對我是有知遇之恩，但我效忠的是陛下，是波拿巴皇室，我的職責就是幫助陛下維護皇室的安寧，這是我絕對不容動搖的原則。”接著，愛麗絲像是理直氣壯地做出回答，“為了報恩，我儘職儘責地為皇後陛下效勞，並且完成了她交代給我的所有任務，我並不認為這有什麼了不起，這就是我應該做的。然而，反過來說，當欺騙和隱瞞有利於皇室安寧的時候，我當然也會以同樣的熱情去做。在我看來，這沒有什麼矛盾的。”
雖然愛麗絲說得理直氣壯，但是瑪麗亞卻並不怎麼買賬。
“這種話您在我麵前當然可以隨便說，但是在特蕾莎麵前您敢說嗎？說到底，您無非還是趨炎附勢地攀高枝罷了。再說了，您所謂的‘有利於皇室安寧’，都是依靠您自己的判斷，也就是說您隨時可以根據自己的需要，來定義什麼叫皇室利益，這也算是什麼忠誠嗎？有誰需要您自己來決定如何效忠了嗎？”
“您說得沒錯，我確實是以自己的判斷來決定如何效忠。”被瑪麗亞這麼搶白，愛麗絲也不生氣，反倒是心平氣和地點了點頭，“所幸的是，陛下認可我的這份自由，他相信我會一直追隨他的。他欣賞我，認為我有這個資格。”
看到愛麗絲說得這麼篤定，瑪麗亞禁不住冷笑，但是愛麗絲卻自信地任由對方嘲弄，而這份自信，反倒是讓瑪麗亞先繃不住了。
“除了效忠之外，您肯定還有彆的要求吧，不然又何必搞出這麼大的陣仗，對我又是嚇唬又是試探的……？”
“我跟陛下問過，您將因為您的功勞受到何種獎勵？而陛下告訴了我，他會給您未來兩國之間貿易和金融交易的特許權……”對此愛麗絲倒是也沒有藏著，而是如實地做出了回答，“我請求陛下允許我參與其中，為您審核未來的那些交易，順便為您保守機密。”
“嗬！狐狸尾巴終究還是露出來了！”瑪麗亞一聽果然就炸毛了，“原來您是要來跟我搶錢的！憑什麼？我的特權是我出生入死、蒙受屈辱換來的，您隻憑動動嘴皮子，就想要跟我搶蛋糕？您真的想的好美！”
“也許您確實會因此而損失一部分利益，但是您可以從中得到的東西，卻遠比失去的更多。”看到瑪麗亞氣到了，愛麗絲卻反倒鼓動了自己的如簧之舌，“殿下，您有陛下和蘇菲殿下的眷顧，這是無可動搖的資本，誰的後台也沒有您硬，這是事實。但是這個世界上，絕不是單靠後台就能夠躺在金山上的，尤其是，您還需要安全地躺在金山上。您並非法國人，也沒有可信的關係網絡，您涉足到這些台麵下的交易，難道不是在授人以柄嗎？您要和我國最狡猾的一群人打交道，還輕易地將自己最致命的弱點暴露給他們，難道這不是在冒巨大的風險嗎？彆忘了，之前有多少血的教訓了！”
愛麗絲的勸說，猶如是一盆冷水，澆醒了盛怒中的瑪麗亞。
理智告訴她，愛麗絲的話好像有道理。
自己手握“金脈”，而且拉幫結派，但真正信得過的人卻沒有，輕易就可能把自己的那些黑幕把柄都送到彆人手上。
如果沒有特蕾莎的話，她倒是不怕，但問題是這些黑幕如果被捅到特蕾莎手裡，那麼自己搞不好還真的又要吃大虧。
特蕾莎就如同高懸在她頭上的利劍，既讓她恨得牙癢癢，卻又讓她提心吊膽無可奈何。
上次是塔列朗幫忙，但塔列朗眼看也活不了幾年了，要是以後再被特蕾莎抓住，那恐怕真的就很難脫身了……一想到這裡，瑪麗亞頓時就明白了自己的處境。
不管是不是愛麗絲，她確實需要一個（或者一群）幕後代理人。
但是，真要讓她眼下對愛麗絲深信不疑，那也是不可能的，她對這個貴婦人並不了解，隻是隱約當中聽過一些有關於她的事而已。
從那些傳言當中，這位愛麗絲看似嬌滴滴的，但著實是個狠角色。
而瑪麗亞現在也切實地感受到了愛麗絲真正“發威”時的壓迫力和感染力。
“我愛財是因為我喜歡奢靡，想要花天酒地，那您愛財是為了什麼呢？我看您平常也挺簡樸的啊？”於是，她故意問。
“我並不是那麼愛錢，但我想要為我女兒織網……一張能夠讓她留在帝國最頂尖層麵上的網。”愛麗絲如實地做出了回答，“要實現這個目標，錢和關係，一個都不能少，而您……您也是其中一個重要的環節。”
瑪麗亞對愛麗絲的回答略感驚訝。
雖然沒有什麼根據，不過她信了。
“真是個好媽媽啊，您的女兒們懂事後會為您感激涕零的吧……”瑪麗亞點了點頭。
接著，她陡然又笑著問。
“那麼，你們上過床嗎？她們是不是陛下的女兒？老早我就想問了……”