所有人麵麵相覷，沒有人想說話，獵場內的衛兵們也沒有人和他們搭話，就在這種詭異的沉默當中，他們一起來到了宅邸內的會客廳當中。
此時，長長的餐桌上，已經擺滿了各式餐點和水果，酒杯裡也倒上了酒，不過沒有人有心情去嘗試，大家隻是鐵青著臉坐在了座位上，場麵依舊死寂。
還好，這種死寂很快就被打破了，隨著衛兵們齊刷刷的敬禮，一對青年夫婦攜手走了進來。
看著這一對容貌出眾的青年夫婦，再傻的人也想得到他們是誰了。
所以，這些客人們，紛紛按捺住心中的緊張，齊刷刷地站了起來，向著皇帝夫婦行禮致敬。
艾格隆和特蕾莎也笑著向在場的人們笑著打了招呼。
“我很高興見到你們，先生們。”接著，艾格隆一邊輕輕揮了揮手，一邊隨意地拿起了旁邊的酒杯，輕輕地抿了一口，“毫不誇張地說，我現在就是在和方圓百裡內最富有的紳士們濟濟一堂，我為此感到由衷的喜悅。”
雖然他口中說喜悅，但是這些話，在眾人耳中聽著卻總感覺不是滋味。
不過，就算聽出了其中的諷刺，卻也沒有人敢於反駁，在一瞬間的麵麵相覷之後，他們也紛紛拿起了酒杯，向陛下致敬然後喝下。
艾格隆一邊笑眯眯地看著自己強行帶過來的客人，一邊不動聲色地回憶著自己看到的名單，最後，他貌似不經意地問，“請問，哪一位是蘇德利先生？”
這個問題，讓所有人把目光集中到了其中一人身上，而被點到名的人，不由自主地戰栗了一下，最終他的嘴角微微抽搐，擠出了一個難看的笑容。
“是我，陛下，請問您有何吩咐？”
艾格隆循聲看了過去，發現對方是一個大概六十多歲的老人，他身材高大但乾瘦，臉上布滿了皺紋，也有著深深的眼圈，不過除此之外，看不出多少老態。他的鼻子又長又尖，再加上幾乎全禿的腦袋，看上去幾乎就像是一隻禿鷲。
而他確實有著禿鷲胃口，和禿鷲的利爪，讓一個個客戶痛不欲生。
不過，此時，在艾格隆的麵前，這位事業有成的高利貸者，卻收斂著鋒芒，束手束腳，乖巧地仿佛是前來聽訓的學生一樣，和平常在債務人麵前趾高氣揚的樣子，簡直判若兩人。
“我聽說，您是這裡最厲害的放貸人？”艾格隆問。
蘇德利努力試圖想要從艾格隆的眼睛裡看出什麼端倪，但是卻又看不出任何痕跡，不過他本能地猜到，此時絕對不是當出頭鳥的時候。
“陛下，您過獎了，雖然我確實可能在本地的業內小有名氣，但說到底也隻是個無名小卒罷了，許多人都乾得比我強。”接著，他訕笑著回答。
“這可和我得知的情況不符。”艾格隆卻沒有接受他的解釋，“先生，我怎麼聽說，您是本地首屈一指的巨富，並且被人人敬畏，家業比本地最有錢的貴族還要多……”
“這其中肯定是有什麼誤會，陛下。”蘇德利繼續圓滑地為自己打圓場，“我確實賺到了些錢，但說到底也就隻是略有薄產而已。而且，我更加不敢和老爺們相比，我沒有家世也沒有頭銜，根本沒有任何社會地位可言。”
接著，他又換上了一副慷慨激昂的口吻，“但是陛下，我可以保證，比起那些對您心懷不滿的舊貴族，我對帝國有著萬分的忠誠！我知道，正是因為有帝國的庇護，我才能夠有今天的日子，所以，我也願意傾儘我所能，為帝國、為您做出應有的貢獻——”
“沒有任何社會地位？這您恐怕太謙虛了！”艾格隆又搖了搖頭，“沒錯，您沒有貴族頭銜，但是您有債務契約，在如今的社會，這比什麼頭銜都有力。而且您還有大筆的錢，據我所知，您一直都在讚助本地的議員候選人，所以許多人都在為您說好話呢……”
說到這裡，艾格隆又好像非常敬佩地笑了笑，接著大聲說，“在過去，人們為領主們服勞役的時候，都會怨聲載道；然而在今天，他們卻任勞任怨地為您砍柴、修籬笆，把麥子和飼料入庫，心甘情願地把您捧為無冕之王！而這一切，隻是因為他們看似擁有了小一片土地，一個狹窄破敗的房子，他們為了這些他們本就應該有的東西欠了您的債，並且膽戰心驚地討好您、幫您乾活，隻為了獲得債務延期幾個月的優惠……先生，您才是個真正的統治天才，我用三十萬軍隊都做不到這麼好。”
艾格隆雖然是用半開玩笑半是認真的語氣，但是讓蘇德利聽著感覺更加緊張了，他光禿禿的頭上，開始沁出汗珠。
皇帝說你更會統治，那要麼皇帝離斷頭台不遠了，要麼你離斷頭台不遠了。
直到現在，他還是不知道自己到底犯了多大事，但是他知道，他必須要想辦法為自己擺脫危機。
此時，他的心裡充滿了怒火，畢竟這場天降橫禍，莫名其妙地就把自己卷入了進來。
“陛下，我不知道您聽到了關於我多少事，不過我想，其中必定是有一些誤解的……”蘇德利擦了擦額頭上的汗水，然後繼續為自己辯解起來，“我知道，有許多人都對我心懷不滿，但是，我可以跟您保證，我誠實而合法的經營，我現在所有的一切，都是靠著我的勤奮和努力換來的。”
“勤奮和努力，我不懷疑，但是如果隻是比勤奮和努力的話，您和您的債務人們真的有那麼大的差距嗎？”艾格隆反問，“辛苦勞作一生的人，被您輕易地盤剝一空，到頭來流離失所，妻離子散，您的勤奮難道比他們更多嗎？”
此言一出，滿座皆驚，因為這也意味著，陛下是衝著他們所有人來的。
一時間，異樣的氣氛席卷整個房間，每個人都如坐針氈。
“陛下，經營自有風險，我們把錢借給彆人的時候也一樣有風險——”在沉默了許久之後，蘇德利小聲回答，“如果沒有我們借貸的話，那些人破產隻會更快。我不會厚著臉皮說我們拯救了誰，但我們也沒有把一切變得更糟……”