飛機受氣流影響不斷地顛簸，周靜怡睡得極淺，半睡半醒之間又做夢了，夢見她的似水年華。
那時候，男朋友雷頓前往拉普拉塔實習，她淚眼婆娑地看著他走入安檢口；兩年裡她甚至不顧母親哥哥的反對放棄了軍校學習，轉學去了皇家大學學習財經，隻是為了將來有一天能幫到他；他終於回國了，向她求婚，她突發奇想，提議來一次說走就走的家庭旅行，父母同意了，他也同意了；她卻糊裡糊塗的選擇了日本這個倒黴的地方。
大夢醒來，弦窗外的景象與夢裡的美景融為了一體，雲海翻騰，霞光萬丈，柔和的金色光線照落在手背，冰涼的手指逐漸暖了起來。飛機已經進入布列塔尼亞領空，她卻恍惚認為自己還在日本境內。
從包裡翻出梳洗用品，抬頭見到哥哥葉成勳正聚精會神地盯著筆記本，屏幕上顯示著各種紅紅綠綠的數據，幾條曲線呈現出震蕩上揚的走勢。
他仿佛在過去的十幾個小時裡都處於工作狀態，不眠不休，除去昨晚擠出一個多小時和她談天。
之所以這麼忙是和最近破土動工的一家聯邦企業有關。
20年，湖北漢陽，一座集煉鋼、冶鐵、煤礦、軍火為一體的大型鋼鐵聯合企業拔地而起。其高爐容積達到470立方，是整個東半球最強大最先進的鋼鐵聯合公司。
它的出現立刻在國際上造成了巨大的轟動效應，國際輿論稱之為聯邦之雄廠，視其為聯邦睡獅初醒與歐美爭雄的標誌。
就在當年5月，鋼鐵廠試產成功。到當年年末，鋼鐵廠已經發展到員工3萬人，年產鋼近4000萬噸、鐵礦5000萬噸、煤6000萬噸，占聯邦全年鋼產量的60％以上，成為新政的樣板工程。
如果這座鋼鐵托拉斯能夠成功，那麼其帶動的上下遊產業鏈，將極大地拉動聯邦經濟結構的巨大飛躍，在鐵路、輪船、軍工、機械製造、冶金、礦山等一係列重工業領域，帶來一場工業革命，由此將徹底改變聯邦2世紀前期的悲慘軍事命運，甚至改變曆史的進程。
可惜的是，從一開始這座鋼鐵王國就存在著巨大的隱患。早在兩年前黎星刻就派人前往eu訂購煉鐵設備，當蕾拉詢問礦石和焦炭的性質以便決定采用哪一種煉鋼爐，完全不懂工業的洪古是這樣回答的：聯邦之大，什麼類型的礦石焦炭沒有，何必多此一問
沒辦法蕾拉隻好按照eu酸性煉鋼的標準供應相應的鋼爐，結果湖北大冶礦含磷較高，鋼爐煉出的鋼含磷過高，不符合鋼材的要求，造成產品大量積壓。“國體西用”理論的提出者黎星刻，既沒守住“體”，也沒做到“用”，被禦史彈劾，連降兩級。
第二個隱患是工廠的選址有問題。
本來，鐵廠應該設在近煤礦或近鐵礦的地點，這樣可以減少運輸成本。但黎星刻出於軍事需要力排眾議，一定要把廠址設在漢陽大彆山下，以便避開布列塔尼亞轟炸。結果漢陽距鐵礦基地大冶大約20公裡，距萍鄉煤礦約500公裡。為此每噸生鐵要多耗用不菲的運費。漢陽又是一個低窪地，為了防洪，在建廠前填土9萬餘方，耗銀30萬兩，這樣就導致了產品價格過高。
第三是燃料隱患。煉鋼需要耗用大量焦炭，籌建鐵廠時，黎星刻心中隻有一個“聯邦之大，何患無煤”的朦朧概念。建廠以後，周香凜先後花了幾年時間派人沿長江中下遊探測煤礦，結果一無所得。
