“哪也不怪四爺啊。”紅玉巴巴兒將昨晚的事兒說了。
林之孝家的就憂心忡忡道“這位儉四爺隻怕在府中待不長遠……丫頭且先伺候著，我再求了二奶奶，總得給你尋個好去處。”
紅玉癟了癟嘴，沒應聲。她知道媽媽是為了她好，可這會子總不好說要給四爺當姨娘。
林之孝家的又叮囑幾句，旋即問道“你這會子是——”
“庫房說沒了銀霜炭，隻給了四爺二十斤黑炭，我去尋吳嬤嬤說說。”（注一）
林之孝家的麵色一變，說道“這事兒……丫頭你還是彆管了。”
“啊？”
“聽話，這事兒你管不得！”
重重拍了拍紅玉的手兒，林之孝家的這才匆匆而去。
紅玉在穿堂旁思忖了半晌，她是個伶俐的，隻瞧媽媽神色便知這事兒隻怕是上頭的意思。因著什麼？還能是什麼，隻怕就是因著昨兒晚上那一遭！
略略歎息一聲，正要回返，就見穿堂簾櫳挑開，卻是周瑞家的捧著一隻匣子行了出來。
紅玉趕忙笑著招呼“姐姐，這是哪兒去？”
“小紅啊……”
紅玉就道“我如今在儉四爺房裡，改了名兒，又叫回紅玉了。”
“那敢情好，”周瑞家的端了端手中匣子，就笑道“姨太太得了一匣子宮花，打發我給姑娘、奶奶們分了，這不，正要去給林姑娘送去呢。”
“喲，那可不好耽擱了，姐姐忙去。”
周瑞家的笑著頷首，端著匣子快步離去。
紅玉咬了咬下唇，扭身過穿堂又回了小院。
進得院子，就見正房裡人影攢動，隱隱傳來晴雯嘰嘰喳喳的聲音。不問自知，定然是四爺回來了。
紅玉緊走兩步，開了門繞過屏風，就見李惟儉隻褪了外氅，內裡的衣物還不曾更換，就捧著一本三字經，用著鉛筆在其上勾勒著。
須臾，李惟儉將三字經遞給晴雯，笑道“你瞧，如此一標注，你不就會讀了？”
晴雯將信將疑接過來，蹩腳地讀著拚音“人~之~初……性~本~善，咦？果然能讀了。”她放下冊子，一張狐媚子臉上滿是雀躍“四爺這法子果然有用。隻是，眼下隻會讀，還不會寫呢。”
李惟儉道“回頭兒我尋了字帖來，你照著臨摹就是了。”轉頭，頷首笑道“紅玉回來了？”
“四爺。”紅玉喚了一聲，上前道“方才春蟬、雲芝去領炭，隻領了二十斤黑炭回來。我尋思去找吳嬤嬤說項，半路聽了信兒，隻怕這般刁難是因著昨兒晚上的事兒。”
李惟儉麵上笑容不減，施施然在椅子上落座，端起茶盞飲了一口才道“那你打算如何解決？”
紅玉就道“吳嬤嬤那兒隻怕說不通，不如遲一些尋她手下幾個婆子，使了銀錢，總能管用。”
李惟儉極為讚賞道“看看，這不是很好嘛？以後這等小事兒就照此處理。”
紅玉喜滋滋應了，一旁的晴雯卻咕噥道“歪門邪道！”
不待紅玉說什麼，李惟儉就道“寄人籬下，我又不想低頭，就隻好破財免災了。”
紅玉得意瞥了晴雯一眼，隨即道“四爺，我去取晚飯。”
紅玉扭身而去，晴雯便打了溫水，投了帕子遞給李惟儉擦臉。李惟儉胡亂擦了一把，心中極為雀躍。
此番與工部尚書古惟嶽相談甚歡，雖得了個推諉不得的差事，卻可趁此機會管中窺豹，一觀大順如今的火炮工藝。
他心裡想著事兒，不覺有些出神，晴雯便在一旁默默讀著三字經上標注好的幾十個字，努力記憶下來。
過得半晌，紅玉提著食盒進來，說這一遭果然又受了刁難，明明灶上熱著蝦仁雞蛋羹，柳嫂子卻偏說沒了。紅玉給了一錢銀子，那柳嫂子才偷偷給了碗沒蝦仁的，還囑咐紅玉不要外傳。
紅玉擺好碗碟，苦悶道“如今吃飯要使銀子，燒炭也要使銀子，這般下去莫不如自己花銀子過呢。”
李惟儉回過神來，就道“晴雯不會做飯，你可會？”
紅玉搖頭，李惟儉就笑“那總不能讓我做飯吧？”
紅玉歎息一聲，又道“四爺，方才得了個信兒，說是林姑娘與薛姑娘一道病了呢。”
“又病了？”
“我在廚房碰著了紫鵑，說是林姑娘這一遭病得不輕，隻把藥當了飯吃，也不見好。”
李惟儉心道罪過，隻怕黛玉的病是因著自己遞小話撞破了寶玉的好事兒？所謂長痛不如短痛，趁著此時年歲還小了斷了，總比來日被寶玉拖累死要好。
但此事既然因他而起，總不好撒手不管。
因是他便道“紅玉，去廚房多取一些蒜來。有烈酒也來一壺。不拘拋費多少銀錢，快去取來。”
紅玉也不多問，應了一聲就又出去了。
李惟儉又道“怎麼不見琇瑩？”
晴雯放下三字經，說道“險些忘了，下晌她犯了瞌睡，囑咐我晚飯前叫醒她的。我這就去叫。”
晴雯娉婷而去，過了好半晌才將睡得迷迷糊糊的琇瑩領了過來。
李惟儉心道，這憨憨到底是睡了多久啊？
“公子，您叫我？”
“你去後頭尋了你哥哥，打發他去買幾個玻璃罐子回來，越開越好。”
“啊？哦，我這就去。”憨丫頭迷糊著去了。
晴雯終究耐不住好奇，問道“四爺，這又是大蒜又是燒酒的，這是打算做什麼啊？”
“給林妹妹治病啊。”李惟儉心道，虧得他前世有太多時間摸魚，不然又哪兒知道大蒜攪碎了泡酒就能提取大蒜素？
注一銀霜炭千斤銀子十兩五錢，黑炭千斤銀子三兩三錢。此為清代雍正年間物價，大抵時間與本書相同。（www.101novel.com）