binf/b“這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷。若不拿著，就真是怪我了。這錢雇車坐罷。改日無事，隻管來逛逛，方是親戚們的意思。天也晚了，也不虛留你們了，到家裡該問好的問個好兒罷。”
王熙鳳一麵說，一麵就站了起來。劉姥姥隻管千恩萬謝的，拿了銀子錢，隨了周瑞家的來至外麵。
劉姥姥一走，王熙鳳又坐了下來，手撐香腮略略蹙眉。這才剛開年，算算榮國府的銀錢就不夠使了。
榮國府內宅裡丫鬟、婆子三、四百，每月支取銀錢近三百兩，再算上老太太、太太、姑娘的，這就要四百兩了。
榮國府每月中旬放月例銀子，或遲或早，大抵都在十五。本月卻是遲了，直到二十二才放了月例銀子。因由嘛，是因著來旺說外間一家老字號的北貨鋪子短了銀錢周轉不開，就求了來旺。
來旺將此事說與王熙鳳，王熙鳳聽得利錢雖不多，但勝在穩妥，便動了心思應承下來。前後不過挪用了十來日，便得了三十兩的利錢。
由是王熙鳳就動了心思，想著這銀錢閒在賬上總不如放出去，多少有一份收益。
平兒端了茶水過來，小心放在炕桌上，瞧了眼王熙鳳神色，說道“奶奶還尋思著呢？”
王熙鳳瞥了其一眼，惱道“不尋思怕是七月裡就要周轉不開了。這幾年年成不好，不是旱了、就是澇了，莊子裡的收益怕是隻有往常七成，可這府裡花銷又隻多不少的。
我道珠大奶奶恁地識趣，一聲不吭就將管家的差事交了，隻怕她早就知道這府裡入不敷出。”
沒了外人，平兒就坐在炕桌對麵，勸慰道“臘月到現在下了幾場大雪，都說瑞雪兆豐年，想來今年年成會是好的。奶奶也不用太過發愁。”
“這收成暫且指望不上了……”頓了頓，王熙鳳說道“我就想著，庫房裡存著的銀子，放著也是死物，不如放出去，尋個穩妥的。幾千兩銀子呢，每月出息怎麼也要上百兩，一年算下來上千兩。有了這上千兩銀子，手頭就活泛了。”
平兒立刻道“奶奶，這放賬可不好操弄，碰到賴賬的，總得有手段收回來才是。再說奶奶往外放錢，傳出去實在好說不好聽。”
“我先前兒想著借了蓉哥兒的名頭，方才一琢磨，蓉哥兒也不是靠譜的，銀子過了他的手，誰知道多了還是少了？”頓了頓，王熙鳳蹙眉又道“還是先尋來旺兒商議商議吧。”
平兒應下，正要問是不是招來旺兒過來，就有丫鬟稟報，說賈蓉又來了。
“怎麼又來了？”王熙鳳眉毛一挑，說道“莫不是把我那玻璃屏風磕了碰了？”
平兒起身將賈蓉引進來，賈蓉見禮道“嬸子，方才走得急了，差點忘了事兒。”
“什麼事兒？”
賈蓉笑著不言語，瞥向兩旁的丫鬟、婆子。
王熙鳳聞弦知雅意，說道“沒事兒都退下吧。”
一乾丫鬟、婆子應下，悄然退了出去。
賈蓉湊近坐在炕桌旁，說道“嬸子可知，昨兒薛大叔被那李惟儉痛打了一頓？”
“還有這事兒？”
賈蓉顛倒黑白說了一通，隻道八竿子打不著的親戚，卻騎在自家老親頭上了，是可忍孰不可忍啊。
王熙鳳鳳目乜斜，因是笑道“蓉哥兒跑這兒搬弄是非，是起了什麼心思？”
賈蓉笑道“瞞不過嬸子，薛大叔氣不過，就求了侄兒，說要給那姓李的一個好瞧。”
王熙鳳就朝著平兒笑道“瞧瞧，我這好侄兒這是讓我捉刀呢。”
“嘿嘿，自然不讓嬸子白忙活。”賈蓉自袖袋裡掏出一錠銀子放在炕桌上，輕輕推到王熙鳳麵前，笑道“薛大叔說了，隻要出了氣，事後另有孝敬。”
王熙鳳瞥了那銀子一眼，約莫二十兩上下，撇撇嘴道“我怕這銀子燙手，不好拿啊。”
賈蓉思忖了下，麵上現出糾結，旋即又摸出一枚銀錠遞了過去“嬸子，侄兒難得張一回嘴，您不看僧麵看佛麵，好歹全了侄兒臉麵不是？也不勞嬸子與姓李的打擂台，吩咐下麵人一聲，給他個難堪就成。”
王熙鳳笑了笑，沒應聲。
賈蓉察言觀色，小心道“那侄兒就當嬸子答應了？嘿，多謝嬸子。”他起身作揖道“嬸子忙著，那屏風擺過了侄兒親自著人送回來。”
王熙鳳總算開了口“平兒，去送送蓉哥兒。”
“哎，榮大爺。”平兒兩步到門口挑開簾櫳。
賈蓉喜滋滋又是一拱手，這才彎腰出去了。
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東北上小院兒。
臨近申時，紅玉偏坐在炕稍，手中繡著帕子，不是抬眼朝外打量。想著都這般時辰了，今兒隻怕四爺又要晚回來。
炕頭的晴雯拿著張紙箋，悶頭嘀嘀咕咕讀著怪異聲調。紅玉乜斜一眼，暗暗嗤之以鼻。學了那西洋怪字就能讀書認字了？她才不信呢，隻怕是四爺在哄晴雯呢。
外間傳來腳步聲，紅玉丟下帕子，開了門縫觀望，卻見兩個粗使丫鬟抬著一筐炭回來了。
紅玉略略失望，正要關門，便被粗使丫鬟叫住。
“紅玉姐姐。”春蟬論年歲比紅玉還要大一些，卻依著規矩還要叫紅玉一聲姐姐。
春蟬快步行過來，愁悶道“紅玉姐姐，吳嬤嬤說庫房裡的炭不足了，隻給四爺發了二十斤黑炭。”
“哪個吳嬤嬤？吳新登家的？”紅玉蹙眉問道。
“是。”
紅玉便道“先將炭收攏了，我去尋吳嬤嬤說說話兒。”
春蟬應了，與雲芝一道將那黑炭先收攏進了東廂。紅玉返身拾掇了一番，這才推門出去。
那吳新登家的乃是榮國府管事娘子之一，慣會欺軟怕硬。紅玉暗忖，四爺新來，素日與吳新登家的從無過往，怎麼就被刁難上了？莫非是得知廚房裡的婆子得了四爺的好處，這吳新登家的就紅了眼兒？
她忖度，這一遭怕是要舍上幾錢銀子了。
剛過得穿堂，迎麵就撞見了媽媽。
“媽媽！”紅玉喜滋滋打招呼，腳下加緊迎了上去。
林之孝家的有兩日沒見自家女兒了，上前一把扯住，上下打量了一番，這才問道“這兩日還好？那儉四爺什麼脾性？可有刁難你？”
紅玉笑著搖頭“都好，四爺性子瞧著比寶二爺還和順，對我好著呢。”
林之孝家的虎著臉道“你這丫頭可彆報喜不報憂——”她扭頭四下掃量一圈兒，借著說道“我可是聽說了，昨兒儉四爺可是把薛大爺一通好打！”