說罷頓時掩麵痛哭。
薛蟠想起當日情形，頓時怒不可遏，抄起門栓來劈頭蓋臉便打。碧蓮挨了一下，頓時叫屈不已。
薛姨媽被自己個兒的混賬兒子氣得頭暈目眩，頓時喝止薛蟠，叫道“不問明白你就要打人，碧蓮進家門幾年，何曾作過惡？誰教你不分青紅皂白的？”
夏金桂心下暗忖，若薛蟠聽了薛姨媽的話，一時心軟且不說，來日查明真相隻怕自己落不得好。當下哭嚎不已，叫嚷道“這些時日把我的寶蟾霸占了去，不容她進我的房，唯有碧蓮跟著我睡。我要拷問寶蟾，你又護到頭裡。伱這會子又賭氣打她去。治死我，再揀富貴的、標致的娶來就是了，何苦作出這些把戲來！”
薛姨媽眼見夏金桂處處挾製薛蟠，偏薛蟠半點也不爭氣，一時竟分不出好賴來。心下無法，隻得賭氣罵道“不爭氣的孽障！騷狗也比你體麵些！誰知你把陪房丫頭也摸索上了，叫老婆說霸占了丫頭，什麼臉出去見人！也不知誰使的法子，也不問青紅皂白好歹就打人。我知道你是個得新棄舊的東西，白辜負了我當日的心。她既不好，你也不許打，我即刻叫人送她歸家，你也就心淨了。”
當下叫了碧蓮拾掇東西隨薛姨媽走，一麵叫人“去！快叫個車來，送她回家去，從此拔去肉中刺、眼中釘，大家過太平日子。”
薛蟠眼見薛姨媽惱了，頓時低下頭訥訥不言，手中門栓也丟在了一旁。
夏金桂聽了這話，便往外哭道“你老人家隻管打發人，不必說著一個、扯著一個的。我很是那吃醋拈酸、容不下人的不成？怎麼‘拔出肉中刺，眼中釘’？是誰的釘，誰的刺？但凡多嫌著她，也不肯把我的丫頭也收在房裡了。”
薛姨媽聞聽此言，頓時氣得身顫氣咽，道“這是誰家的規矩？婆婆這裡說話，媳婦隔著老遠拌嘴。虧你是舊家人家的女兒！滿嘴裡大呼小喊，說的是些什麼！”
薛蟠急得跺腳說“罷了，罷了！讓人聽見笑話。”
那夏金桂卻是一不做二不休的性子，乾脆撒潑叫嚷道“我不怕人笑話！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑話了？再不然，留下她，就賣了我！嫌我不好，誰叫你們瞎了眼，三求四告的跑了我們家作什麼去了！這會子人也來了，金的銀的也賠了，略有個眼睛鼻子的也霸占去了，該擠兌我走了！”
夏金桂一麵哭喊，一麵打滾，自己來回拍打。薛蟠急得說不得，勸不得，打不得，央告也不得，隻得唉聲歎氣，隻說說運氣不好。
寶釵實在瞧不下眼，趕忙與鶯兒扯了薛姨媽與碧蓮回返後頭房中。
寶釵本要勸說幾句，隻道薛蟠是個魯莽性子，說不得過兩日就轉了心思。不料碧蓮啜泣著卻是拿定了心思“姑娘莫要再勸，虧得太太與姑娘都在，不然今日這一遭說不得我就沒了性命。說不好聽的，太太與姑娘又護不住我一世，不過護著一時半刻，待來日姑娘出閣，我又能如何？說不得便被奶奶磋磨死。”
說話間又跪地叩首不已“求太太發發慈悲，允我歸家去吧。”
眼見碧蓮如此，寶釵也不好多說，與薛姨媽對視一眼，到底應了碧蓮所請。碧蓮又尋了體己歸還聘金，薛姨媽與寶釵好歹要臉麵，又哪裡肯收？非但不收體己，又私下裡貼補了碧蓮二百兩銀子，下晌便雇請了馬車，將碧蓮送回了城外家中。
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竟陵伯府。
卻說頭一日黛玉與邢岫煙下了帖子，這日下晌邢岫煙便領著兩個丫鬟篆兒、良兒往會芳園而來。
正是初夏時節，邢岫煙方才過得東角門便瞥見黛玉與寶琴停在凝曦軒投喂魚兒。
邢岫煙趕忙上前見禮，起身後笑著道“兩位姐姐怎地在此等著？這會子暑氣正濃，合該我去尋兩位姐姐。”
黛玉便笑道“此時還好，待到三伏時真真兒熱死個人。偏我身子弱又用不得冰塊消暑。明兒四哥邀了新科士子來家談論實學，如今國喪尚在，雖不好預備酒宴，可這飯食總要預備周全了。今兒請了妹妹來，便是琢磨著擬定個菜譜。”
邢岫煙心下了然，笑道“虧得姐姐想著，我也就擅長些飲食了。”
寶琴與邢岫煙不過點頭之交，瞧著黛玉與其親熱，當下便笑著道“那兩位姐姐聊著，妹妹先回房歇息了。”
寶琴一走，邢岫煙頓時放鬆起來。
邢岫煙問過了來客，聽聞一個來自山東，一個來自西南，當下隨口便擬定了四涼四熱八道菜。待要再擬，黛玉便連道‘足夠了’。
尋常家宴，又不是正兒八經的宴請，又這些菜肴足矣。
