binf/b李紈麵色急切，今兒一早薛姨媽登門，可把李紈唬了一跳。薛姨媽即便明知錯的是薛蟠，可想著薛蟠被李惟儉痛打了一頓，心中就有些彆扭。
當初薛蟠打死馮淵鬨出好大的事端，最後還不是輕描淡寫的揭過了？從始至終，薛蟠也不曾掉過一根汗毛。
昨夜不過酒醉無狀了些，那李惟儉避過就是，何苦偏要打了薛蟠一通？
心中不舒服，這言辭自然夾槍帶棒。明麵兒上是來道惱，內裡的心思帶出來幾分，頓時唬得李紈坐立不安。
前腳薛姨媽剛走，李紈後腳就帶了丫鬟直奔李惟儉的居所而來。
李惟儉麵上笑著，心道大姐姐果然為此而來。當下先將李紈引入廳中，說道“不急，大姐姐這般早，是打哪兒得來的信兒？”
李紈落座道“還能是哪兒？今兒一早姨太太就來抱屈，聽那話裡話外，很是埋怨你將那薛蟠打了一頓。”
李惟儉陪坐下來，沉吟道“嗯，看來是打得輕了。”
“啊？”
李惟儉當即長話短說，將昨兒晚上的情形說將出來，直氣得李紈渾身發抖。
“姨太太隻道薛蟠酒後無狀，誰知竟這般……這般不要臉麵！”
晴雯送來茶水，李惟儉親自為李紈斟了，淡然說道“大姐姐彆氣了，左右我也不曾吃虧。若是那薛蟠再來糾纏，我定要給他個好瞧的。”
李紈氣過之後，聞言頓時又揪心起來，蹙眉道“到底是太太的近親，兩家兒又是幾輩子的交情，你不如……”
“忍讓？”李惟儉搖了搖頭，他情知李紈就是這麼個性子，否則有賈母照拂，也不會被王夫人欺負到這份兒上。便道“大姐姐可知打得一拳開、免得百拳來？薛蟠隻是蠢，這賈家的子弟可不乏又蠢又壞的，我若是這次忍了，焉知來日會被如何欺負？”
“這……也不好鬨得太過。”李紈攥緊帕子，她遇到事兒隻知退讓，卻不知該如何處置。
李惟儉就笑道“大姐姐寬心，我處置得了。”頓了頓，又道“大姐姐，偷偷問一嘴，你私下存了多少體己銀子？”
李紈道“千兒八百的還是有的……你銀子不湊手了？過會子我再送來一些。”
李惟儉連忙搖頭“不是，大姐姐，我是有一門得利豐厚的營生正在謀劃，若有了成算，大姐姐將體己銀子投在營生裡，往後每年出息總比死存著強上一些。”
李紈道“你那營生……莫不是放賬？”
李惟儉略略錯愕，旋即說道“大姐姐想哪兒去了？我不過是個秀才，京師又人生地不熟的，便是放了銀子出去，又哪裡收得回來？我說的營生一準兒是正經營生，嗯……利國利民那種。”
李紈鬆了口氣，便道“你缺銀子花用，隻管問我來取就是，秋闈算算不過半年光景，還是要用心讀書。”
李惟儉笑著應下，李紈又問了這兩日可有什麼不如意的，還問了些瑣屑，這才釋然離去。
這日李惟儉一直在書房裡寫寫畫畫，將那水泵仔細完善，心中思忖著，待明日見識了內府的技藝水準，再將這水泵造出來。
辰時剛過，紅玉去取了飯食回來，李惟儉正要淨手，外頭就有婆子來報，說有人下了帖子，須得見一見李惟儉。
李惟儉心中納罕，這不早不晚的，誰給他下了帖子？穿了外氅，他快步自叫門行出來，就見一名仆役等在賈府門前。
那仆役看了一眼，作揖道“可是李秀才當麵？”
“正是，敢問——”
那仆役自懷中掏出帖子奉上“小的奉了老爺之命來給李秀才下帖子，還請李秀才當麵看過。”
“好。”李惟儉展開帖子掃了一眼，奇道“大司空今日有空暇？”
那仆役道“老爺足疾犯了，昨兒就告了假。”
李惟儉就道“好，待我騎了馬，這就去拜訪大司空。”
仆役又是一禮，先行離去。
李惟儉摸索著掏出一塊碎銀，隨手丟給那相熟的門子，吩咐起叫了吳海平，再牽了馬來。那門子入手一掂量，便知沒半兩也得有四錢，當即喜滋滋連忙辦理。
不片刻叫來吳海平，又牽了馬兒，李惟儉與吳海平當即翻身上馬。剛行出一陣，就叫寧榮街前行了一個婆子領著個頑童，他刻下趕著去大司空府上，自然不曾在意，隻是催馬而行，須臾便絕塵而去。
內城不好奔馬，待到了石板胡同，已然是大半個時辰之後。二人翻身下馬，在拴馬樁上拴了，留了吳海平在門房等候，李惟儉旋即被仆役引著去了二進院落裡的書房。
比照少司寇府邸，古惟嶽為工部尚書，按規製允許住二十間房的宅子。這宅邸依舊是三進，可瞧著卻比嚴家大了不少。
書房設在西廂裡，仆役稟報一聲，隨即引李惟儉入內。
李惟儉轉過屏風，抬眼便見書案後的軟塌上端坐一老者，看年歲六十開外，生得極為富態，麵色卻黝黑。兩鬢斑白，下頜一縷長須。
他不敢怠慢，趕忙上前見禮道“學生李惟儉，見過大司空。”
“嗯，私下裡不用這般正式。”
李惟儉應了一聲，抬頭就見這位工部尚書正好奇的打量自己。他心中惴惴，不知這會子該如何寒暄。
正思忖著，就見古惟嶽點點頭，說道“你大伯的信箋老夫看了，說複生於實學一道極有見解？”
李惟儉就道“慚愧，學生不耐讀四書五經，偏愛鑽研經世濟民的雜學。”
古惟嶽忽而大笑起來，比劃著道“坐下說話，莫要生分。說起來，老夫與你大伯原本交情頗篤，既是同科，又是同鄉。後來老夫去了河道衙門，你大伯去了館閣，後來再見麵，因著見解不同，大吵了一架，從此不相往來。
是以，複生當知老夫看到此信箋時心中的訝異。你大伯信中雖不曾小意奉迎，卻為了你到底服了軟啊。”
“學生慚愧。”
李惟儉心中翻江倒海，原以為大伯這封信箋寫給的是故交，誰料竟是這般！五味雜陳轉瞬既過，大伯舍了臉麵給他爭來的機會，他自然要牢牢把握，不可錯過了。