喬郎中搖了搖頭，一擺手，當下兩個五大三粗的衙役衝上去，將那傅試五花大綁，推著往外就走。
“喬誌平，我與你飲過酒，你不講道義……婉兒，婉兒，快去榮國府求告，晚了就來不及啦——莫要推我，本官自己會走！”
衙役將傅試推搡著押走，那刑部郎中喬誌平與綠袍官員卻不曾動彈，前者瞥了一眼駭得麵如土色的婦人，又負手踱步四下掃量了幾眼，好似自顧自地嘀咕道“前後攏共五千兩，便是將這宅子發賣了也不夠啊。看樣子，須得將這宅院封查了。”
綠袍官員蹙眉道“如今案情雖已明了，可仍需過堂，待那傅試招認之後才好定下罪責。此案通天，卻不是我等能隨意處置的。”
“劉禦史此言有理，那今兒便算了，且待來日吧。”
說罷，二人撐起油紙傘這才在一眾衙役簇擁下緩步而出。
喬郎中、劉禦史二人坐上馬車，朝著刑部回返，路上劉禦史便道“喬郎中為何點撥那蠢婦？”
喬郎中嘿然一笑“五千兩銀錢，那傅試不過是過了過手，自己留下多少可不好說。不嚇走那蠢婦，此案又該如何收尾啊？總不能你我二人奔赴雲貴，去朝那王總督問責吧？”
劉禦史合掌笑道“妙。如此看來，此事合該傅試背負了。”
喬郎中不屑一笑，說道“此人趨炎附勢，從來都是小人做派。如今又惡了榮國府，哪裡還會有人為其開口？隻待來日過堂，威逼利誘一番，此事也就算了結了。”
劉禦史頷首，忽而又道“聽聞傅試有個國色天香的妹妹，卻是怪了，今兒怎麼沒瞧見？”
喬郎中便道“理她作甚？多一事不如少一事。儘快將這案子了結了才是正理。”
卻說果然如喬郎中所料，待他們人一走，婦人發怔了半晌，旋即醒悟過來，連忙收拾細軟，將值錢的物件兒一掃而空，領著個小丫鬟雇了車馬直奔鄉下而去。從此回返娘家，再行改嫁還是遁入空門，一概不得而知。
那老下人忍了一日，眼見老爺、夫人、小姐儘數沒了蹤影，情知樹倒猢猻散，傅試此一番怕是沒救了，當即拾掇行囊往山西投親去了。
待過得兩日，李惟儉拜訪嚴希堯，這才從恩師口中得知那傅試事發了！傅試收押之後，起初還試圖攀咬一番，挨了一通板子霎時間哭爹喊娘，丟回大牢裡自有牢子遞了話兒，轉頭再過堂頓時就老實了。
問什麼說什麼，隻把罪責儘數攬在自己身上，再也不敢胡亂攀咬。如今刑部正在整理案卷，不日便會呈上禦前，料想以今上的性情，這傅試死罪可免，怕是活罪難逃。
自嚴府出來，李惟儉案子思忖，莫非是那傅試情知案子發了，這才尋了自己的宅院，將妹妹傅秋芳打發了過來？
好似也不對啊，那案子隻用傅試一個人擔著就行了，又不用抄家滅族的……莫非是指望著送了傅秋芳來，來日盼著自己伸出援手？
不論如何，總要見過了傅秋芳再說。
於是乎李惟儉乘坐馬車，行了小半個時辰到得新買的宅院。如今這宅子正在整飭，領頭的幾個工匠見東家來了，忙不迭上前問候，又略略說了整飭進度。
李惟儉隻問了工期，那工匠拍胸脯保證不會耽擱，他便不再過問旁的，左右還有賈芸看顧著，料想也不會出了差池。
吳鐘看門護院，與丁家兄弟分開來住，他自己住前頭倒座房，丁家兄弟住在後罩樓，那傅秋芳被安置在了二進院兒的東廂裡。
大雨連下了兩日，今兒方才放晴，李惟儉不好入閨閣，便站定院兒中，那吳鐘便上前叫道“傅姐姐，俺們公子來了。”
“稍待。”
內中傳來一聲言語，過得須臾，東廂房門吱呀一聲推開，不施粉黛、麵容素淨的傅秋芳自內中娉婷行了出來。
瞥見李惟儉，連忙屈身一福，說道“見過李公子。”
“傅姑娘好。”李惟儉拱手還禮，伸手相邀道“側花園整飭了一段，如今天光正好，傅姑娘不若隨我走走？”
“好。”
傅秋芳應下，隨著李惟儉自月門進得側花園裡。沿著石子路徜徉而行，不片刻到得竹林旁，此間剛好有石製桌椅，李惟儉取了帕子擦過兩個凳子，邀著傅秋芳落座。
待二人坐定了，不待李惟儉開口問詢，傅秋芳就道“此番……勞煩李公子了，隻是我一時間無處可去，須得再勞煩李公子兩日。待我問明了路途，自會搬走。”
李惟儉開口道“這卻不急，敢問傅姑娘……究竟是遇到了什麼事，才會連夜到得此間？虧得吳鐘識得你，不然這夜裡都不知姑娘怎麼過。”
傅秋芳咬唇囁嚅半晌，輕聲說道“家中生了變故。”
見其所說不儘不實，李惟儉也沒追問，繼而問道“姑娘往後有何打算？”
傅秋芳道“大名府還有我家一支親戚，回頭兒我典賣了頭麵，打算投奔過去。”
李惟儉略略蹙眉，心中暗忖，怎麼感覺傅秋芳對傅試那案子一無所知呢？
傅秋芳偷眼打量他，見其麵色，心下卻是會錯了意，以為李惟儉心中擔憂。因是便說道“那親戚算是本家姑姑，小時待我不錯，想來不會害了我。”
李惟儉思忖了下，說道“這且不說，傅姑娘可知，你兄長傅試如今收押在刑部，不日便要定下罪責？”
“啊？”傅秋芳訝然，繼而有些無措，連忙追問“李公子，這是何時的事兒？”
“大前日就收押了，如今過了兩次堂。聽聞令兄已然招認，刑部正在整理案卷，不日便會呈上禦前。”
傅秋芳心中不知是悲是喜，隻是咬著嘴唇暗自思量。傅試被收押，自然無從謀求忠順王府長史，也就不用將自己送去與人做了外室；可那畢竟是養大自己的兄長，家中如今也不知亂成什麼樣兒了！
她心中急切，起身一福道“不知公子可否將馬車暫借與我？我……我想回家瞧瞧。”
李惟儉起身避過，說道“此是小事兒，我讓吳海平送你一遭吧。”
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