當日便是傅試審理此案，收了愛娘叔父一千兩銀子，便將那月樓生生屈打成招，發配途中慘死。如今若是翻了出來，莫說是官職，隻怕傅試還要被問責。
因是傅試急了眼，今兒一早便出去找門路，到得此時也不曾回返。嫂嫂本就是個嫌貧愛富的性兒，這些時日傅試在家還好，傅試一旦不在，給傅秋芳的吃食定然是這般難以下咽的清湯寡水。
傅秋芳卻沒什麼好抱怨的，本就是寄人籬下，誰讓她是個女子呢？若托生男兒身，便是拚著一膀子力氣去做哪腳夫，也好過在此受氣。
至於傅試先前的打算，傅秋芳見過李惟儉之後便覺不妥。那李惟儉目光銳利，定然是個精明的，又哪裡瞧得上傅家這般的家世？旁的且不說，且衝著傅試不要臉麵的勁頭，隻怕李惟儉也會敬而遠之。
她自傷自憐，卻從不抱怨，隻道這是自己的命。
借著油燈，仔細挑揀了，傅秋芳強忍著不適將一碗糙米飯吃過了。見那曲嬤嬤還在生悶氣，便自行將碗筷拾掇了，轉而坐在炕頭做著女紅。
家中入不敷出，她做一些活計總能換一些散碎銀錢。
外間天色擦黑，老下人開了門，傅秋芳偏頭看向窗外，便見傅試喜氣洋洋快步而回。
曲嬤嬤瞥了一眼，落地說道“總是這般不是法子，我去與老爺說說去。”
說罷起身便去了正房。
正房裡，傅試扯開衣裳，尋了蒲扇來回扇動。婦人湊過來關切道“如何了？”
“嘿！”傅試笑了一聲，說道“虧得我朋友多，到底尋了一條明路。”
“老爺，怎麼講？”
曲嬤嬤此時正巧行到牆根下，見傅試扭頭觀量過來，緊忙躲開了。那傅試也不管屋子裡悶熱，行過來將窗戶關了，回身才與婦人說道“今兒奔走一日，搭上了忠順王府儀賓，說隻要孝敬到了，保準我去忠順王府去做了長史。”
“長史？這可不就是升官兒了？”婦人先是一喜，隨即犯愁道“這孝敬……如今我那嫁妝典當過半，那儀賓也不知多大胃口。”
傅試笑道“一兩銀子都不用。”說著，蒲扇指了指窗外西廂“這不就是現成的嗎？”
“老爺是說——”
傅試頷首，歎息道“本想著給秋芳尋個好婆家，總要有些助力才是。奈何如今……哎，鄭儀賓說了，秋芳雖說是外室，可吃穿用度都不會短了她。明兒一早送過去，就擎等著享福吧。”
婦人不甘道“鄭儀賓不過是郡主儀賓，無權無勢的。可惜老爺前番還謀劃著李財神。”
傅試搖頭道“莫說了，先將眼前這一關過了再說吧。我若成了王府長史，想來朝廷多少會留些顏麵，那案子說不得就壓下了。”
婦人便道“事到如今，也隻好如此了。”
那曲嬤嬤聽了牆角，知道此時不好入內，因是便輕手輕腳回返了西廂。
進得內中，瞧著傅秋芳，曲嬤嬤就有些神色不對。她是傅秋芳的奶嬤嬤，為人雖粗鄙了些，可到底奶過傅秋芳，想著此番要去給儀賓做外室，這心下就有些不忍。
傅秋芳納罕著抬起頭來瞥了一眼，見曲嬤嬤神色古怪，問道“嬤嬤怎地這般瞧著我？”
“沒，沒事。”
傅秋芳本就聰慧，見其神色不自然，當下心中咯噔一聲，連忙壓低聲音問道“方才，嬤嬤可是聽到了什麼？”
“這——”曲嬤嬤沉吟著，不知該不該說。
傅秋芳懇求道“我自幼沒了父母，是吃嬤嬤的奶長大的，待嬤嬤如親生母親。嬤嬤，不拘聽了什麼，好歹要告訴我一聲兒啊。”
曲嬤嬤心下動容，歎息一聲道“姑娘，我就是說了你又能如何？”
當下曲嬤嬤將偷聽來的說與傅秋芳，傅秋芳如遭雷殛，呆了半晌，旋即紅了眼圈。
“他好狠的心啊！”
起先攀高枝，耽誤了傅秋芳幾年也就罷了；其後謀求嫁給賈政以待來日做繼室，這也罷了；如今……如今竟要她給那儀賓做外室！
誰不知忠順王那位郡主極為跋扈，鄭儀賓隻去了一遭錦香院，那郡主便命人將錦香院打砸了？
若得知自己做了外室，哪裡還有命在？
曲嬤嬤既然說了出來，總要為傅秋芳考慮，因是思忖著道“姑娘若想活命，不如……趕緊跑吧。不拘去哪兒，總好過被郡主生生打殺了。”
傅秋芳含淚應下，當即主仆二人拾掇了衣裳、細軟，曲嬤嬤趁著夜色將那老下人引開，傅秋芳提了包袱悄然溜出家門。
她自知城外有些亂，便趕在內城門關閉前進了內城。傅秋芳舉目無親，身上又彆無所長，提著包袱漫無目的遊蕩起來，待夜色深了才抱膝坐在一處府邸門前，埋頭包袱上痛哭起來。
過得半晌，身後大門吱呀一聲開了條縫，走出來一個提著哨棒的少年來。
“這是怎麼了？”少年操著一口山東方言問道。
傅秋芳胡亂擦了擦眼淚，起身悶頭道“我，我這就走。”
不了，那少年卻說道“咦？俺好像見過你……你姓傅？”
傅秋芳抬頭，仔細瞧了眼台階上的少年，依稀覺得麵善。這少年不是旁人，卻正是收在李惟儉身邊的吳鐘。
“是。敢問……這是誰的府邸？”傅秋芳試探著問道。
吳鐘樂了，道“還能是誰？自然是俺們李公子新買的宅院。如今正整飭著呢，留了俺夜裡看門兒。傅姑娘還不曾說呢，伱這到底是怎麼了？”
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