紫鵑、雪雁、篆兒、良兒遠遠綴在後頭，二女沿著遊廊緩緩而行。邢岫煙尋思了下，說道“說來，明兒寶二爺便要啟程呢。”
黛玉頓時麵上不喜，到底念著小時候的情誼，這才舒展眉頭道“隻盼著到了舅舅處，寶二哥好歹能長進些。”
邢岫煙笑而不語。寶玉那性子早就養成了，又豈是一時半刻能扭轉的？
黛玉與榮國府有親，按說表哥啟程，總要關切一番。無奈前幾日方才鬨出寶玉翻牆入園的事兒，黛玉這會子正惱著。若還在榮國府寄居也就罷了，總要看人眼色過活。如今嫁入竟陵伯府，下頭的姬妾暫且沒出挑的，四哥又對她百般愛護，黛玉哪裡還用瞧旁人的臉色？
因是便打定主意，回頭兒打發茜雪去過問一遭也就是了，餘下旁的實在沒必要。誰還沒有幾分脾氣來著？
算算過門兒月餘光景，黛玉瞥了眼邢岫煙，想著期間邢岫煙也來過幾回，隻是要麼去廚房指點，要麼便去了知覺齋，這些時日竟一回都不曾與李惟儉撞見。
她心下納罕，禁不住問道“你既拿定了心思，怎麼不見如何動作？”
邢岫煙笑道“姐姐以為我該如何動作？”
正是新婚燕爾的時候，她前番表明心跡就已經很出格了，若趁此之時兜搭李惟儉，隻怕黛玉便要記恨上了。
黛玉卻是個憐貧惜弱的性子，低聲說道“聽聞大太太又來催逼你了？”
邢岫煙依舊笑著，搖搖頭道“姐姐不用掛心，姑母不過是叫我過去問話，並未說旁的什麼。”
那邢夫人心下惴惴，生怕李惟儉尋機報複，又指望著邢岫煙攀上李惟儉的高枝兒。因是每回叫去問話，都隻是暗戳戳的指點一番，倒不曾真個兒催逼。
反倒是邢忠兩口子，念著邢岫煙年歲愈大，此時便有些沉不住氣。
“那就好。”黛玉過問一嘴便罷，總不能為二人牽線搭橋……那真是慪也慪死了。
偏她又極欣賞邢岫煙安貧樂道的性子，便思忖道“我那陪嫁裡，有兩處鋪麵，兩個莊子。莊子也就罷了，這幾年直隸還算風調雨順，莊子裡略略有些出息。兩處鋪麵卻是挨著的，我便思量著，與其賃出去，莫不如留下來自己經營。”
邢岫煙也是個聰慧的，頓時聞弦知雅意，訝然道“姐姐莫非要開飯莊、酒樓不成？”
黛玉團扇掩口笑著道“倒是正有這個心思。那兩處鋪麵不大，一個如今經營雜貨，一個經營麵館。位置倒是正好，剛好與內府衙門極近。如今朝堂上、衙門裡南方官吏不在少數，偏京師裡隻有兩家淮揚菜館。我便思量著，我出鋪麵，妹妹出手藝，也不做酒樓，單做往衙門裡送的食盒，每日花樣翻新，想來也能多幾分收益。”
邢岫煙頓時合掌讚道“姐姐果然好心思。前些時日還聽爹爹說過，京師日漸繁華，往來南方商賈繁多，偏吃不到可口的飯食。三不五時的往酒樓去，拋費也是太過。姐姐若做了這經營食盒的營生，定然日進鬥金……隻是我這手藝隻怕難登大雅之堂。”
黛玉便笑著勸說道“妹妹何必妄自菲薄？這幾日虧著妹妹出的菜譜，那涼麵、拌麵、米皮都極合口味，一早兒四哥出門時還交代了，下晌回來要吃牛肉腸粉呢。”
邢岫煙也笑著道“那菜譜姐姐早就得了，我如今也是黔驢技窮，隻怕憋悶上好些時日也想不出一道新菜式來呢。”
黛玉卻不依，道“怎好平白占了妹妹的便宜？依著我說的便是，那飯莊給妹妹留兩成乾股，妹妹得空也去照應著。”眼見邢岫煙欲要推脫，黛玉便道“你也知我情形，陪嫁隻幾個丫鬟，奶嬤嬤又思鄉心切，早早回返了姑蘇，身邊實在無人手可用。此番可不是照應你，說不得還要請你幫襯著呢。”
見黛玉如此說，邢岫煙方才應承下來，道“我也不曾做過營生，隻怕做不好。”
“妹妹試著做就是了。”
此事議定，二人又往前頭悅椿樓行去，便見茜雪捧著兩副畫軸朝這邊廂尋來。
到得近前見過禮便笑道“太太，丁如鬆自海澱回來，尋了兩處往外售賣的莊子。一個是先前革職的侍郎，一個是輔國將軍的園子。太太先過過眼，回頭兒也好與老爺商議。”
邢岫煙訝然看過來，黛玉取了畫軸笑道“四哥升了內府協理大臣，少不得來日要隨王伴駕，便想著乾脆在海澱買一處園子。”
畫卷展開，內中是兩處園子的草圖。一處百畝出頭，一處將近三百畝。茜雪又在一旁說道“這兩處距離禦春園都是五、六裡上下，乘車兩刻便到。另有一處郡王的園子發售，隻是太過逾製，丁如鬆便沒過問。”
邢岫煙瞧著兩處園子倒不如何心動，隻想著過些時日李惟儉便要去海澱，聽聞其後又要北巡……這，她便是想要主動，又該如何主動呢？
(本章完)
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