由於燃料缺乏，漢陽鐵廠無法正常生產。6月第一次開爐煉鋼，但由於焦炭供應不上，同年0月就閉爐停產了。不得已，隻能用高價購買布列塔尼亞和eu的焦炭。當時生鐵市價每噸360金法郎，而開平煤的漢陽到岸價格每噸已達324兩，洋煤則更貴。漢陽鐵廠的煤焦成本幾乎為當時外國鋼廠的3倍，煉出來的生鐵和鋼，在市場上沒有競爭能力，開爐煉鋼要虧本。可閉爐不煉每月固定開支也要44萬金法郎。真是進退維穀，走投無路。
到今年年末，鋼鐵廠虧損嚴重，顯然需要再融資。就在此時，致命的問題出現了。
因為這座鋼鐵廠虧損連連，於是周香凜在世界局勢基本穩定下來的2020年末，由國家銀行牽頭，向禪達商人大舉借債50億金法郎。
當然這次借款和每一次聯邦向禪達籌款一樣，借款的條件非常苛刻，而且變本加厲。提出了諸如貸款時間延長，隻允許以原料償還貸款，以礦山為抵押品，以極低的價格向禪達提供礦石和生鐵並長期鎖定，以及未來貸款隻能由禪達提供等無理條件。
眾所周知聯邦是一個鐵礦資源非常貧乏的國家，隨著本國鋼鐵工業的發展，對礦石和生鐵的需求日益增加。禪達商人集團的戰略目標非常清晰，將禪達作為日本鋼鐵的原材料供應基地。
於是直到現在，漢冶萍礦石產量的56.4%、生鐵產量的54.7%都要先輸往禪達過一遍手再使用，戰爭期間漢冶萍的生鐵與礦石對聯邦的軍事工業起了巨大的作用。聯邦的軍艦和武器所需的煉鋼原料，大多來自漢冶萍。
戰爭期間，漢冶萍共大賺特賺共盈利了2400億金法郎。然而根據條約規定：“俟將來機會相當，將漢冶萍公司作為兩國合辦事業，未經日本政府之同意，所有該公司一切權力產業，聯邦各政府不得自行處分，亦不得使該公司任意處分。因此所有屬於鋼鐵廠之附近礦山，如未經該公司同意，一概不準該公司以外之人開采。”
既然禪達貸款的目的如此險惡，難道精明的黎星刻等老一輩不明白嗎當然明白，但當時不熟悉這些的軍人們根本無力經營，隻能為此不惜引狼入室，挾洋自重。
鋼鐵企業需要大規模融資，在喪失金融主權的情況下，隻能大舉外債，最後落入彆人的掌中。如果漢冶萍在布列塔尼亞或者eu的話，它的債券和股票可以直接向中央銀行的特彆貼現窗口進行融資，也可以由財閥銀行提供貸款，政府還會用關稅的辦法，擋住外國鋼鐵的競爭，如此重要的核心企業，政府無論如何都會全力支持。
而在聯邦呢聯邦的中央銀行，沒有意願，更沒有能力幫助漢冶萍。當時聯邦的貨幣尚未統一，聯邦中央銀行發行的紙幣不可能有公信力。商業銀行體係處於初創期，資本積累遠非雄厚。在惡劣的金融生態環境中，漢冶萍是難以存活的。
工業是創造社會財富最重要的核心部門，大規模的銀行信用擴張，如果不與最能產生巨大效益的工業相結合，遲早必會爆發通貨膨脹。聯邦的教訓再次說明，金融是國家的核心命脈，失去金融主權，就不可能保住國家主權和經濟命脈的控製權。
可是無論是劉宣還是周靜怡他們也對銀行、工業這些東西一知半解，於是他們隻能求助於專業人士。這就是周靜怡去布列塔尼亞的原因，求助禪達商人的始祖——雷頓財團。